Нимфа не отправила бы ее сюда, если бы у нее не было шанса сбежать. Или она шла в ловушку?

У Ниллы не было вариантов, и она прошла к ближайшей колонне, ощущая себя спокойнее, когда что-то было за ее спиной. Колонна была огромной, тянулась к изогнутому потолку. Она смотрела наверх, щурясь. На потолке были нарисованы облака? Они… двигались?

Она скривила губы, глядя на колонну. Это был не камень, скорее всего, но поверхность была вырезана, чтобы напоминать грубую кору сосны. И у основания корни погружались в каменный пол.

Это было странно. Из иного мира. Невозможное. Она была девицей из города, но знала, что деревья не росли без солнца.

Но это была Эледрия. Может, все в этом мире жило на чистой магии.

Поправив хватку на кочерге, Нилла выглянула из-за колонны. Длинный коридор был пустым. Но она была воровкой. Она не доверяла тому, что видела. Инстинкт говорил ей, что все было не так, как казалось.

Она поспешила к следующей колонне, замерла, добралась до следующей. Так, бегая, как мышка, от убежища к убежищу, она прошла мили камня и увидела вдали конец.

Еще одна пустая стена. Нилла покинула укрытие последней колонны и подошла медленно к стене. Она была в тридцать футов высотой, казалась единой плитой камня. Она была отполированной, без резьбы и украшений.

— Должен быть выход, — прошептала Нилла. Она дважды видела, как дверь открывается там, где ее не было. Волшебные двери в Ноксоре были нормой.

Робко вытянув руку, она опустила ладонь на камень. Было так холодно, что сначала она ощущала только мороз костями. Она не отпрянула, а склонилась, закрыла глаза и послала ощущения к поверхности камня.

Гул ответил на ее поиск — энергия лежала под ее ладонью, похожее она ощущала от книг заклинаний Сорана. Вся стена была пропитана магией, ждущей приказа.

Нилла открыла глаза и опустила руку. Она не знала заклинание, открывающее тайные двери. И хоть она слышала, как розовая женщина произносила приказ, она не могла вспомнить слова. Но, может…

Магия происходила из квинсатры. Чтобы ее использовать, нужно было притянуть ее в этот мир. Маги использовали записи, чтобы вызывать ее в физическую реальность, только тогда они могли объединиться с ней разумом и начать управлять ею.

Но эта магия уже была призвана в этот мир и заперта в камне. Как это отличалось от магии, запертой в словах на бумаге? Камни защиты вокруг Роузварда тоже были с магией из-за надписей на них, да?

Нилла склонила голову, прижала ладонь к камню и прильнула к стене. Магия мерцала под ее прикосновением, становилась сильнее. Если бы она знала старый аранелийский, могла бы оживить ее. Но чем был старый аранелийским? Просто языком. Способом выразить неописуемые мысли, разум и душу для физического представления. Аранелийский подходил лучше, чем ее язык, но… неужели идеал был так важен?

«Точность — это все, мисс Бек… но не во всех случаях».

Она улыбнулась. Она понимала. В пылу ясности она понимала.

— Откройся, — приказала она сквозь зубы.

Дверь в стене открылась под ее ладонью так быстро и тихо, что она чуть не упала. Она пошатнулась, спохватилась и выглянула.

Ее глаза расширились. Широкий двор раскинулся перед ней, темная брусчатка и высокие стены, здания с островерхими крышами. Но она это едва видела.

Она смотрела на комки во дворе, спутанные друг с другом неестественно. Десятки жутких гончих.

24

Нилла не шевелилась, не дышала, не моргала. Ветер трепал ее тонкие юбки, задевал открытую кожу, играл с ее волосами. Закончив исследовать ее, он улетел, устремился среди спящих монстров.

Одна из собак храпела в десяти ярдах от Ниллы. Ее тело дрогнуло. Нос медленно поднялся со своего места меж больших лап.

Жаркий ужас наполнил тело Ниллы. Она отпрянула от порога на пару шагов, вернулась в большой коридор за ее спиной.

Едва понимая, что делала, она ударила ладонью по стене рядом с проемом и выдохнула:

— Закройся! Закройся!

Магия в камне кружилась под ее ладонью, но проем оставался. Ветер вернулся, свистел между колонн-деревьев.

Пес поднял голову, фыркая и нюхая. В его глазницах появился красный блеск. Он склонил голову, точно навострил бы уши, если бы они у него были. Он повернулся к двери.