Пограничники вернулись глубоко за полночь и изрядно навеселе. Четверо где-то потерялись, и где их носит никто не знал Михаил даже начал переживать по этому поводу. Вот как-то не верилось ему, чтобы в городе не было каких тайных соглядатаев.

Конечно сегодняшние купцы неизменно путешествуют с вооруженной охраной и три ладьи с воинами не должны были вызвать подозрения. Тем более, что товар в их трюмах имелся. Пусть и собирался Михаил им торговать только в Херсонесе. Но ведь могли же признать как самого Романова, так и кого из его людей. Тем более, что тут были воины из варанги, которые два года тому назад подняли бунт, в подавлении которого принимали активное участие именно пограничники.

Пьянчужек трогать Михаил не стал, уложив их спать. Остальные же пребывали в боевой готовности. Даже изготовили к бою пушку. Заряд в стволе. Для производства выстрела потребуется всего-то секунд десять. Михаил счел, что артиллерия ему в этом походе не помешает. Мало ли какая напасть.

Правда пришлось ее замаскировать, для чего приделали блок с дугами и тетивой, вставляющийся в ствол. Людей сведущих в механике тут немного, а разнообразных военных машин, как ни странно, достаточно много. Так что, такая нехитрая мера вполне сработает. А чтобы лишний раз не отсвечивать, и не нарваться на кого знающего, артиллерию прикрыли парусиной.

Михаил счел уместным установить одно орудие на борту своей ладьи. Можно конечно и остальные вооружить, но оставалась проблема с обслугой и очным наведением. Все же, стрельба с борта судна и на суше серьезно отличается. Тем более, когда речь идет о другом корабле. В себе же он был уверен. Остальные четыре орудия остались в пограничном и их расчеты систематически тренируются в их использовании.

Подгулявшая четверка появилась только на рассвете. Помятые и потасканные как мартовские коты, и чрезвычайно довольные собой. Сразу видно, что ночь они провели бурно. Ну то тут сказать. Сам виноват. Он вед не обозначил время, когда они должны вернуться. Ну что же, будет наука на будущее.

От Бориса с ребятами так же не было вестей. Но тут-то как раз волноваться рано. С ними разбежка в сутки, нормальное явление. Работа с городским дном тонкая и требует особого подхода. Не сказать, что он совсем не волновался на их счет. Вовсе нет. Но держать из-за этого личный состав в боевой готовности все же не стал бы.

– Здрасьте, Михаил Федорович, - спрыгивая на палубу ладьи, поздоровался один из пареньков убывших с Борисом.

– Привет, Данил, коли не шутишь, - прожевав кашу, ответил завтракавший Романов. – Есть будешь?

– Не. Сытый.

– Знать устроились?

– Нормально все, Михаил Федорович. Не хоромы, но жить можно. И кормятся они не помоями.

– Это радует. С чем пожаловал?

– Дядька Борис велел передать, что служанку мы подкараулили, и весточку от тебя передали. Как получит ответ, сам на ладью придет.

– Понятно. Останешься, или как?

– Не. Побегу я. Дел еще выше крыши. Дельце одно забаламутили.

– Вы мне там глядите, баламуты. Мы сюда пришли не для того, чтобы кого из вас на казнь потащили.

– Не. Мы же с умом.

– Ну-ну. Глядите там. Беги уж, - хмыкнув, и отправляя в рот очередную ложку, произнес Михаил.

Любовное гнездышко

Борис появился уже после обеда. Вполне довольный собой. Сомнительно, чтобы с мальцами по притонам шарился. Скорее уж, как те котяры, нашел развлечение получше. Мужики они такие, даже если любят жену, от похода налево никогда не откажутся. Чтобы, так сказать, лишний раз удостовериться, что лучше их благоверной никого нету. Ну, как вариант.

Впрочем, предаваясь этим маленьким радостям, Борис ни на минуту не забывал о деле. Причем действовал с выдумкой. Оказывается, он провел ночь не просто с какой-то там бабенкой, а успел охмурить служанку Евгении.

– Н-ну т-ты бобер, - восхищенно покачав головой, произнес Михаил.

– Ну, так. Могем, - огладив бороду, хмыкнул тот.

– Значит, будет ждать в городском доме? – с сомнением уточнил Романов.

– Домик на другом конце города. Куплен служанкой, мы как раз в нем и миловались. Я все с толком осмотрел. Проведу тебя туда через задний двор, коий выходит на пустырь.

– Пустырь в этой тесноте?

– Погорел дом. Хозяева погибли. Новые пока не появились. Задешево в граде место не получить. Да таких мест несколько. В иных, что получше сохранились, нищие обретаются. Мальцы в одном из таких и встали на постой.

– Через сколько она будет меня ждать?

– Часа через три.

– Ну что же, давай собираться. Я за одно хочу еще и на горд посмотреть. Гордей, - позвал он командира личного десятка.

– Здесь я, Михаил Федорович.

– В город пойдем. Будете тайно сопровождать, а там возьмете под присмотр дом, что укажет Борис.