— Что всё-таки они делают? — задала Джей Катрине давно мучавший её вопрос.

— Они борются, — гордо ответила та. — Сжимают друг друга в объятиях. Когда один из них не выдержит, запросит пощады и передаст победителю феньку со своим именем.

— Угу, а дальше что?

— Увидишь, — только и сказала Катрина, увлечённая схваткой.

Тем временем ещё несколько лэйфов окончили поединок, на их место тут же встали другие. Коран и его противник стали ярко-красными, от взгляда на напряжение их мышц, невольно сводило челюсти.

Вот, наконец, все пары разошлись, только Коран и его противник всё стояли посреди поляны.

— Такое впечатление, что у них мышцы свело и они не могут пошевелиться, — прошептал Тирт на ухо Джей.

— Шшш, — недовольно шикнула на них Катрина.

Противник Корана с натугой разлепил губы и что- то просипел. Коран едва заметно кивнул и попытался разжать руки. У него не получилось. Тогда Коран тоже что- то просипел уону, тот тоже кивнул, но через секунду прошипел:

— Нмгу.

Несколько мгновений они продолжали стоять, потом повернули головы в стороны своих и почти одновременно жалобно прошептали:

— Помогите.

С десяток лэйфов, не участвовавших в схватке, и оттого вдвойне напряжённо ожидавших развязки, с энтузиазмом ринулись помогать. Через мгновение обессиливших титанов чуть не на руках отнесли в стороны. Довольный Коран сжимал в зубах феньку.

Когда поляна отчистилась, в центр вышли шаманы. Дождавшись тишины, шаман тиуков спросил:

— Сколько тиуков победили сегодня?

В воздух поднялись руки, с зажатыми в ладонях феньками. Шаман пересчитал их и торжественно провозгласил:

— Двенадцать!

— Сколько уонов победили сегодня? — вопросил другой шаман.

И опять в воздух взмыли руки с феньками.

— Одиннадцать! — слегка разочарованно, но тем не менее, торжественно, провозгласил шаман уонов.

— Мы победили! — подвёл итог тиуканский шаман. Тиуки радостно взвыли. Уоны горестно возопили. Затем все выстроились в две шеренги, одновременно поклонились и зашагали в разные стороны. Джей, Катрина и шаэны отправились за тиуками.

— И что теперь? — вежливо спросил Тэйлон.

— Теперь будет совет. Мы победили и уоны должны нам выкуп, размер которого определят вожди.

— Ммм…а скажи, вы всегда так сражаетесь? — поинтересовалась Джей.

— Да, а что? — удивлённо ответила Катрина.

— Да так… — Джей неопределённо взмахнула рукой. — Интересно.

***

— Вот мы и пришли! — объявила Катрина, когда они в стотысячный раз свернули за поворот.

— Ух ты! — восхитился Тирт. — Это и есть ваша деревня?

— Да, — ответил за сестру Коран, и в его голосе звучала обоснованная гордость.

Место было очень красивым. Это была просто огромная поляна, окруженная со всех сторон высокими деревьями с серебристой корой и мелкими листиками. Слева деревья расступались, и был виден берег реки. На другом конце поляны тоже была проплешина, куда уходила тропа, проходившая через всю деревню и являвшаяся продолжением той, по которой они пришли. На самой поляне располагалось с полсотни небольших деревянных домиков. В самом центре находился дом побольше, богато украшенный резьбой.

— Мой отец сейчас на совете, — сказал Коран, — но вы можете поговорить с главным шаманом.

— Шаманом? — переспросила Джей. — Ну что ж. Давай.

Коран кивнул и повёл их к краю поляны. Там стоял дом, поменьше того, что в центре, но побольше остальных. Кроме того он был слегка закруглённым и с высокой пирамидальной крышей. Вход в него охраняли две деревянные статуи каких-то саблезубых кошачьих.

— Это дом шамана, Орна, — пояснил Коран и постучал.

— Сейчас, сейчас, — донёсся до них ответ, дверь отворилась, и пред ними предстал тот самый старик, что считал победивших тиуков. — А Коран, Катрина и наши гости — шаэны. Гм, а также пришелица из другого мира. Очень рад вас видеть. Мне сообщили о вас духи леса. Значит ты, — он перевёл взгляд на Джей, — открыла выход из горы? Весьма похвально.

— Что? — изумилась Лиа — Вы знали, что они там, и ничего не сделали?!

— Я просто не мог ничего сделать.

— Но заклятье!…

— Было довольно просто снять из нутрии, но сложно снаружи, — перебил её шаман. — К тому же я не знал где вход. Да и если бы знал, как я, по-твоему, смог бы туда взобраться?

— Ммм. Ну ладно, вы правы. Но откуда вы знали о запертых шаэнах?

— Из древних книг. Там написано, что раньше там было что то вроде парника, где выращивались растения и животные, которые не могли выжить на верху, но имели значение для лэйфов.