– Будет, будет…– усмехнулся Илья.

– А сам-то чего такой пасмурный? Что-то случилось?

– Да нет… Ничего такого. В командировку Дед меня послал. Опять.

– Так ты же только приехал, – удивился Олег.

– Видишь, как удачно всё совпало: чемодан еще не успел разобрать, – иронично заметил Илья.

Олег улыбнулся.

Молодая официантка подошла с подносом.

– Приятного аппетита, – вежливо произнесла она, расставив тарелки, и хотела уйти, как Илья остановил ее вопросом

– Карин, когда у тебя защита диплома?

Она смущенно прижала поднос к груди и улыбнулась:

– Через две недели.

– Работа нужна? – спросил Илья.

– Э-э, я вроде бы как работаю, – она обвела взглядом кафе.

– Ты всю жизнь планируешь работать официанткой? – уточнил Илья.

– Нет, конечно, – смутилась девушка, – но другой работы пока нет.

– Ко мне в отдел после защиты пойдешь?

Карина едва не выронила поднос.

– Вы серьезно? – она смотрела на руководителя отдела с изумлением.

– Вполне, – кивнул Илья.

– Ой! Да, конечно! Конечно! Пойду, – краснея от смущения, закивала Карина.

– Хорошо, тогда после защиты погуляй недельку другую и на работу. Олег Иванович тебя в курс дела введет. Поняла?

– Спасибо вам, Илья Даниилович!

– Да не за что. Но учти, начальник я строгий.

Карина ушла, до конца не веря своей удаче.

– Вместо Маринки ее берешь? Дед тебя живьем сожрет! – предупредил Олег.

– Подавиться, – спокойно ответил Илья. – Поможешь ей первое время?

– Без проблем. Думаешь, потянет?

– Да, она не глупее Суховой, зуб даю!

– Откуда такая уверенность?

– Да я с ней два года возился! – засмеялся Илья. – И задачки решать помогал, и макеты клеить, и курсовые править. А диплом! Это же просто песня.

– Ну, ясно, специалиста в отдел растил, – подытожил Олег.

Друзья поели и, оплатив счет, вышли на улицу. Погода по-прежнему была неласковой. Не верилось, что на дворе стоял май. Молодые нежные листочки деревьев жалобно трепетали на ледяном, пронизывающем до костей, ветру. Небо хмурилось, и плотная завеса низких туч не пропускала солнечных лучей. Временами накрапывал мелкий дождик.

– Когда едешь-то? – спросил Олег, накинув капюшон куртки, отворачиваясь от порывов ветра.

– Сегодня. Раньше поеду, раньше вернусь, – ответил Илья.

– Ну, тогда давай. До связи. Хорошей дороги, – они пожали друг другу руки и разошлись.

Приехав домой, Илья посмотрел на часы – 15:10, включил телевизор, чтобы скоротать время до отъезда, сел на диван и уснул – сказалась усталость.

Наступил вечер такой же холодный и неприветливый, как и день. Проснувшись, Илья потянулся и посмотрел на часы. Пора. Собрав вещи, он бесцеремонно засунул в переноску шипящего кота.

– Прости, Батон. Поживешь у сестры пока, – из сумки раздался устрашающий рык. Илья поднял сумку с котом на уровень глаз. – Может ты уже на ПМЖ у нее останешься?

Кот отвернулся, словно не желая обсуждать этот вопрос.

Сестра Неля жила в соседнем доме с мужем и двумя очаровательными дочками-близняшками. Илья позвонил в дверь, и озорные племянницы, обрадованные визитом дядюшки, запрыгали вокруг него с криком:

– Мама, мама, Илья пришел! – верещали они. – А что ты нам принес?

– Кота, – он вручил переноску девочкам и заговорщицки прошептал, – только маме не говорите.

– Опять? – Неля возмущенно подняла брови.

– Прости, командировка, – Илья чмокнул сестру в щеку.

– Куда теперь?

– В Ярославль.

– К отцу заезжал?

– Я ему позвоню. Ладно, я полетел. Береги Батона, – засмеялся Илья.

– Иди уже, – улыбнулась Неля. – Позвони, как долетишь.

В аэропорту Илья взял билет. До регистрации оставалось еще пятьдесят минут, и он устроился в небольшой кофейне у стойки. На вопросительный взгляд бариста коротко ответил «кофе, черный» достал из кармана телефон и набрал номер.

– Алло, – раздался в трубке приятный голос Нины. – Привет, зайчонок.

– Привет, – сухо ответил Илья. – Не жди меня на этих выходных, я улетаю в командировку.

– У-у-у. Надолго? – расстроенно протянула девушка.

– Месяца на два-три…

– А я думала ты меня в Турцию свозишь летом…

Илья понял ничем не прикрытый намек:

– Хочешь, одна слетай, я дам тебе денег.

– Да? – голос девушки повеселел. – Тогда ладно. Я тебе попозже напишу, сколько нужно. Пока. Целую! – и в трубке раздались гудки.