В кабинете менеджера Стасю ожидала ухоженная женщина в дорогих очках. Она сидела за столом, разговаривая по телефону. Увидев посетительницу, она сначала подняла недоуменно брови, а потом указала на стул у стены.

– Не беспокойтесь. Мы пришлем вам на дом костюм вашего размера. Простите за доставленное неудобство, – проговорила она в трубку и, нажав отбой, посмотрела на Стасю.

– Если вы на собеседование, то у вас странные методы! Опаздывать на пятнадцать минут!

– Простите, так вышло, – Стася была не из тех, кто краснел по пустякам, – больше не повторится.

Женщина кивнула:

– Ладно. Допустим. Меня зовут Екатерина Викторовна. Давайте начнем. Где вы работали раньше?

– Я долго сидела дома с детьми. У меня их трое.

Менеджер магазина заинтересованно взглянула на нее из-под очков:

– Правда?

– Да. Но они подросли, пора переквалифицироваться из няни, скажем, в продавцы.

Екатерина Викторовна дежурно улыбнулась ей на это:

– А в сфере торговли вы работали?

– О, конечно, – Стася старалась звучать уверенно, чтоб не стало понятно, что единственное, чем она торговала, это поношенные Васькины футболки на сайте «Мамочки.ру»,– опыт есть.

В это время в торговом зале магазина элитной детской одежды «Мой маленький» Вася, уставший от паровозика, пошел общаться с улыбчивым продавцом.

– А тебе не скучно? – спросил Васька

– Нет, – продавец не ожидал от мальчика такой болтливости, – тут дел хватает. Покупатели заходят.

– Зачем? Дорого же?

– А ты откуда знаешь?

– Мама сказала.

Тоша, как всегда, был настороже. Пока Боря тихонько рассматривал каталог одежды на тумбочке у входа, а Вася хотел знать все на свете.

– А можно мне там шарик снять? – и Вася показал пальцем на гигантскую арку из белых и фиолетовых шаров, установленную при входе.

– К сожалению, нельзя, – продавец начинал нервничать, – не положено. Может, ты хочешь…

Но тут подключился Боря:

– А если все шарики посчитаю, отдашь нам их домой?

Продавец снова расслабился:

– Конечно! Считай.

Он радовался тому, что теперь у него есть минут пятнадцать покоя. Эти шары не посчитать ни за что даже взрослому.

А в кабинете менеджера Стася продолжала отвечать на вопросы. Не совсем честно, но волне допустимо для матери троих детей, оставшейся без мужа. Хоть пока и неофициально:

– Дети ходят на весь день в школу и сад. Не волнуйтесь. Если что, наш папа или бабушка с ними посидят, встретят, проводят.

Екатерина Викторовна кивнула:

– Это прекрасно, что у вас есть помощники.

Стася наконец решила аккуратно задать свой главный вопрос, с которым она пришла:

– Скажите, вот если совершенно случайно так выйдет, что детей вечером некуда деть, можно их привести в магазин?

А как, скажите на милость, ей еще аккуратно подвести разговор к тому, что она планирует забирать всех троих детей после учебы к себе каждый вечер.

Через несколько минут подсчетов Борька отошел от арки шаров и, повернувшись к продавцу, громко объявил: Здесь ровно двести восемьдесят штук. Будете проверять?

Продавец выскочил из-за стойки, испепеляя злополучные шарики:

– Как ты мог так быстро?

– Очень просто, – Борька взял его за руку и повел ко входу, – видишь, вся арка из одинаковых кусочков, в каждом десять белых и десять фиолетовых. А кусочков всего четырнадцать. 20*14=280, – он на секунду задумался и, взглянув на старшего брата, – я же не ошибся? Двести восемьдесят?

Антоша кивнул:

– Молоток. Все правильно!

– Тогда, – Борька повеселел, – мы забираем все шарики!

– Ура! – закричал Вася.

– Как все? Подождите! Нельзя же, – он взглянул на Тошу, ища в нем поддержку.

– Простите, но вы обещали, – старший брат пожал плечами.

А двое младших уже отрывали от стенки один – левый, а другой – правый конец арки.

Менеджер расстроенно посмотрела на Стасю:

– Что вы такое говорите? Нет, конечно. Какие дети?

– Но ведь это же магазин детской одежды! А они спокойные, тихо посидят в уголочке.

Екатерина Викторовна закатила глаза, будто говоря: «О боже! С какими остолопами приходится иметь дело!»

Но вслух сказала только:

– Спасибо. Мы вам позвоним!

Стася знала, что это отказ. Уже четвертый на этой неделе. А куда ей податься с тремя детьми? Не вечно же их слинявший папка будет содержать. Как найдет себе кого помоложе и побездетнее, так и посадит их всех на минимальные пятнадцать тысяч рублей алиментов.