В подтверждение этих мыслей, едва опустившись на лавку, Сьорен тут же потребовал лучшего вина, какое только найдется в этом свинарнике. Да еще зыркнул так, чтобы у кабатчика не возникло сомнений, в оценке его заведения. Тот и не думал возражать. Разве только озадачился вопросом, уплатят ли ему за выпитое и съеденное.

– Кислятина, - недовольно скривился Ларс, отпив немного вина.

Реакция Сьорена ничуть не отличалась. Плевать на грязь и вонь. Но в винах разбираться он научился. И то, что еще четыре года назад для него было великолепным напитком, сегодня уже таковым не являлось. Ну что тут сказать. Все познается в сравнении.

– Ну, рассказывай, государственный преступник, как ты докатился до жизни такой, - опуская кружку на стол, произнес ярл.

– Да, что тут рассказывать. Алексей хотел чтобы я поставил поселение в безводной степи, что мне не понравилось. Все долги ему я вернул, так что воли его надо мной не было. Вот и отправился на Русь. Поставил город на границе Переяславского княжества.

– Прямо город, - хмыкнул Сьорен.

– Именно город. Можешь даже не сомневаться. Пока небольшой. Но уже сейчас в нем живет почти девять сотен человек. А через несколько лет будет гораздо больше.

– Верю, верю, - отмахнулся бывший наставник.

– Я так понимаю, что с нами ты встретился не потому что соскучился, - вновь отпив из кружки, произнес Ларсен.

– И соскучился тоже. Но так-то, да. По делу. Прежде чем поставить город я получил на это разрешение у переяславского князя, да потом еще и договорился о дружбе с половцами. Только, как выяснилось, выгоду от такой дружбы они согласны, а вот с помощью уже возникают трудности. Вот и получается, что мне нужна своя дружина.

– Не уверен, что у тебя получится ее содержать, - покачав головой возразил ярл. – Одно дело собрать небольшую дружину для набегов. И совсем другое, чтобы оборонить город. Тем более, что ты мелочиться не любишь, и наверняка у тебя там скоро появятся мастерские.

– Уже появились. Плавим железо, куем сталь, оружие, доспехи, варим стекло. Пока немного. Но дальше, будет больше.

– Уже сейчас лакомый кусочек. Жди гостей, если не со степи, то от князя.

– Потому и думаю о дружине. Моих сил мало.

– Повторяю, содержать дружину дорого.

– А если из тех, кто отслужил в варанге и решил вернуться? Серебро у них имеется. Значит захотят обзавестись семьями и домами. Пусть поживут у нас с годик, осмотрятся. А как понравится, так и своих перевезут, или сами семьями обзаведутся.

– Хочешь сделать как у тебя было в твоем Пограничном? – заметил Сьорен.

– А почему нет?

– Потому что, мало кто из воинов согласится пахать землю или заниматься ремеслами.

– Вот ты, когда вернешься домой, чем будешь заниматься? – в лоб спросил у бывшего наставника.

– Куплю землю, трэллов* и заживу припеваючи. Золота и серебра для этого у меня теперь хватает, - хмыкнув ответил тот.

*Рабы у викингов.

– Или прокутишь все, и опять станешь ходить в набеги, - предположил Михаил.

– Или так, - пожав плечами, согласился он.

– Но для этого совсем не обязательно ехать далеко на север. Можно обосноваться на Славутиче. Земля плодородная, холопов выкупить можно и на Руси. И скучно точно не будет. И к нам гости будут захаживать, и мы в ответ наведываться.

Не вмешивавшийся до этого в разговор немой, протянул руку, и коснувшись предплечья Михаила, одобрительно кивнул, а потом указал себе на грудь. Мол, одного волонтера ты уже нашел. Малова-то. Впрочем, лиха беда начало.

– Не скажу, что останусь у тебя навсегда. Но годик поживу. Очень уж интересно, что ты там еще удумал. Вот не поверю, что ничего нового не измыслил, - огладив бороду, произнес Йенс.

– Оно вам надо? – вздернул бровь Сьорен.
– Еще год на службе у императора и можно будет возвращаться домой богатыми людьми.

– Меня на родине никто не ждет, - пожал плечами кузнец. – А с железом возиться я люблю. Так что, мне занятие у Маркуса все едино найдется.

– Кроме того, плата все же будет, - решил уточнить Михаил. – Каждый кто согласится отслужить два года получит полный ламеллярный доспех и комплект вооружения из лучшей испанской стали. И вдобавок к этому еще и арбалет из моей мастерской. Если останется жить, то в пределах города дом, с подворьем и живностью за мой счет.

– Испанская сталь? – не удержавшись удивился Ларс. – Откуда ты ее столько возьмешь? В империи уж точно не раздобыть. В Испании? Дороговато встанет.

– Мне достаточно получить только руду. А уж сталь варить и ковать я умею почище императорских металлургов. И у меня на выходе ее получается больше.

– Руду тоже нужно еще купить. А рудники сейчас в руках арабов.

– Ну и что? Разве они не торгуют ею. Возят же в империю. Я ведь в бытность ее тут и покупал. И даже с доставкой на Русь, при моем подходе, все одно получается куда как выгодно.