— В два?

— Да. Клинок, что при мне — способен лишить жизни любого, к кому прикоснётся. А другой может распространять адскую скверну, которая питается всем живым. Объединяя их вместе, моё тело получает силу, с помощью, которой, я могу подвергнуть тотальному разложению всё, что находится в трёхстах шагах от меня.

— Выходит, что вся эта живая энергия переходит к тебе?

— Да, вы ведь почувствовали сильную слабость, когда открыли мой гроб. Это лишь крупица той силы, что осталась в моём теле, я использовал её как защиту… Вам очень повезло. Из-за подобного истощения обычный человек давно бы умер.

— Если в твоём теле сохранился только остаток этой силы, то на данный момент второй клинок не у тебя?

— Клинок Скверны пропал уже очень давно. Решив погрузиться в глубокий сон, я слишком пренебрежительно отнесся к риску и недооценил человеческую жадность. Должно быть, расхитители гробниц присвоили его себе. Какое-то время я пытался найти свой меч, но потом с лёгкой грустью на душе я задался вопросом: “А зачем его искать? С ним или без него, я и так непобедим. Клинок не опаснее того, кто держит его” — в моём случае это выражение носило исключительно прямой характер. Без него мне очень неспокойно, но эта потеря не столь страшна. И быть может Клинок Скверны уже давно обратился в ржавый кусок железа — так происходит, когда я разделяюсь со своим оружием. Без меня у него нет магических сил и прав на существование. Поэтому найти его уже не представляется возможным.

— Я знаю, где находится твой клинок, — влепил Раш. — По дороге сюда я изучил здешнюю историю. Ходил слух о непобедимом воине, что в одиночку остановил, целую армию. Согласно свидетелям, того времени, этот воин вернулся с поля боя с двумя мечами… Один из этих мечей сейчас находится в городском музее. Но поспешу тебя расстроить, он действительно стал похож на ржавый кусок железа.

Выйдя из некоего ступора, вампир сказал:

— Это не беда. Из-за отличия: что вдали от меня, что вблизи — это две разные вещи. Клинок Скверны существует только в моих руках. Во вне же он просто клинок.

Внезапно Стрикс встал перед Рашем спиной, тем самым заградив ему путь. И следом прозвучал громкий выстрел…

Со стороны вампира послышалось чавканье, и Раш посмотрел на его щёки из-за спины; а заодно проверил всё ли с ним в порядке.

— Хм-м-м, в этом времени вкус пуль стал другим, — сказал вампир, что-то жуя. — Но всё равно они слишком твёрдые, чтобы моё тело получило из них железо. — Потом Стрикс выплюнул это.

“Он только что спас мне жизнь, — подумал Раш. — Рост Стрикса выше, чем у меня, это значит, что эта пуля попала бы мне ровно в лоб. Гарантированная смерть”.

Внезапно вампир превратился в подобие дымчатого чёрного облака, внутри которого слабо просматривалась большая летучая мышь. Далее эта субстанция выстрелила вперёд в сторону залесья, при этом искажая воздух вокруг.

Через несколько секунд облако вернулось назад и вмиг обратилось в форму вампира. Оно что-то принесло с собой — то был человек в жёлтой ветровке и с большими очками.

Вскинув на Раша свой ошарашенный взгляд, этот невысокий мужчина быстро поднялся с земли, а его правая рука занырнула внутрь ветровки. После чего он выставил на лунный свет свой серебристый кольт 45-го калибра.

Вампир по мгновению ока оказался справа от потенциального стрелка. Его рука уже была поднята выше плеч, а пальцы сомкнуты вместе, будто лезвие топора.

Резкий удар и правая рука стрелка вместе с оружием упала на короткую траву. Тот в болезненном вопле приник на колени и левой рукой начал сдавливать этот кровоточащий разодранный шланг.

— Какой агрессивный молодой человек, — прокомментировал Стрикс. — Он пришёл погубить вашу душу, Раш. Не уж-то Дингир и моя хозяйка подослали его к вам?

— У меня много врагов, но по описанию этот наёмный убийца похож на Рихарда. Он лучший среди людей Пака… Ты спас мне жизнь, Стрикс. Спасибо… Но теперь ты тоже замешан.

— Хм-м-м, вот оно как, — с лёгкой улыбкой произнёс Стрикс. — В таком случае вы не будете против, если я изопью из этого сосуда кровь и душу? Посему они уже стремятся зазря покинуть его тело. И что лукавить: вид такого большого количества крови — манит меня. Хочется предаться соблазну и полностью воскресить свою иссохшую плоть.

— Как будто я могу тебе помешать, — ответил Раш.

Вампир одной рукой схватил за шкирку покалеченного стрелка и поднял его над землёй. Из-за того, что это тело было сильно ослабленно от кровопотери оно почти произвольно висело, будто куртка на вешалке. Невероятные силы вампира давали абсолютный контроль в удержании, что так же увеличивало образ чего-то неодушевлённого. Стрикс широко открыл рот и закинул голову, его глаза загорелись красным светом, затем обнажилась пара клыков.

Два микрокинжала впились в шею Рихарда — тот едва заметно дёрнулся. Первый глоток был самым ярким: Кровь устремилась через сухую глотку и увлажнила её. Когда она достигла желудка, вампир ощутил плавное приходящее тепло, что позднее распространилось по всему остальному телу, будто нежное окутывающее одеяло в зимнюю пору. В этот момент своё холодное мёртвое тело он ощутил, как живое и тёплое. Кровосос закрыл глаза, словно он внял полученный вкус, как какой-то ценитель вина… И на раз, ощутив удовольствие от первого глотка, Стрикс захотел разжечь всё это ещё сильнее, пока это чувство и вовсе не прошло — и тот начал пить. В этот раз, жадно и многократно поглощая кровь уже не как винный гурман, но пиявка, монстр.