– Ну, вот, и поесть не дали...
– Бурчал Арман, собирая продукты в рюкзак.

Я пошёл ко второму прицепу с самодельной морозилкой, которую прикрутили к клетке, достал свиную тушу. Ещё раз включил свой скан. Вот он! Несётся! Такие сильные эмоции радости, счастья и голода!

– Это точно Умник! Чувствую его! Голодный очень!
– Крикнул я и без того шустро собирающимся ребятам.

– Шевели, Фома, задницей, пока тебе её не отгрызли!
– Прикрикнул Леший, направляясь в черноту.

На холме появился мутант. Остановился, встал на задние лапы, когда-то бывшие ногами, и поднял когтистую лапу, приветствуя меня. Это у нас был такой шуточный ритуал при встрече, как у индейцев. С холмика он слетел чуть ли ни кубарем. Пронёсся мимо меня, обдав ветром. Подбежал к замороженной туше и впился в мясо зубами.

– Кушай, деточка, - хохотнул я, глядя на эту картину трапезы.

Минут десять раздавалось только чавканье и хруст костей.

– Ну, что, где Старший?
– спросил я, когда обед подходил к завершению.

– Я - Старший!
– ответил Умник с гордостью.
– Теперь я Старший, а он дохлый. Я убил этого труса.

– Ты убил элитника?
– Не поверил я в услышанное.
– Хорошо, молодец. Вот только кто теперь нам расскажет, кто перебил всю стаю.

– ГОЛОД. Это сделал Голод, так сказал тот элитник. Он очень боялся этого существа. Я, кажется, знаю, кто это. Вы его называете СКРЕББЕР. Только их боятся Старшие больше, чем черноту.

– Вот это новость...
– Я потёр подбородок.

Умник оттянул нагрудную пластину и вытащил оттуда золотой шмат янтаря. Протянул мне.

– Ценность! Держи! Я правильно сделал?

Я опешил ещё больше. Взял подарок.

– Спасибо. Ты убил собрата и вскрыл ему голову? Ну, ты - гений!

– Нет, я - Умник.
– Мутант попытался изобразить улыбку буграми пластинок.

– У тебя замечательный оскал!
– Я засмеялся.

– Твои друзья меня боятся?
– Умник посмотрел на группу, скучковавшуюся на границе кластеров и внимательно наблюдавшую за нашими действиями.
– Пусть не боятся. Я их не трону.

– Они пока в этом не уверены, - ответил я, поглядев туда же.

– Док, я нашёл золотых людей. Там, - указал он когтем на восток.
– У них два серых. Если золотые люди их не убьют, то серые убьют их. Или уже убили.

– Ты нашёл иммунных и двоих не иммунных, так что ли?

– Да. Они хорошо спрятались, даже я достать не смог.

– Ты пытался их съесть?

– Нет. Мне нужно было раздобыть подношение бывшему Старшему. Я хотел взять серых. Но не достал. Надо спешить, если тебе нужны золотые люди. Давай, я тебя отнесу, а твои друзья пусть идут следом. Времени совсем нет, они скоро станут иными.

Лезть на спину мутанту было, конечно, очково, но если надо спешить... к тому же, хотел бы съесть, давно бы уже съел. Я объяснил ситуацию ребятам и пошёл к Умнику.

– Вот на мутантах я ещё не катался, - сказал я, вздыхая и карабкаясь на шершавую, словно наждак, спину.
– Ездовой мутант, это круто!

– Держись крепче!
– рыкнул Умник, стартовав с места.

***

– Нам надо бежать! Нельзя тут сидеть! Надо искать военных! Помощь!

– Те, кто бежали в панике, погибли, почти все. Надо найти безопасное место и затаиться, переждать. Пусть всё утихнет. Только потом можно двигаться дальше.

– Шок и изнеможение - два самых распространённых убийцы в таких ситуациях. Важно делать всё разумно, шаг за шагом. Сейчас мы в безопасности, вода и еда есть. Я, правда, не рассчитывал на шесть человек, но мы можем продержаться неделю. Если будем экономить, то больше.

– Я не собираюсь тут торчать неделю! Мне нужно домой! Мне завтра на работу, и меня уволят, если я не выйду!

Все собравшиеся в спасительном подвале посмотрели на мужика, как на умалишённого.

– Ты, случайно ничего не пропустил, Игорь? - спросила кучерявая женщина средних лет, с обесцвеченными волосами.
– Там людей вообще-то жрут. Нет твоей работы больше. Ты и до дома не дойдёшь. Ты понимаешь?

Но мужчина, кажется, ничего не понимал. Он продолжал истерить и настаивать на своём.

– Игорь, так Вас зовут?
– обратился к истерику хозяин этого оборудованного подвала - Там, наверху, видимо, распылили какой-то газ или вирус. И, когда он поражает людей, они восстают из праха и нападают на других.

– Тогда почему мы не превратились в зомби?
– спросила молоденькая девушка, сидевшая в углу над метавшемся в бреду парнем, примерно того же возраста, что и она.

– Видимо, он не на всех одинаково действует. Я бы на вашем месте не сидел так близко с этим молодым человеком. И вообще, посторонитесь-ка.
– Мужчина достал откуда-то кусок шнура и, отодвинув девчонку, принялся связывать парню руки и ноги.