Сквозь красную пелену Гектор увидел целое стадо приматов. Они приближались стремительно, издавая угрожающий скрежет. Их дроны выстроились дугой и шли в атаку. Только этого ему не хватало. Вступить в войну с местными обезьянами! Ну одного-то он все-таки добыл и не собирается уступать его стаду. Боец почти наощупь схватил животное за загривок, включил гравитон и поднялся в воздух.

Гектор давно приглядел эту поляну. Окруженная каменной грядой она являлась отличным убежищем для него. Здесь было спокойно и безопасно. И сейчас он прилетел сюда, как израненный зверь в нору и притащил свою добычу. Уже несколько минут сигналил браслет контроллер. Диспетчер выматывал душу, монотонными призывами к ответу:

— Г — 211, вы покинули взвод. Ваш защитный экран подвергся нападению. Доложите по форме.

— Докладываю. Внезапно подвергся атаке неопознанного дрона. Получил ранение в голову. Дрон уничтожен. Нахожусь в укрытии. Контроллер нуждается в ремонте. Отключение в 22. 00. Вернусь на базу, предоставлю рапорт по форме.

Гектор отчитался и выдохнул. Прощай всевидящее око. Свобода!

Здорово он выкрутился! Промолчал про стычку с приматами, вроде, как и не нарушал Протокол. А с напавшим дроном пусть сами разбираются. Кто их там программировал?

Теперь нужно сделать укол, провести дезинфекцию. Боец разделся, почему-то потянуло зайти в ручей. Он интуитивно чувствовал, что это не повредит. Холодная вода обжигала тело. Опустившись на колени, парень смыл кровь с лица и опустил в ручей голову. Стало легче, боль постепенно утихла. Теперь можно подключить аптечку. Анализатор осторожно исследовал рану. Слава Ма, череп цел, рана поверхностная. Впрыснув необходимую дозу лекарства, прибор выдал:

— Потеря крови, понижен гемоглобин. Десятичасовой сон для восстановления организма.

Гектор усмехнулся. Хотя… Он быстро оделся и через пол часа появился с полным шлемом синих плодов. Еще вчера изучая ДНК одного растения, он поразился количеству в нем гемоглобина.

Плоды оказались необычайно вкусными. Стемнело. Примат завозился в кустах, поскрежетал и снова затих. Ночью конечно же сбежит. Гектор решил не откладывать дело на утро и провести забор днк сейчас. Достал из кармана рюкзака коробочку со стерильными пробирками, включил защитный экран и приблизился к животному.

Особь была неимоверно волосатой. Фонарь освещал испачканное в земле одеяние из желтых растений, кое где были пятна крови. Рыжие космы раскинулись по спине. Срезав небольшую прядь слипшихся волос, боец поместил ее в пробирку. Все, дело сделано! Никто, никогда не узнает о его контакте с приматом.

Это была цель их экспедиции. Важная и почетная. Нужно было собрать и сохранить все, что встречается на Планете; образцы воды и почвы, минералов, ДНК растений и животных. Но только не приматов. Это оговаривалось особым условием и особым запретом. А почему? Любопытно.

Теперь он сохранит этот образец и сам будет втайне исследовать его. Будет чем заняться в его лаборатории на Ма.

Время тянулось медленно. Гектор долго смотрел на звезды. Там наверху в огромном пространстве — его дом. Странно, но сердце не тосковало о Родине. Ему нравилась Планета. Ласковый ветер, трава и цветы. Интересно как они пахнут? Каждая травинка и каждый цветок в отдельности. Какие запахи здесь на Земле? Скоро он узнает это. Пара секунд и браслет-контроллер отключился — 22.00.

Первым делом он вытащил носовые фильтры. И вдохнул. Что за воздух! Теплый, наполненный множеством ароматов — незнакомых, странных! Закружилась голова. Старался не вдыхать глубоко, сдерживал себя усилием воли. Знал, что атмосфера Планеты, хоть и пригодна для дыхания, но нашпигована различными видами вирусов и бактерий. Именно поэтому все бойцы использовали защиту.

Гектор сознательно шел на риск. Он подносил к лицу то травинку, то горсть земли, то цветок. Его обоняние, привыкшее к стерильному воздуху Ма, остро реагировало на малейшие, почти неуловимые запахи.

Теперь слуховой адаптер. Гектор уже слышал эту чудесную мелодию, когда отключал его. Все повторилось. Почему им запрещено Протоколом слушать эти звуки? Ощущать настоящие запахи? Что Командование скрывает от них? Он сидел, привалившись спиной к остывающему камню и слушал, слушал.

Пора устраиваться на ночлег. Защитный экран отключен. Нужно позаботиться о своей безопасности. Хорошо, что гравитон под рукой, поднялся в воздух и медленно облетел свое убежище. Есть ровная площадка на вершине, но здесь холодно. Гектор опустился ниже. Высмотрел небольшое углубление в скале, всего в десяти метрах над землей. Пожалуй, здесь будет удобно. Никто не заметит его с воздуха в этой уютной пещерке.