Потоптавшись еще немного и не найдя для себя повода задерживаться здесь дольше, красотка вернулась в постель, не трогая Виктора, с мыслью о том, что ситуация в корне неправильная и завтра надо с ней разобраться. Так под редкие колыхания кровати подруга унеслась обратно в объятия Морфея, откуда несколько минут назад ее выдернула жажда. 04М и Виктор не могли тогда предусмотреть, что ночью проснется Ляна и посетит кабину управления — этот момент они не обсуждали. Но кубик с головой быстро сориентировался в ситуации, когда микрофоны кабины донесли до него голос вошедшей гостьи. Решение выдать себя за кристалл вездехода казалось единственно возможным в тот миг, поэтому разыгранная ситуация по мнению самого умника, вполне нормально воспринялась девушкой. За время наблюдения за цивилизацией людей, и за Виктором в частности, 04М понял, что мужская часть человечества часто обманывает свою женскую часть, преподнося им ложь, как правду, и чем фантастичнее ложь, тем быстрее в нее верит эта женская часть. Здесь он тоже предпринял похожий трюк — и прокатило, тем более его партнер сам частенько рассказывал этой гуманоидке разные истории, которые никак не могли быть правдой, однако партнерша его партнера все эти небылицы слушала с интересом и вниманием. Поэтому умник решил, что одной фантастической историей больше, одной меньше — несущественно!

Ранним утром, когда Ляна еще спала, умник разбудил своего компаньона и поставил того в известность о ночных событиях — обсудили возможные варианты, решив придерживаться версии, что девушке все это приснилось. Так что к тому времени, когда та проснулась и привела себя в порядок, Виктор как ни в чем не бывало сидел дальше в кресле водителя, нажимая педали и отдавая голосовые команды кристаллу. В указанное 04М время фургон подъехал к стоянке их знакомых охотников — умник нашел точное место их лагеря с орбиты, так что долго искать не пришлось.

— Виктор, слушай, я тут ночью вставала — тут нечто непонятное мне… Захожу, а ты спишь, вездеход едет сам, кристалл этот вдруг со мной стал разговаривать — я о таких функциях не нашла ничего в базе. А вот еще самое интересное: он мне карту показал, конечную точку…о!

Тут девушка увидела спереди по курсу три вездехода, стоявших на привале и снова повернулась к водителю.

— Ну вот, видишь — он всю ночь ехал сам и прикатил именно сюда — как ты мне такое объяснишь, это же невозможно?

— Крошка, ты вчера явно перетрудилась — ласково улыбнулся парень — ты серьезно думаешь, что этот агрегат может ездить сам? Знаешь, я был бы не против такого — спишь себе, а оно едет…шик! Тебе приснилось, на самом деле я всю ночь ехал сам — принял стимулятор, тебя не стал будить, ты вчера много натерпелась, вся эта глупость — это просто сон, не бери в голову. К тому же мы почти приехали к нашим парням — сейчас закусим, пока они спят, и нагрузим их работой, но ты сегодня будешь отдыхать, не стоит провоцировать такие реалистичные сны,… все, пойди лучше приготовь нам завтрак, я подойду, как только подгоню нашу машину к их лагерю.

Девушка ушла в совершенной растерянности: сон казался таким реальным, вот даже помнила, как воду разлила на свои ноги… Но если подумать, то Виктор прав — она вчера знатно поработала, так она никогда в жизни не работала еще. Эх,… скорее всего, ее парень прав — эмоционально-физическое истощение организма — надо же такое увидеть во сне — говорящий кристалл вездехода,… но как реально! Забегая вперед надо сказать, что все последующие дни, пока кавалькада добиралась до поселка, сидя в кресле водителя, Ляна чувствовала некую двойственность воспоминаний и своего положения, а иногда ее ставили в тупик странные звуки, доносившиеся из динамиков кабины. В такие минуты девушке казалось, что она в кабине не одна,… но Виктор находился снаружи или спал… странные ощущения, что ни говори.

С первых минут контакта с парнями стало понятно, что они вполне довольны жизнью, холодильники и прицепы полны добычей и стоят здесь только потому, что так договорились между собой — как выезжали из поселка вместе с Виктором, так и собираются вернуться. Трофей с крыши «Хозуса» сняли за десять минут под руководством главного охотника: отрезали застрявшую голову, стянули тушку монстра на землю и сняли шкуру. Ядовитые железы и жало упаковали со всеми предосторожностями, опять же под чутким руководством шефа — все это время косились на него, вернее на его руки, которые тот пытался сжимать, но только морщился от боли. Немного больше времени потратили на освобождение головы змеюки из люка, но и тут все прошло вполне успешно — все-таки пять молодых парней это лучше, чем один неполноценный и девушка. Снова аккуратное извлечение желез из уродливой морды, очистка от тканей и упаковка — все работы со змеей завершились к обеду силами команды, а шкуру растянули на станках в одном из прицепов, и уже после обеда колонна отправилась обратно в поселок. Пока ехали, парень задумался о планах 04М и своих в свете восстановления базы: больше всего охотника интересовали дроны и вооружение, которые ему обещал кубик с головой — имелись кое-какие планы на ночных хищников. В частности, вертелась в голове сумасбродная идея найти и завалить парочку-другую тех кузнечиков-прыгунов, да и перспектива оприходовать сумеречного льва тоже металась по мозгу траппера. С текущим уровнем вооружения можно было даже не пытаться начинать такую охоту, особенно на резвых прыгунов — совершенно непонятная тварь, которая может напасть и в одиночку, а может и целой стаей — такие трофеи ему пока не по зубам.

А еще укрепился в мысли, что ни он, ни Фручо вместе взятые никак не смогут обеспечить 04М материалами для восстановления базы — маловероятно, что существуют полностью автоматические химкомбинаты или сталелитейные заводы, работающие по принципу «Закинь сырье, нажми на кнопку и получишь результат!» Да, что-то небольшое и мобильное наверняка имеется, но всех вопросов снабжения такие агрегаты не решат — требуются люди, как ни крути, а на свою базу посторонних пускать не хочется — хоть тут и нет ничего, но главная ценность — 04М пока беззащитна, к сожалению. Единственным вариантом в этом направлении оставался вариант с территорией на побережье, где когда-то находилась база вегаров № 3 — дать место для поселка своим партнерам из Гронца взамен на поставки нужных материалов на его базу. Конечно, расстояние между этими двумя точками явно неслабое такое — фургоны-перевозчики, какие забирали сырье на дальних поселениях, по расчетам парня смогут покрыть такое расстояние за три недели. Это при условии, что кристалл фургона сможет ориентироваться на местности — тут тоже возникал вопрос с анонимностью базы… вопросы-вопросы, а ответов пока мало. Блеснула идея обменять нужные кубику материалы на уники с ментальных животных непосредственно на базе — одной ночью, когда подруга крепко спала, а вездеход стоял в лагере рядом с машинами других охотников, парень пообщался на эту тему с заспиртованным компаньоном.

— Есть вот такая идея, чтобы не заниматься промышленными вопросами — мы все равно с Фручо не потянем такой объем. Так вот — я набираю большой набор уников — на это уйдет много времени, это понятно, но и цена там накрутится не на один миллион. ВПП мы уже имеем — я в курсе твоих последних наблюдений насчет нашего техника и его работы — парень молодец, уже заканчивает ее ремонт. Тот робот из комплекса «Бетон-А», что готовит строительные смеси, вполне пристойно подобрал замену для материала полотна полосы, тем более что там всего несколько вздутий требовалось отремонтировать. Так вот: составляешь список заготовок, химикатов, реагентов, полуфабрикатов,… короче тебе виднее — я отправлю на орбиту твой список, будем общаться прямо со станцией гронцев, не стоит сюда втягивать разных посредников — чем короче цепочка, тем быстрее договоримся. Ты же в курсе их возможностей, номенклатуры и все такое — даже будет лучше тебя к разговору подключить, как считаешь, партнер?