– Я не сомневался. Одеться дадите? А то сейчас другая троица нагрянет, а я опять без штанов… oпс! He успел…

– И как это называется?! – Два разгневанных отца одновременно повернулись к дочерям.

Вейра благоразумно сбежала за спину Эльгер.

– Врываться в спальню к молодому человеку!

– А сами?! – не растерялась Мэриэль. – Что вы тут делаете?

– Пришли поговорить…

– Вот и мы пришли! Стэн, они тебе мешают?

– Вот нахалка! – рассмеялся Дэйкен.

– И в кого бы это, папа?

– Даже не знаю… Эльги, в кого у нас такая дочь?

– Тебе Тор когда сказал – такое сочетание Саор не выдержит? Кто ответил – выдержит? Кто Илину сделал Наставницей? Получай теперь, дорогой!

– Да кроме Иль, с ней и не справился бы никто!

– Вы мне штаны отдадите или нет? – Стэн из последних сил старался не расхохотаться.

– А где они?

– Ты на них сидишь, Синеглазый!

– Точно… Так, девочки, марш к себе! И, Эльги, ты тоже! Нечего пялиться на других мужчин!

– Создатель! Это что, первый порыв ревности за… Дэрэк, сколько лет?

– Семнадцать… Эльги, он дерётся! Бежим!

Они исчезли.

Стэн забрал протянутые штаны и остановил короля, уже готового последовать за остальными:

– Джэд… как это было?

Синеглазый понял:

– Мерзко. Слияние, кровища. Силы высасывает – жуть! Меня чуть наизнанку не вывернуло. Дэрэк за руку держал, Эльги за вторую. Всё получилось. Самый первый хоренг на несколько минут вернулся из небытия.

– Мой дед, Олькен, не прошёл Ритуал.

– Я помню. И Гэдэя.

– Тебе было страшно?

– Да.

Он вдруг засмеялся:

– Но больше всего я боялся, что опять умру, Дэрэк меня воскресит и надаёт таких плюх, что Ритуал покажется милым развлечением!

– Привет, Лейгни! – радостно махнул рукой Стэн. – Тебя Эльгер искала, нашла?

– Нашла. А что это у тебя? Пирожки?

Он рассмеялся:

– Присаживайся, поделюсь. Только Арвэ не говори. Пусть думает, я один всё умял!

Принцесса легко опустилась в кресло, надкусила пирожок, прожевала, мечтательно протянула:

– Вкуснотища… А ты чего один?

– Мэль жду. Нам надо на Землю прыгнуть, забрать сюрприз к завтрашнему дню рождения. А остальные, похоже, тем же заняты. Дэрэк с Тором заговорщицки пошептались и испарились, Дани с Вейрой и Грэйном тоже улетучились, Ариэль к бабушке отправилась. Кстати… если не секрет. Эльги сказала, тебя можно поздравить?

Она зарделась:

– Вроде да. Во всяком случае, предложение Вейн мне сделал… Вейн, сын Транга. Хотя предложение во время Взлёта…

– Лейгни, смотреть на Взлёт ходят не с посторонними.

– Это верно. Я однажды уже видела Взлёт – с родителями, совсем ребёнком, в тринадцать лет… Через год они погибли. Стах остался совсем крохой. Я его растила, воспитывала, как могла. Потом следила за всеми его похождениями – он сердцеед ещё тот! А самой мне было как-то не до того. Слишком рассудительная, разборчивая, требовательная. Увлечёшься кем-нибудь – через неделю видишь все его недостатки и остываешь. Я ни с кем дольше месяца не встречалась!

– Что, даже в короля не влюбилась?

– Представь себе, нет. Мальчиком он красотой особой не отличался – высоченный, худющий, угловатый. Характер к тому же – ого-го! Колючий, как гэрэх. Задень – уколешься. Язва жуткая, каждое заседание Круга – словно Поединок. Некоторые фразы потом весь Саор повторял с восторгом! Вроде той, что, пока Правитель решается, стоит ли ему сражаться с бурей или нет, буря решит за него, сразит!

– Хорошо сказано.

– Вот и представь себе такого мальчика. Резкий. Прямой. Гордый, как тонх, снесший первое яйцо. В глазах – вызов, дерзость, временами почти бешенство. Ну, а потом он как-то незаметно вырос… Помню, на балу в Тери мы как глянули – и словно очнулись. Красота-то какая! Гэсса ахнула: синеглазое совершенство! И началось! Девушки толпами бегали, проходу не давали. Он от них прятался, честное слово!

– А ты осталась равнодушной?

– Спасибо Создателю, почти. Нет, конечно, в голове всякие глупости мелькали. Сидишь на Совете, смотришь на эту красотищу, да ещё волосы откинет вот так – была у него такая привычка, пока не отрастил гриву ниже пояса, – и млеешь. Только, Стэн, я понимала, что к этому совершенству с норовом молодого хоренга корона прилагается. Со всеми вытекающими последствиями. Что у него на первом месте всегда будет Саор. Как и на втором, и на третьем. Ты же будешь – хорошо, если на десятом. Это Эльги мужественная девочка, готова и ждать, и терпеть. А Дэрэк сам Правитель. И парень. У них и ценности, и заботы, и тревоги одинаковые. Ты, Стэн, не думай… там не только постель – там вся жизнь общая, они за свой мир плечом к плечу встают… Здорово, наверно, когда настолько близкий тебе человек всегда рядом – поможет, поддержит, защитит. Случись какая беда, как в Нергале, – биться будет с тобой, спину прикрывая, потом с Грани вытащит… Одна рука и ласкает, и меч держит… разве женщина на такое способна!