— Главой пиромантов? — уточнил Северин мрачно. — Сильно сомневаюсь, что он спит и видит, как бы оказать мне услугу.

— Вам — нет, разумеется, — вежливо сказал Зальц. — Но мне доподлинно известно, что клан пиромантов очень подвержен влиянию общины троллей. И весьма… заинтересован в сотрудничестве с ними. Так вот с троллями вы можете попробовать договориться.

— Что мне остаётся? — пожал плечами Северин.

— Вот координаты их сторшОго. Как обращаться к нему, знаете?

Лорд Эрлинг хмуро кивнул.

— Спасибо, Генрих. Я перед вами в долгу.

— О чём вы говорите, молодой человек, — вздохнул старик. — Это мы все… перед вами в долгу. За леди Мелисенту и… в общем, я только рад помочь вам. Исполнять её капризы — тяжкий труд. Но в целом благодарный. Так что крепитесь.

Северин удивлённо приподнял брови, растерянно кивнул и отключился. Вспомнил всё, что знал о троллях… и отправил их главе запрос об аудиенции: магическими сферами как средствами связи община брезгливо пренебрегала.

Ответ лорд Эрлинг получил на удивление быстро. Более того, ему даже разрешили открыть портал непосредственно перед резиденцией, где находился старшОй.

Выслушав просьбу, тролль громогласно хмыкнул и почесал в затылке.

— Чё, пиромантов можно прижать… но не за просто так.

Северин наклонил голову, показывая, что понимает: услуга за услугу.

— Ты ж, вроде, королевской фамилии, верно? Что там дядька твой замышляет с новым иммиграционным законодательством, поведаешь? Кто предупреждён, вооружён, сам понимаешь…

— После оформления опеки князем Элизобаррой я не являюсь представителем династии Варион даже формально, — вежливо ответил лорд Эрлинг. — Боюсь, действующий монарх не станет делиться со мной конфиденциальной информацией, даже принимая во внимание кровное родство. А, может быть, именно в силу этого родства.

— Ну да, как-то я не подумал, — снова почесал затылок старшОй, ещё раз окинул человека оценивающим взглядом. Спохватился: — Слышь, ты ж, говорят, медвежатник знатный! А у нас тут коробочка как раз одна есть…

— Могу я поинтересоваться, кто это говорит? — со сдержанным достоинством произнёс Северин.

Тролль заржал.

— Слухами земля полнится, — сообщил он, отсмеявшись. — Ты, это… широко известная… гхм… в узких кругах личность. Обижаться тут не на что. Гений, говорят, просто, а не медвежатник…

— Я не медвежатник, — с нажимом произнёс лорд Эрлинг.

— Ну да, я понял, ты у нас любитель оперы, — хмыкнул тролль с ехидной усмешкой.

— Что вам открыть надо? — сокрушённо вздохнул Северин.

«Коробочка» оказалась огроменным сейфом, просто-таки целой бронированной комнатой. Судя по оставшемуся на стенках раствору и арматуре, выдирали сейф из стены с мясом. Ну да троллям-то что?

Лорд Эрлинг бегло оглядел сварные швы, запоры, провёл рукой над корпусом… и скинул сюртук.

— Инструменты есть? — деловито осведомился он.

СтаршОй, казалось, ждал этого вопроса, потому что ещё один тролль, раза в полтора здоровее начальствующего, уже тащил Северину целый ящик с отмычками, слуховыми аппаратами и прочим снаряжением.

— Есть. От предыдущего взломщика наследство. Только ты, это… осторожней, смотри. От него нам тока горстка пепла и осталась…

— Это ему ещё повезло, — пробормотал «любитель оперы», закатывая рукава, — тут три степени защиты только от попыток взлома, вплоть до… — он замолчал, встал на колени и начал аккуратно ковыряться в замке, то и дело перемежая своё занятие сложными пассами. Пару раз вокруг фигуры взломщика что-то полыхало, но он невозмутимо продолжал работать, поочерёдно использовав едва ли не весь арсенал покойного предшественника.

Когда литая дверь тяжело отворилась, старшОй толкнул стоявшего рядом и тоже глазевшего на священнодействие тролля-заместителя, взглядом указал на Северина и уважительно поднял вверх большой палец.

За дверью оказалась ещё одна. Лорд Эрлинг вытер пот со лба и ринулся на приступ.

Ещё через полтора часа Северин медленно и осторожно потянул на себя вторую створку. И одобрительно гудевшие тролли вдруг дружно замолчали. Сам взломщик тоже выглядел обескураженным. Внутри оказался… тролль. Вернее, троллиха. Окаменевшая. И в первый раз маг увидел тролля, движущегося на подгибающихся ногах.