– Мари, я думаю, что нам лучше лечь спать, уже поздно!

– Но бабушка, ты же не рассказала конец истории, что было дальше?

– Я продолжу завтра, усталость дня заставляет меня закрыть глаза и отдохнуть. Да и тебе пора спать, милая.

Они улеглись каждая в свою постель. Бабушка на тёплой печке, а внучка на уложенной пахучими травами широкой лавочке. В эту ночь Мари снился странный сон, он был похож на явь, и ей казалось, что она не может оттуда выбраться…

Только закрыв глаза, Мари провалилась в глубокий тревожный сон. Она видела, как утопает в той траве, на которой спала, и вдруг увидела напротив себя зелёные глаза. Это лицо было очень близко к ней, позже она разглядела – это был мужчина лет сорока. Белые как снег волосы, ресницы, брови. Он смотрел на неё так, будто пытался что-то прочитать на её лице, но не мог разобрать слов. Чтобы удостовериться, что видит его на самом деле, Мари провела своей рукой по его лицу, оно было тёплым. Поскольку она жила в лесу и рядом больше никого не было, то ранее о мужчинах она только слышала от бабушки, а сейчас, сейчас она видит его. О таких белых людях бабушка ей не рассказывала. Теперь же она смотрела на него с большим интересом.

– Как тебя зовут? – произнесла она еле слышно, словно заворожённая. Он подождал ещё минуту, надеясь услышать от неё что-то ещё. Мужчина смотрел так, будто знал её, но не мог вспомнить.

– Ариган.

– Что? – она не расслышала, что он сказал.

– Меня зовут Ариган, а вас?

– Мари, меня зовут Мари, – уже более слышно произнесла девушка. – Где я?

– Вы находитесь на земле, принадлежащей мне уже не первое столетие!

– У леса есть хозяин? Я всегда думала, что лес – это никому не принадлежащая территория.

– Возможно, в вашей стране, но не здесь. Хотя сейчас здесь очень неспокойно и небезопасно. Особенно для такой красивой девушки, как вы, Мари.

У Мари порозовели щёки, она не знала, куда деть это смущение.

– А как называется этот лес? – с интересом спросила девушка.

– Это леса Аригана, меня назвали в честь этого леса, ещё до того, как я стал его хозяином.

– Как так вышло и почему в честь леса?

– Этот лес силён и могуч, он пережил немало, однако всё ещё жив и не сломлен. Мои родители хотели, чтобы я был таким же, как и он, сильным, могучим долгожителем. И никто в целом мире не смог бы сломить меня.

– Вышло? – немного посмеиваясь, спросила Мари.

– Как видите, я живу уже не первое столетие. Однако же по мне этого не скажешь.

Над ними пролетела огромная синяя птица, она несла в когтях что-то в крови, похожее на человека.

– Что это? У него в лапах человек?

На Мари и Аригана попало несколько капель крови, её глаза от испуга были раскрыты настолько широко, насколько это было возможно. И казалось, что она даже не моргала.

– Это Кресиф, раньше их было немного, но сейчас… – он замолк на пару секунд. – И в когтях он держал человека, ты права. Сейчас на них открыта охота, мы истребляем их для того, чтобы они не сожрали всех нас.

– Я никогда такого не видела! – испугано произнесла Мари.

– Ты как будто с луны свалилась! – говоря это с улыбкой, он снова начал вглядываться в её лицо. – И глаза, ты знаешь, я раньше не видел таких глаз.

– Почему вы раньше не истребили их, когда их было мало? Что вам мешало?

– Дело в том, что Кресиф – единственное из живых существ, которого боится туман. Живым из него никто не может выбраться. Он поедает всё, что в нём находится.

– А что в нём? – спросила Мари.

– Туман создают злые, кровожадные, не упокоенные души, а демоны им помогают в этом.

– Но я только что видела, как Кресиф нёс мёртвого человека! – кричала она в панике.

– Да, ты права. Они охотятся и на людей, но их мы хотя бы можем убивать, а туман. Туман – это то, с чем не могут справиться ни маги, ни колдуны. Поэтому мы не можем истребить всех синих птиц. Так как вы сюда попали?

– Я не знаю, – растерянно добавила Мари.

– Очень странно.

– А как вы меня нашли?

– Я не искал вас, Мари, услышав шум позади себя, я резко повернулся и оказался лицом к лицу с вами.

– Мне надо как-то вернуться домой!

– А где вы живёте? Я провожу вас, так будет безопасней.

– Я живу в лесах Афродиты.

– Я не слышал о таких лесах ранее.

– И что же мне теперь делать?

– У нас в лесу живет старая ведьма, она может видеть всё, лишь взяв твои руки в свои. Её зовут Радика, но надо будет ей заплатить. У вас есть, что дать ей взамен?

– Но у меня нет ничего, кроме платья, которое на мне.