– Что за беспредел в моём коридоре? – рявкнул кто-то из темноты.

– Ч-ч-то… – прошипел Перец, корчась от боли. – Ты кто такой?

Только теперь Ким разглядел своего спасителя.

Тощий старик в перепачканном белом халате, серо-синих холщёвых штанах и тапках на босу ногу. Лысину «героя» обрамляли седые космы, а глаза прятались за круглыми очками-бинокулярами. В руках спаситель держал нечто, отдалённо напоминающее…

...Арбалет?

– Я тот, кто легко отстрелит вам яйца. – Пружинящий звук, свист... и, согнувшись пополам, взвыл один из шакалов. – Ах да, забыл предупредить: у болтов релидиевые наконечники. – Старик потянул за какой-то рычаг и снова взял на мушку Перца.

– Ты что, псих? – гаркнул тот.

– Именно, – хозяин коридора нажал на спусковой крючок.

***

Они ушли. Перец и его припотелы. Не ушли даже, а убежали, изрыгая проклятья и оставляя за собой кровавые следы.

Ким прирос к земле, не в силах двинуться с места. Мысли в голове скакали, словно сбесившиеся черти.

Что это за тип? Зачем вступился? Откуда взялся? Почему с арбалетом?

Старик опустил грозное оружие и приблизился.

– Ты цел?

Ларго кивнул, хотя полной уверенности не испытывал: отмудохали его знатно.

Хозяин коридора протянул руку – узловатую и корявую, точно сухая ветка, но твёрдую, как скала – и помог подняться.

– Ты детектив Особого отдела, верно?

Ким похолодел и нервно сглотнул.

– Бывший, – прохрипел он, с подозрением глянув на спасителя.

Многовато знает этот чокнутый.

– Бывших детективов не бывает, – фыркнул дед. Бинокуляры вперились в Кима. – Идти сможешь?

– Куда?

– Не задавай глупых вопросов. Пошли.

– Но у меня смена… – пробормотал Ларго, не слишком соображая, что говорит. Он и стоял-то с трудом. – Норма…

– Почему два? – сухо бросил спаситель, закидывая арбалет на плечо.

– Что... «два»?

– Тебе что, мозги отшибли? – Глаза деда скрывались за бинокулярами, но Ларго готов был спорить, что взгляд у старика ехидный и колючий. – Два учётных браслета, дубина.

– Ах, это… – Ким грустно глянул на показатели. Они остались неизменны: три у него, и единица у Лео. – Другу помогаю.

– Ах, вон оно что...

Спаситель вдруг резко развернулся и зашагал туда, откуда пришёл: в темноту коридора. У Ларго не осталось выбора: пришлось заковылять следом – надо же выяснить, что это за тип.

– А зачем? – эхо подхватило стариковский голос, и вопрос гулко отразился от каменных сводов.

Зачем? Зачем? Зачем?...

– Что зачем? – Нога попала в выбоину, и Ким едва не повалился носом в грязь.

– Похоже, тебе и в самом деле мозги набекрень свернули. – Дед ловко ухватил его за локоть, удерживая от падения.

– Парень только после лазарета... – буркнул Ларго и почувствовал себя нелепо до крайности. С чего бы ему оправдываться перед ошалелым психопатом? Однако причины имелись, и Ким это прекрасно понимал. Эх, послать бы чокнутого спасителя ко всем чертям! Но нельзя. Нельзя... – ...ещё очень слаб.

– Слаб… – фыркнул дед. – А ты, стало быть, силён? Уж не из-за этого ли «друга» тебя чуть...

Старик не стал уточнять, но смачно харкнул, а Ким понурил голову и скрежетнул зубами.

Коридор вывел к развилке. Они повернули направо, протиснулись боком в узкую щель и оказались в тоннеле, который шёл вниз под крутым углом.

«В лабиринтах на нижних ярусах живут исполинские черви», – вспомнились тюремные байки.

Как же, как же... Огромные плотоядные черви, зомби-мутанты, а ещё...

...безумцы с арбалетами…

– На зоне закон – тундра, – бурчал спаситель, уверенно шагая сквозь мрак: бинокуляры со встроенным прибором ночного видения – великая вещь, весьма полезная в хозяйстве. – Люди, как звери. Хуже даже. Друзей заводить опасно. Но ты за браслеты не беспокойся: я их, так и быть, на себя возьму. Оба.

Это каким же, интересно, образом, – подумал Ларго, а вслух почему-то выпалил:

– Они могут рассказать.

– Кто? – удивился старик. – Что рассказать? Кому?

– Те типы, которые… – Кима передёрнуло. Нескоро он забудет эту драку. Ох, нескоро! – Расскажут всё, что видели.

– Пусть болтают! – Дед свернул налево. – Кто им поверит, зэкам-то? Появится очередная байка про нижние ярусы. И что с того?

– И что с того… – тупо повторил Ларго. Он силился понять, что происходит, но ему, видимо, и впрямь отшибли мозги. Всё это очень походило на сон или бред. Может, всё это не по-настоящему? Может, нет никакого коридора, и безумца с арбалетом нет, а просто Хома подсыпал ему в суп какой-то своей гадости, как давно грозился?