— Кстати, не помню, представлялся ли я, но меня зовут Ник, а мою спутницу Джессика, — слегка приобняв драконида, я стал вести его в сторону храма, не давая его спутницам времени среагировать и остановить нас.

— А-ага. Ну, мое полное имя слишком сложное, так что зови меня Берг. А это Шррикс и Сильвия, — указал он на девушку-саламандру и девушку-слизь соответственно. — Но, к-куда ты меня…

— Ясненько, — я покивал. Нужно продолжать отвлекать его, дабы его спутницы не вмешались. Вот и чего они боятся? Берг же явно очень силен, он легко пройдет испытание. — А ты не знаешь, что обычно на этих испытаниях бывает?

— Э-э-э… Все, что угодно. От соревнований по скоростному поеданию бургеров, до гонок на колесницах или просто сражений, — он вздрогнул… от предвкушения, скорее всего. Берг наверняка хотел бы попасть именно на Испытание сражением.

Я продолжал заговаривать драконида, подводя его все ближе к храму, от чего он все больше дергался. Эх! Какой же у него боевой дух! Мужик! Его спутницы посматривали на меня с удивлением и… благодарностью? Хм, странные они какие-то. Еще, Берг периодически пытался убежать… в храм, чтобы быстрее приступить к испытанию, конечно. Но я каждый раз придерживал его. Не стоит пугать его спутниц еще сильнее.

Вот таким странным образом мы и зашли в храм. Внутри он уже не столь впечатлял, довольно простое и минималистичное убранство. Дверь храма закрылась за нами, отрезая пути отступления. Ха! Получилось! Теперь мой друг сможет испытать себя. Я молодец.

— Ы-ы-ы-ы… — Берг издал странный звук. Хм, боевой клич, наверное. Впрочем, сейчас все это неважно. Пришло время испытания.

— Ладненько. Удачи! Берг, дамы, — я кивнул группе драконида и, не слушая ответных слов, направился к порталу, держа Джесс за руку.

— Стой, Ни-и… — драконид, рухнув на колени, что то кричал мне, но мы уже зашли в портал… Вспышка света…

***

— …и-ик! — увидев, как его собутыльник исчез в яркой вспышке, Берг затравленно посмотрел на прекрасную половину своей группы. — Д-девочки… давайте все обсудим… мы же… м-мх-м! — сильная ручка Шррикс схватила драконида за морду, заставив проглотить конец фразы.

— Нечего нам обсуждать. Сильвия! — саламандра окликнула свою подругу.

— По-ня-ла, — девушка-слизь ответила отстраненным, даже несколько унылым голосом. Не демонстрируя никаких эмоций, она создала из своего тела несколько полупрозрачных щупалец, которые тут же рванули в сторону крылатого алкоголика.

— Не-ет! Пусти! Ну, Сильвия! Ты же хорошая, я знаю. Не губи-и! — драконид с видом обреченного висельника рвался из пут, пытался улететь, уползти, разорвать сковавшие его щупальца. Последнее у него даже почти получилось.

— От-ка-за-но, — полупрозрачная девушка, уже с трудом поддерживая человеческую форму, исторгла из себя еще больше отростков, окончательно сковывая Берга.

— Мф-х! М-м-мг-х! — его пасть также была опутана щупальцами.

Подавив сопротивление «храброго и могучего» драконида, его группа наконец-то прошла к порталу, исчезнув в яркой вспышке.

***

Хм, как то я по-другому представлял себе зону испытания. Мы с Джесс оказались… во дворце? По крайней мере, я примерно так представляю себе бальный зал какого-нибудь дворца. На полу красное, бархатное покрытие. У стен — колонны в виде статуй различных существ. Сами стены украшены барельефами и фресками. На потолке огромная картина овальной формы, изображающая батальную сцену — сражение толпы монстров с тремя… людьми? А еще, свечи… очень много свечей. С потолка свисает несколько гигантских люстр, в каждой не один десяток свечей. На стенах множество канделябров со… свечами. Мда, бедный дворецкий, или кому там приходиться следить за всем этим богатством.

— Долго собираетесь игнорировать меня? — из-за спины раздался глубокий, грудной голос. Женский, с рычащими нотками. Я обернулся.

В другом конце зала, на огромном каменном постаменте, украшенном золотом, лежала, э-э-э… сфинкс-наоборот? Прекрасное женское тело, без намека на одежду, длинный хвост с кисточкой на конце и… Львиная голова. Причем с гривой, то есть это именно голова льва, а не львицы. Размеры этого… этой… сфинкса, короче, действительно впечатляли. Раз в пять больше меня. Мда… гигантская баба с головой льва… Какая жесть.

— Мр-р, испытание Избранного, — довольно проурчал…а, сфинкс, перевернувшись на бок. ОГО! Я почти влюбился в эти буфера… размером с самого меня. — Люблю… Люблю испытывать… — облизнулась львиная морда.

— Вот как? И какое испытание нам предстоит? — надеюсь, она не скажет удовлетворить ее. Буфера это, конечно, круто, но на эту львиную голову у меня не встанет. Никак.

— Загадки! Конечно же, зага-адки-и, — вальяжно ответила она, помахивая кисточкой на хвосте. — Но отвечать будет лишь один. Кто — выбирать ва-а-ам, — зевнула сфинкс.