– Говорится, что зло не дремлет.

– Это одно и то же.

Мы в последний раз с тоской глянули на «Бронебойную гитару» и, тяжело вздохнув, прошли на кассу. Эх...На обратном пути надо будет обязательно вернуться.

Продавец в наушниках и с «Бронебойной гитарой» в руках казался недосягаемым для всего окружающего мира, но громкие удары Накао по стойке сделали свое дело. Парень лениво глянул на нас, отложил журнал в сторону и сдвинул наушники на шею.

– Хм. В поход собрались?
– протянул он, осматривая гору продуктов.

– Вроде того, - улыбнулся кот.

– Зверей диких до кучи стало. Не советовал бы, ребят.

– Пробивай и все, - буркнул Вельзевул.

Резко погас свет. Темнота. Только наши обеспокоенные силуэты на фоне окна. Ну, конечно. Хоть что-то должно было быть не так. Я же тут.

– Перебои с электричеством, - раздался резвый голос продавца.
– Частенько бывают. Сейчас все наладится.

– Да поскор...

Договорить я не успела. Нечто крепко схватило меня за горло и потащило назад. Быстро, бесшумно. И так неожиданно, что я даже забыла как хрипеть.

Первым среагировал Накао. Он кинулся ко мне, а точнее к тому, что утаскивало меня и, размахнувшись, ударил кулаком в темноту. Попал. Нечто отпустило меня, и я свалилась на пол, нервно потирая шею. Больно. Очень больно. Еще б немного и несчастьям моих путников пришел бы логический конец.

Помещение вновь озарил свет включенных ламп. Накао стоял на полусогнутых ногах, занеся окровавленный кулак для следующего удара. Перед ним на полу валялся блондин с зализанными назад волосами, глазами метая стрелы негодования. На окровавленной щеке у него красовался здоровенный синяк. Я и не думала, что Накао может так вдарить.

– Татуировка, - прорычал Вельзевул, уже приняв оборонительную позицию.

И действительно. На плече у блондина располагался интересный рисунок. Лапа, напоминающая собачью, да только с пятью пальцами на фоне витого дерева.

Лежащего на полу обступили еще двое парней с точно такими же штуками.

– И что вы тут забыли?
– прищурился синеокий.

– Угадай, - хмыкнул тот что справа.

– Пришли за покупками?
– шутя, предположил Арле.

Парень усмехнулся. Так противно и криво, что мне даже не по себе стало. Хотя мне и так было не по себе. И ноющая от боли шея подтверждала мое странное чувство.

– Можно и так сказать...сколько будет стоить во-он эта дамочка?
– указал он на меня тощим пальцем.

– Просроченный товар, - пожал плечами кот.
– Но я мог бы предложить вот эту дамочку, - кивнул он в сторону Вельзевула.
– И хозяйственная, и поет хорошо. Само совершенство.

У «самого совершенства» аж глаза на лоб полезли от такой наглости.

– Все-таки мы предпочли бы вон ту.

Несколько секунд затишья.

В следующий же миг парни с татуировками обнажили белоснежные клыки. Накао оттолкнул меня к Вельзевулу и Арле, сам принимая форму полу-оборотня. Те откинули меня к мертвенно-бледному кассиру, в свою очередь, начиная свои метаморфозы.

Парни с татуировками набросились на Накао, яростно полосуя когтями его лицо. Бросившихся на выручку оборотней, они одним только рыком сумели откинуть к противоположной стене. От столь дикого звука мгновенно заложило уши.

– Снежногривые, - прохрипел Вель, медленно скатываясь вниз.

Черные перья летели во все стороны. Одно из них приземлилось прямо у моих ног. Нужно было срочно что-то делать. Если б я могла...

Отошедший от нежданной атаки, Вельзевул вновь кинулся к врагам.

– Меняйся!
– крикнул он мне.
– Меняйся, быстро!

Ноги онемели. Я стояла как вкопанная, не зная даже в какую сторону кинуться. Меняться? Как меняться? Как вообще сделать хоть что-то? Я напряглась, зажмурилась. Даже представила себя зверем. Но ничего. Абсолютно ничего. Попыталась укусить воздух, почувствовать, знакомый с леса, вкус крови на губах, прокушенных клыками. Ничего!

Уже и Арле кинулся в гущу схватки, выцарапывая себе путь когтями. А я все стою и смотрю, не в силах что-либо сделать. Очередной оглушительный рык и всех опять же разбросало по углам.

– Иди сюда, - раздалось сзади, и чья-то рука опять крепко схватила меня.

Кассир попытался помочь мне битой, но вторая рука оборотня задержалась и на его шее. Крик журавля. Хватка разжалась. Знакомые руки подхватили меня. Звон стекла и Накао уже бежит по безлюдной улице, прижимая меня к себе. Я взглянула на его лицо, которому нехило досталось от непрошеных гостей. Не разглядеть - залито кровью.

Опять мы убегаем, опять на грани. Капля крови скатилась с его подбородка и приземлилась на мою щеку. Потом еще одна, и еще одна.