Вторая пара все видела из кабины своего фургона, но твердо выполняла указания своего «командира» не показываться наружу ни при каких обстоятельствах до прямого указания им лично. Даже когда Виктор ввязался в короткую схватку с парой агрессоров они сидели тихо и не реагировали, хоть горячая натура охотника рвалась на выручку командиру. Охотник похвалил за выдержку и предложил подъехать вплотную, где заняться разработкой внезапных трофеев, пока он сам будет заниматься двумя их оглушенными коллегами. Оценив по себе силу ментального воздействия этих двух кошек, Виктор пришел к мнению, что это какой-то слабый хищник, поэтому печень пошла на хранение, а не на прокачку организмов подопечных — здесь наш экспериментатор придерживался мысли, что для таких опытов следует выбирать органы из тех животных, которые давят на него сильно. Охотник считал, что чем сильнее дар внушения у зверя, тем ценнее сырье из него, поэтому опыты пока остались на потом. Постепенно команда сработалась, и охота превратилась в конвейер: его холодильник заполнялись мозгами ментальных тварей, решивших заглянуть к ним на огонек, а все остальное уходило охотникам, ведь разница в цене была несущественной — себе отбирал самое ценное.

На пятый день охоты землянина укусила змея — момент атаки он прозевал, вернее, среагировать все равно бы не смог — в этот момент парень тащил бессознательное тело одного из охотников, снова попавших под внушение очередного хищника. Ведь как работала схема: сначала Виктор разбирался с хищниками, потом затаскивал волоком пострадавших в салон их вездехода и закрывал за ними вход — парни медленно приходили в себя в защищенном пространстве машины. А в это время вторая команда уже потрошила тушки. Так вот о том укусе: сначала почувствовал, как внутри него все как будто замедлилось, движения стали заторможенными, словно через слой воды, а кровь стала холодной. Так продолжалось секунд тридцать, потом холод стал отступать, а рука, куда пришелся укус стала будто нагреваться изнутри — вцепилась эта змеюка в незащищенную кисть, так как комбинезон и обувь местные ползуны не могли прокусить — открытыми участками тела оставались кисти рук и лицо с шеей — все-таки жарко тут, а если еще и перчатки одевать… многовато.

— Вот сволочь — отстраненно подумал охотник, прислушиваясь к растекающемуся по руке теплу — меткая какая, ухитрилась цапнуть в такую маленькую часть тела, и неприкрытую к тому же,… хм, хорошо, что в лицо не вцепилась, я бы, скорее всего, заорал от испуга и неожиданности… да и вопрос с кирпичами остается открытым, хм.

Между тем медлительность в движениях отступила, а кисть ощущалась мужчиной как опущенная в горячую воду: парень рассматривал четыре точки на коже — место укуса, забыв на время об охотнике, которого до этого момента тащил в вездеход. Ощущения казались ему примерно такими же, как в первый день пребывания на Версоле, когда он съел печень той радужной пантеры — тогда было точно также тепло в печени и желудке. На пару секунд даже почувствовал сильный жар непосредственно в укушенной кисти, а потом все стало сходить на нет, места укусов постепенно бледнели, как бы растворяясь в коже.

— Ого! — удивился и обрадовался наш герой — это я себя так нормально прокачал,… даже яд меня не берет,… вернее берет, но как-то несерьезно,… хм, неплохо.

Взгляд упал на лежавшего под ногами охотника, и парень, взявшись за руки потерпевшего, потащил того в вездеход от греха подальше. Через пару минут к нему уже подъехал второй фургон, и работа по обработке тушек животных возобновилась — процесс на тот момент был отработан до автоматизма, просто на этот раз в него вмешалась третья сторона, ненадолго задержав компанию. Дальнейшая реакция организма Виктора на укус оказалась своеобразной: парень ощутил сильнейшее чувство жажды, словно не пил сутки на жаре. Когда все признаки отравления исчезли, пришлось вернуться в вездеход, где Ляна напоила охотника сладким напитком, аналогом земного какао на молоке. Почувствовав себя гораздо увереннее, вернулся к своим обязанностям по охране подопечных — в дальнейшем охота не подкидывала нашей компании особых сложностей, единственно что, так это еще пару раз за время рейда людей бессистемно кусали змеи, но противоядия и наработанная на тот момент система взаимопомощи быстро сглаживала такие неприятности.

В один из дней рейда группа натолкнулась на гнездо (или логово) пауков-плевателей, а поскольку все для зачистки гнезда у человека имелось, то решил провести разведку — только пробную разведку и зачистку, поскольку изготавливать клей сейчас не мог. По этому поводу посовещался с 04М, поэтому добычу ценной субстанции решено было отложить на неопределенный срок, а вот посмотреть что там и как внизу у паучков — это да, это руки прямо зачесались от предвкушения. Своим напарникам много объяснять не стал — навешал лапши насчет старых счетов и личной ненависти к этим созданиям природы — да и сами охотники особенно и не возражали против небольшой передышки, так как последние дни местные бараны и прочая копытно-рогатая живность их уже порядком утомила. Охотники физически и морально оказались не совсем готовы к такой длительной тяжелой работе, которая к тому же постоянно сопровождалась стрессами в виде нападений змей и визитов ментальных хищников. Виктор решил понапрасну не рисковать своей и жизнями своих подчиненных, поэтому весь день отстреливал прыгунов из лазера — так как заполнена была лишь половина из всех холодильников, то еще имелась возможность использования импульсного режима установки.

Заход солнца немного осложнил охоту, но ненадолго — силовая установка не глушилась, поскольку запасов топлива имелось с избытком, а пауки оказались на поверку теплокровными, что в свою очередь давало возможность использовать режим «ночной+тепловизор». Вся компания спала, а охотник продолжал бодрствовать, готовясь к следующему этапу операции «Нора»: этап № 2 подразумевал под собой отправку в логово одного из двух роботов-ремонтников, которые он получил с орбиты вместе со всем остальным барахлом пару недель назад. Модель «Канал-У2» предназначалась для проведения ремонтных и сервисных работ в коммуникационных каналах и шахтах и представляла собой небольшой механизм овальной формы на двух пластиковых гусеницах — габариты робота-малютки держались в пределах тридцати сантиметров. Работник штатно снабжался четырьмя манипуляторами, два из которых имели универсальную направленность, а два других использовались для движения по вертикальным поверхностям и служили некоторым подобием помощников для гусениц — понятно, что по вертикальным поверхностям они не ездили — нечто вроде страховочных лап-захватов.

При использовании гусеничного хода пара вспомогательных «рук» складывалась вдвое и держалась на двух опорах корпуса — и если это требовалось, то этими конечностями робот мог нанести удар в препятствие, затем перетянуть свою тушку к нему или через него. В таком случае механизм двигался по принципу лебедки: выбрасывал вперед два манипулятора, вонзал их в материал и подтягивал свой корпус вперед (или вверх) — такой вот гибридный способ перемещения. Виктор не планировал набор субстанции — метку логова на карте себе уже поставил, а сейчас его волновала лишь разведка, хотелось оценить планировку норы, объем доступных для выкачки ресурсов, и вообще, следовало вначале освоить управление роботом. Небольшую базу по ремонтному агрегату «Канал-У2» он изучил на прошлой неделе, не стал брать полный вариант пакета по ремонтным механизмам — и учить долго, и нафиг надо — у него в команде есть техник, негоже профессионалу-трапперу ковыряться с разными железяками. Ночное время для операции выбрал специально, чтобы Ляна и другие не задавали глупых и ненужных вопросов, а роботу было плевать на темноту — темнота являлась его основным фактором работы, ибо в каналах освещение не предусматривалось — зачем там лампочки, если люди там не лазят?

Механизм имел два режима управления: через кабель, который тянулся за ним до оператора, и радио-интерфейс, привязанный к планшету, куда устанавливалось программное обеспечение по контролю за роботом. Охотник решил сегодня попробовать более простой вариант — через кабель, так как в условиях планеты любой вид связи работал с перебоями, стараниями наследства вегаров, естественно. Отключать же блокиратор ради каких-то пауков 04М отказывался категорически, ссылаясь на конфиденциальность и заботу о своем напарнике. Виктор немного подумал над такой формулировкой, но так и не понял, где же тут забота о нем, поэтому перебросил управление на кристалл вездехода и удобно уселся в кресле оператора — такой финт позволял ему управлять малышом через джойстик, а сам робот в это время медленно покатил к входу в нору, разматывая за своим корпусом кабель. Штатная комплектация несла в себе двадцать пять метров комбинированного кабеля, через который в робота кроме контроля подавалось и внешнее питание — охотник не преминул воспользоваться такой возможностью и подключил кабель к энергосистеме вездехода — теперь мини-танк без пушки был практически бесконечно автономным. Свой «Хозус» мужчина подогнал почти вплотную к дырке в земле, ведь небольшой запас кабеля не давал особо развернуться.