Мама внизу, в гостиной, вся на нервах, стоит на неё только взглянуть, она не привыкла к такому обращению со стороны мужчин. Марк же держится как ни в чём не бывало, будто он бывал здесь уже тысячу раз и моя мать должна была бы смириться с таким проявлением эмоций, но он просто ещё не знает мою маму, она достойный соперник, не смотря на её блаженный вид, она разработает стратегию и если ей что-то не понравится — станет добивать крокодила с упорством бегемота.

— Мама, познакомься, это Марк, мой жених. Тот самый.

— У вас всё в порядке? — мама скептически огладывает своего будущего зятя взглядом «фи». — Хотелось бы подольше поболтать, познакомиться поближе, но…

— Уверяю, миссис Престон, у нас с Мэлани всё замечательно, — перебив её, он уже заработал себе минус очко. Что за привычка такая! — И я заслуживаю вашу дочь и нам действительно пора! — отрезал Марк тоном, каким он обычно разговаривал с подчинёнными.

— Мэл рассказала, что вы познакомились на работе, — мама не отстаёт, провожая нас к машине. — Вы уж не дайте её в обиду этому монстру вашему начальнику…

— Мама! — теперь уже я прерываю её, сделав ей страшное лицо, но она похоже не догадалась. Зато Марк, остановившись, довольно ехидно улыбнулся:

— В этом можете не сомневаться … мама, уж я ему задам!

— Мама, Марк и есть мой начальник! — выпалила я. — После свадьбы Кары мы переночуем в гостинице и прямо оттуда поедем в аэропорт!

— Как это?! Я так мало с тобой побыла! И совершенно не узнала человека, за которого ты собралась замуж! — всплеснула руками мама. — Когда хотя бы свадьба или для матери больше нет места в твоей жизни?! — и вот так всегда, войдёт в роль и разыгрывает трагедию, но я то знаю эту артистку.

— Скоро. В сентябре, — опередил меня с ответом Марк. — Мы позвоним и вышлем официальное приглашение. И вам совершенно не обязательно меня узнавать, ведь это Мэл будет со мной жить, а не вы.

По выражению маминого лица я понимаю, что Марк ей как раз не понравился, и его естественно это ни капли не волнует.

— Мы ещё сможем с тобой наболтаться на свадьбе Кары, — попыталась я для вида её успокоить. И по тому, как мама покосилась на Марка, я понимаю, что она и близко не подойдёт ко мне сегодня пока он будет рядом. Ну, хотя бы не отобьёт у меня моего принца. Без чёрного юмора, пусть даже мысленно — никуда.

— Что-то ты не очень вежлив со своей будущей тёщей, — пристёгиваясь, замечаю я Марку.

— Наоборот, я был предельно вежлив и серьёзен. Или нужно было прикинуться улыбчивым раздолбаем? — зыркнул он на меня, выезжая на дорогу. Откуда он знает в какую церковь нужно ехать, если я ему этого не говорила??? — Мне будет проще с ней общаться, если я буду её раздражать, уж поверь мне.

— Да уж, все теперь поймут, что мой парень шутки шутить не любит, — хмыкаю я себе под нос.

О да, благодаря Марку, вернее появлению рядом со мной сопровождающего меня парня и кольцу на моём пальце — сделало меня на свадьбе кузины фигурой номер один! Пристальное внимание скользило за мной всюду. Какая там невеста в белом платье, чего они там не видели, а вот Мэлани, очухавшаяся после гибели жениха, собственнически обнимаемая чужаком — вот это новость! Половину гостей на свадьбе я знала лично, так что Марка поедало глазами человек пятьдесят. Даже когда невеста шла к алтарю, а Марк занял своё место в церковном ряду, поднявшись вместе с остальными при её появлении — Лесли, её будущий муж, пялился на Марка, а не на парящую к нему Кару.

— Почему ты нам ничего не рассказала, Мэл?!! — возмущенно зашипела Надин, стоя рядом со мной в шеренге подружек невесты. — Кто он? Боже! Это обручальное кольцо?! Мэл, как ты могла скрыть?!

– Ч-ч-ч-ч, это всё таки свадьба моей кузины.

— Но позже ты обязательно расскажешь! — ещё одна.

И мне захотелось сбежать сразу после церемонии, лишь бы только избежать допроса.

После того, как молодых обсыпали рисом, сделав на ступеньках пару памятных снимков, все, кто знал меня близко - счёл своим долгом познакомиться с моим новым парнем, просто повальная истерия. Тем более что выражение лица моей мамы выглядело уж слишком растеряно, вот люди и прикинули, что этот парень должно быть тот ещё фрукт. Но мой фрукт не из робкого десятка, его это даже забавляет, потому что в церкви ему было ужасно скучно, судя по его вовсе не умиленному лицу, за которым я наблюдала минут сорок. И он облегчает мне задачу — легко и беззаботно направо и налево представляется моим будущим мужем.

А мама всё косится и поджимает губы. Пора спасать этот объект внимания, тем более букет невесты я не поймала, правда я и не старалась.

Марк с силой прижимает меня к себе, целуя в висок.

— Когда можно будет отсюда слинять? — шепчет он.

— Вот ещё! А фуршет и танцы?! — издеваюсь я. — Праздник ещё даже не разыгрался. Я непременно хочу с тобой потанцевать! Заодно потренируемся перед собственной. Тем более не красиво уходить, не подарив подарок, я ещё не вручила им новую вафельницу.

— Не позорься, какая вафельница?! Подарим людям чек. Вон та пара, рядом с твоей матерью, это ведь родители Кита?

Я должна обернуться и посмотреть, но я не могу, пытаясь сохранить на лице улыбку. Марк пытливо смотрит мне в глаза. Он не потерпит, чтобы прошлое встало между ним и его намерениями. С одной стороны я могу его понять.

— Я … чуть с ума не сошла, когда решила, что мне придётся пройти через это снова, когда ты не отвечал и попросту пропал… — задохнулась, не договорив. — Кажется, я влюбилась в тебя, Марк Винздор, — всматриваюсь в его глаза, пробираюсь дальше по лабиринту. — Скажи, что ты меня не погубишь?