Повезло лишь жнецам. И мне. Я последняя, и, разумеется, это моя тайна.

Потому что так же, как я, где-то могли затаиться и некроманты.

Единственные, кому можно было доверять, — орден Иных. Им наплевать, какой ты крови, если ты сильный, справедливый и готов сражаться за планету.

Сражаться за Землю мне, честно говоря, хотелось так же, как собаке есть сено, но Лили верила, что я могу помочь, как никто другой. И я бы никогда не смогла разочаровать её.

— Ты что-то хотела? — Мягко улыбаясь, я похлопала по креслу рядом.

Улыбаясь в ответ, девочка медленно опустилась в указанное место, поджимая ноги, и бегло осмотрела комнату. Её маленькая фигура свернулась в калачик, отчего она казалась ещё меньше.

Лили всего девяносто шесть, по человеческим меркам — шестнадцать. Совсем ещё ребенок. А с её магией и тонкой нежной натурой она и вовсе малышка. И я готова ради этого дитяти пойти на всё. Она вся моя семья.

— Да… Я хотела кое о чем поговорить.

Её странное нерешительное поведение меня беспокоило, и я уже хотела было запустить в неё свои магические потоки, прощупывая эмоции, как нас бестактно прервали. Не то чтобы мне было особо знакомо понятие тактичности…

— Дамы, приветствую, — лениво мяукнул Ксафан, мягко и грациозно вплывая в комнату. — А я тут на хвосте птичку принёс.

Наблюдая за тем, как его наглая чёрная тушка довольно растягивается на половину дивана, я закатила глаза и вздохнула.

— Давай без своих лирических отступлений, Саф. По делу, пожалуйста.

Кот фыркнул и передернул усами, выражая своё возмущение, но послушался.

— В общем, я унюхал твою стаю. Можешь не благодарить. Хотя от сосисок бы не отказался, — протянул он, расслабленно вылизывая подушечки передней лапы. — Ты, кстати, в магазин ходила, а то в холодильнике уже даже мышей нет? Как ты собираешься с мужчиной уживаться…

Снова закатив глаза, я кинула в него подушкой.

— Сам сходишь, мне некогда.

— И как ты себе это представляешь? — возмутился кот, вытягивая уши, насыщенные желтые глазища округлились. — Если ты не заметила, у меня лапы, шерсть и хвост. Попроси я у милой тетеньки на кассе колечко колбасы, меня самого на колбасу пустят.

— Не драматизируй. — Фыркнув, я сложила руки на груди. — Будто ты не воровал еду из магазина. Проголодаешься — сам справишься.

— Вот видишь, никто меня здесь не ценит, — обиженно пробормотал Ксафан, жалуясь хихикающей в ладошку Лили. — А ведь я… всё для вас… ай… — Махнув лапой, кот спрыгнул с дивана и горделиво поплыл обратно к выходу.

— Стая-то где, ранимая ты задница?

— В лесу нашем твоя стая. К северу сейчас продвигаются. Поторопись, а то я всю шерсть колючками испоганил, пока за ними носился.

Наблюдая за тем, как, задрав нос, Саф лапой захлопывает двери, мы переглянулись и хихикнули.

Ксафан — моё крупнейшее творение. В прямом смысле.

Когда-то он был всего лишь домашним любимцем, обычный человеческий неприметный кот. Но, разумеется, прожить столько же, сколько и мы, ни одно животное не в силах, если оно не оборотень. Когда он заболел, маленькая Лили почти билась в истерике, перепугавшись, что её верный спутник покинет её раньше срока. Тогда в мою голову впервые пришла идея о том, чтобы попробовать нечто масштабнее всего, что я когда-либо ранее колдовала. Я решила испытать свои же границы.

Даже если бы я переселила в животное душу двуногого, это надолго не подействовало бы. Он бы неизбежно умер в обычные кошачьи сроки. Потому я подумала о том, чтобы пробудить вторую ипостась. Животное, обращающееся в животное. Нелепость, которая каким-то чудом сработала. И так как во всех галактиках говорящий питомец — привычная норма, то кот, способный становиться пантерой, стал моим незаменимым спутником и напарником в сражениях.

— Так что ты хотела сказать?

— Я скажу это позже. Лови своих зверей. — Улыбаясь, Лили в привычном для нас с ней жесте сжала мою ладонь и встала.

Воздушное тонкое бежевое платье, переливаясь белыми искрами, плавно соскользнуло с кресла. В ней было столько света, что он напитывал даже неодушевленные предметы.

— Всё ведь в порядке? — Сощурив глаза, я припечатала её тяжелым пытливым взглядом.

Вначале она казалась напряженной.

— Конечно! Иди, потом поболтаем.

Прислушиваясь к себе, ничего подозрительного я не заметила. Лили умела скрывать от меня некоторые эмоции, но самые сильные и искренние всё равно пробивались, потому, раз никакого негатива от сестры не исходило, я решила, что проблема не должна быть серьезной.

— Хорошо. Тогда я зайду к тебе позже.

Дожидаясь её ухода, я собрала некоторые артефакты и бегло изучила лес на картах.

Что ж. Видимо, сегодня мы сбросим в соседнюю галактику ещё парочку посылок.

Как обычно это и бывало, со стаей оборотней особых проблем не возникло. Все рожденные магией бежали с этой планеты едва ли не со всех ног, как только им предоставлялась такая возможность. Причина у всех одна: нежелание жить в страхе и в тайне. И я прекрасно их понимала. Во время войны с некромантами так жили все народы галактик.