– То есть крови, или чего-то еще, - добавил Игорь.

– Как туда попасть кроме, как через тот ритуал, что вы мне показывали?

– Никак, - ответила я, закрывая книгу.
– Если, конечно, ты не веришь в медитацию, астральный канат и прочую ерунду, популярную в интернете.

– Тогда другой вопрос: что конкретно вы собираетесь там искать?

Я вопросительно посмотрела на Игоря. Этот вопрос мы как-то обошли стороной, уперевшись лишь в то, что нам нужно попасть в астральный мир.

– Ехали, ехали, и приехали, - произнес Марк, посмотрев на наши с Игорем кислые физиономии.
– Что насчет твоей проекции? Может, она вам поможет?

– Не знаю, - еще кислее ответила я, вспомнив белую фигуру без лица.
– Мы с ней как бы в ссоре. В общем, все сложно.

Марк покачал головой в знак смехотворности моих слов. Что есть - то есть.

– Значит, все-таки пойдете в слепую, - заключил он.

– Как и всегда, - ответила я, вкладывая в фразу как можно больше оптимизма.

– Куда ты собралась?
– взорвалась трубка.
– Саша, то есть Нина, ты совсем из ума выжила?

– Я позвонила тебе не для того, чтобы выслушивать твои поучения, - ответила я, отчасти польщенная реакцией брата, отчасти разочарованная отсутствием поддержки с его стороны.

– Я тебя не поучаю, - мягче произнес он.
– Просто я немного шокирован, вот и все. Зачем ты так рискуешь? Неужели нет способа проще? Ведь у тебя же есть книга. Используй ее: убей падальщиков...

– Их нельзя убить, - перебила я, раздраженно сбивая пепел в кухонную раковину.
– И я это делаю не из-за них. Они, как раз, наименьшая проблема.

– Не нравиться мне все это. Что если с тобой там что-то случиться?

– Ничего не случиться, - буркнула я, подкуривая вторую сигарету.
– Со мной будет Игорь.

– Мне сразу полегчало! Игорь же такой защитник!

– Слава, не наезжай.

– Давай лучше я с тобой пойду. Игорь ведь не слышал голос, а я слышал. У нас с тобой лучше получиться.

– Ценю твое предложение, - улыбнулась я, - но у нас все готово уже. Я позвоню, когда все закончиться. Будь осторожен, брат.

– Это ты будь осторожна. Не переоценивай свои силы. Я не хочу снова тебя потерять.
– В груди приятно разлилось тепло от его слов, и запах яблок окутал меня небывалым для меня оптимизмом.

– Не потеряешь, - заверила я.
– Не своди глаз с горизонта.

– Тоже мне пиратка, - засмеялся он.
– Ладно, до связи.

– Пока.

Положив телефон на стол, я вышла в гостиную, где Игорь уже заканчивал последние приготовления.

Запах яблок приглушился благовониями и травами, и моя же собственная идея уже не казалась мне такой уж верной. Марк был прав: идейка реально прибацаная. Возможно, прав был и брат в том, что я переоценивала свои силы. То есть, я была сильна, очень сильна, но далеко не во всем, и уж точно не в астрале. Может, все же проще было дождаться, когда новый игрок сам придет за книгой?..

– Только не говори, что ты передумала, - заметив мое явно полное сомнений лицо, сказал Игорь. Марк, хмуро рассматривающий в зеркале наливавшийся синяк на лице, с интересом обернулся и посмотрел на меня. Даже Матвей, сонно клевавший на диване, оживился.
– Нина.
– Разноцветные глаза Игоря нехорошо сверкнули. Как будто меня радовала моя противоречивость.

– Конечно, нет, - соврала я, титаническим усилием воли удерживая свою левую бровь от предательства.

Прищурившись, Игорь присмотрелся к той самой брови, вечно выдающей своим движением мое вранье, и, видимо, оставшись довольным ее неизменным положением, продолжил приготовления к ритуалу.

Мебель в гостиной была сдвинута к стенам, чтобы освободить место. В камине догорали миррис, использованный для освящения помещения перед ритуалом, папоротник, призванный создать защитную ауру, и ясенец белый, который помогал развить дар ясновидения.

На полу в серебряных мисках стояли чертополох, для энергии и силы, лаванда, вызывающая сон, камфора, способствующая именно глубокому сну, и зверобой - универсальное средство против колдовства.

Отдельно в старинных чашах из огнеупорного материала лежали древесина акации, которую необходимо было сжечь вместе с сандалом во время ритуала, чтобы найти истолкование событий и развить душевные силы, смола мастикового дерева, которую тоже нужно было сжечь, чтобы лучше сконцентрироваться на видении, и кусочки яблоневого дерева, используемого нами, как единственное (и то - предполагаемое) связующие звено между мной и голосом, неоднократно предупреждавшем меня об опасности.