***

Ей было так мягко и удобно. Дремота никак не хотела отпускать, цепко держала, приглашая понежиться в своих объятиях еще чуть-чуть. Было очень спокойно, такого блаженного умиротворения она не испытывала, казалось, еще ни разу в жизни. И кто-то был с ней совсем рядом. Она не видела его в полусне, но очень явно ощущала тепло его тела и запах, такой знакомо-приятный, будоражащий и успокаивающий одновременно. Томно потянулась, попыталась дотронуться до кого-то близкого, но руки обняли лишь пустоту. Сделав над собой усилие, приоткрыла глаза и увидела совсем рядом пару ярко-зеленых глаз, будто какой-то озорной лесной дух смотрел на спящую. Попыталась пошевелиться, двинувшись навстречу этому ярко-зеленому взгляду, но тут тело пронзила резкая боль.

Девушка моментально вернулась из забытья. Тианна лежала среди густой листвы, придавленная ветвями упавшего дерева, и перед лицом колыхалась тонкая ветка с двумя ярко-зелеными листочками. Она тихонько застонала. Боль гнездилась в пояснице, но руки-ноги гнулись, потому она понадеялась, что обошлось без серьезных травм. Попыталась пошевелиться еще раз, осторожнее. Ветви дерева угрожающе затрещали над головой. Что ж такое!

— Лука! Ты здесь? Мне нужна помощь! — прислушалась, но ответом был лишь шорох ветвей.

— Кто-нибудь, помогите!

Снова лишь шорох в ответ. Но, прислушавшись, Тианна поняла, что причиной шороха был не ветер, а человек. Кто-то осторожно пробирался через завал.

— Лука! Я здесь! — попыталась двинуться навстречу спасителю, но снова нарушила хрупкое равновесие веток и, испугавшись угрожающего древесного треска, затихла.

Чья-то сильная рука отбросила в сторону придавившую ее большую ветку. Мельком увидела высокий мужской силуэт. Еще одно движение, и опасно накренившийся ствол также отброшен в сторону. Пряди черных волос, спутавшись, упали спасителю на лицо, и на миг показалось, что перед ней король драконов. Едва не вскрикнув от резкой боли, Тианна рывком вскочила на ноги и отшатнулась в сторону. Страх смешался с наивной надеждой на милость, но страх все же пересилил, и она попятилась — осторожно, насколько позволял бурелом из сломанных веток упавшего дерева.

— Не бойся, — Антрас поднял руки в примирительном жесте. — Я тебя не обижу.

— Ты что, следил за мной? — несмотря на уверения мужчины, ей все-таки было страшно. Она сделала несколько маленьких шагов назад, чувствуя под ногами нетвердую почву, и остановилась, решив, что уж лучше остаться стоять, чем упасть ему под ноги, споткнувшись о ветку или корень.

— Вообще я услышал твой крик, — дракон пожал плечами. — Крик о помощи из-под поваленного дерева — это очевидный повод для любопытства.

— Извини, — Тианна опустила глаза. — Спасибо. Просто… мне немного не по себе. Этот замок, землетрясение… Меня вообще тут быть не должно.

— Да, послушай… На самом деле… — дракон тряхнул густой гривой угольно-черных волос, собираясь с мыслями. — На самом деле, я действительно тебя искал. Хочу предупредить, — Антрас грустно вздохнул. — Объяснить, быть может…

Тианна чуть наклонила голову, набрав в грудь воздуха. Поскольку молчание затянулось, она тихонько выдохнула, стараясь тем самым унять внутреннюю дрожь.

— Ты уже не первый, кто хочет объяснить мне что-то. Я тебя внимательно слушаю.

— Ты должна остерегаться Алузара, — дракон опустил взгляд.

Чуть осмелев, девушка наоборот вздернула голову:

— Ты опоздал со своим предупреждением, — резким движением повернулась к нему щекой, чтобы стало видно свежий шрам от удара короля драконов.

— Я могу, — мужчина сделал шаг в ее сторону, подняв руку и указывая на ее лицо, но Тианна смерила его таким взглядом, что дракон замешкался, — исправить это, — Антрас закончил очень неуверенно.

— Не надо.

— Как хочешь, — дракон снова отступил на шаг.

— Лучше скажи, за что он так невзлюбил меня? Я его первый раз в жизни вижу, чем я могла вызвать такую… бурную реакцию?

Дракон вздохнул:

— Ты назвалась именем, которое не может звучать в мире живых. Тианна погибла очень давно.

Девушка фыркнула:

— Печально, конечно, но это ничего не объясняет.

Антрас покачал головой:

— После гибели королевы Алузар отрекся от престола и дал клятву, что вернет себе корону лишь тогда, когда рядом с ним будет новая королева. С тех пор прошло много лет, и было много претенденток на корону и сердце короля. И раз за разом они терпели фиаско. — Дракон снова вздохнул. — Оно и понятно, ведь ни одна из них не была настоящей королевой, хоть все они были похожи на нее внешне. А тяжесть утраты была так велика для него, и поведение самозванок становилось таким наглым, — Антрас поднял на собеседницу тяжелый взгляд, — Ну, в общем, в какой-то момент девушки стали пропадать без следа. Слухи ходили разные, от некоторых кровь стыла даже у меня, но… Я давно знаю Алузара и до сих пор в них не верю — на хладнокровное убийство он не способен.

— Убийство?!! Он убивал их?!! Безнаказанно? — Тианна ужаснулась.

— Все очень туманно, — на миг лицо Антраса стало таким же жестким, как у его учителя. — Слухи и сплетни недругов и завистников, которых у Алузара и в лучшие времена было немало, единственные доказательства его вины.

Девушка похолодела. Выходит ей еще повезло. Дракон продолжал:

— Все они намекали на крутой нрав бывшего короля драконов, говорили, что он был не в себе после смерти королевы, после изгнания, в общем… — он поправил упавшую на глаза прядь угольно-черных волос, — тебе решать, верить в это или нет.