– И тебе спасибо за компанию, Эрл, – ответила она после очередного мгновения неловкой паузы. – Хоть мы и не во всём солидарны, но ты всё же умнее, чем большинство моих друзей. Так что да, посидели неплохо.

Мы ещё немного поговорили ни о чём, докуривая сигареты, затем обнялись, попрощались и разошлись. С прощанием у Беки, видимо, проблем не было, либо мы просто уже достаточно узнали друг друга за время ланча.

Я снова шёл по заснеженной улице, глядя себе под ноги и размышляя над тем, каким же меня всё-таки видит Бека. Никогда бы не подумал, что мнение девушки будет для меня столь важно.

Вот сейчас пишу всё это, вспоминаю и удивляюсь: «Что же со мной, действительно, произошло?» Я вообще никогда не задумывался о том, что обо мне думают люди. Никогда не хотел кому-то понравиться. Никогда меня так сильно не интересовала какая-то девушка. Видимо, я очень сильно хочу её… ну, ты понял.

И всё-таки… что же в ней меня так привлекло? Может, это из-за её вечной грусти в глазах… Нет, скорее всего, это просто инстинкт. Да, инстинкт продолжения рода… Я, как и все приматы, над этим не властен.

С такими мыслями я дошёл до своего подъезда, поднялся на этаж и отворил дверь. Дома, как всегда, меня встречала моя любимая тишина, мой любимый никто и моё любимое ничего.

Какое-то время я просто лежал на диване, осмысливая произошедшее в кафе: «Странно, – думал я, – у неё так быстро меняется настроение. Чего же она хочет?» Но эти размышления, естественно, ни к чему не привели, и я, как обычно, сел за книгу.

Такая жизнь кажется тебе скучной, не правда ли, Джонни? А мне очень даже хорошо и комфортно. Да, иногда не хватает на еду, да и за коммунальные услуги с трудом плачу, но зато живу безмятежно, в своё удовольствие, не зацикливаясь на карьере, работе, деньгах.

Я неординарная личность, Джонни, когда-нибудь я стану великим, изменю мир… Хотя для чего? Для чего изменять мир? Для чего становиться великим? Всё равно мир погибнет, и всё равно любой человек ничтожен в масштабах вселенной. Спасения нет, выхода нет – лишь смерть и бесконечная пустота.

Но вернёмся к делам насущным. Мне снова захотелось есть. Я бы и рад целый день заниматься саморазвитием, чтением книг и прочими интересными делами, но звериная натура берет своё. И я стал искать варианты.

К Беке я решил не напрашиваться, чтобы не совсем опускаться в её глазах, почти все друзья были либо на работе, либо на учёбе, так что вариантов почти не оставалось. Пока в один момент я не вспомнил своего бывшего одногруппника (назовём его Пол). «Он – человек маленький, добрый, щедрый, застенчивый и робкий, так что без проблем накормит меня, не сможет отказать», – думал я, уже набирая номер на телефоне.

– Алло, Пол? – начал я, пытаясь показаться милым и добродушным. – Это Эрл, мы учились вместе, помнишь?

– Д…Да… э… Эрл, помню. Чего хотел…? Чего ты хотел?

Да, забыл сказать, у Пола есть некоторые проблемы с коммуникацией. Что-то вроде заикания или типа того. Короче, он иногда повторяет последнюю фразу. Из-за этого очень смешно было слушать его доклады в универе.

– Слушай, у меня проблема возникла небольшая – меня голодом мучают…

– Боже, Эрл, – ужаснулся Пол [6] . – Кто тебя мучает?

– Два изверга, – усмехнулся я. – Мой пустой кошелёк и мой пустой холодильник. Короче, есть я хочу очень, а денег нет. Может, одолжишь мне немого, я тебе завтра отдам, честно.

На самом деле я хотел не денег. Я планировал прийти к нему, завести задушевный диалог и незаметно перейти к столу, чтобы Пол меня накормил, а в конце сказать: «Знаешь, хороший ты парень, рад был увидеться, а деньги мне не нужны, я передумал».

– Хорошо, – замямлил в ответ Пол. – Давай я тебе переведу на карту… Говори номер. Номер карты. Я тебе переведу.

– Не, слушай, карты у меня давно уже нет, – отмазался я. – Давай я лучше к тебе приеду. Посидим как раз, пообщаемся, давно ведь не виделись. Соглашайся!

– Ну, у меня есть кое-какие де…

– Да брось, потом дела свои сделаешь.

– Ну, я не знаю, правда, может…

– Не ломайся. Что ты как девочка? Для тебя дела важнее старого друга?

– Нет, не важнее…

– Ну тогда говори адрес, и я выхожу, дружище.

– А ты не помнишь, да? Я же приглашал тебя на свой день рождения… Правда, ты не пришёл… Но я тебя не виню – тогда вообще мало кто пришёл. Пара друзей из кружка радиотехники, одноклассник и тётушка моя. Тётушка пришла тогда. Она всегда приходила… и тогда пришла и…