Когда я снова открыл глаза, на меня с интересом смотрела хрупкая девушка. Острый, как у мышки, носик, голубые глаза, короткие волосы. Сложно сказать, сколько ей было лет, складывалось ощущение, что это еще школьница. Я приподнялся. На девушке был белый медицинский халат, подчеркивающий ее стройную фигуру.

– Привет!
– улыбнулась она.
– Как самочувствие? Ребра не болят?

– Нет, - ответил я. На самом деле дико болели, но не хотелось признаваться в этом такой красотке.

– Чудно! Меня зовут Сластена. Можно просто Слася. Если будет хуже - сразу беги ко мне. Я тут главный доктор. Понял? Ну чего молчишь?

– Да, понял, - опомнился я.
– А что, тут много докторов?

– Только я, - девушка снова одарила меня своей лучезарной улыбкой.
– Но когда в очередной раз попадешь в передрягу - поймешь, кто тут главный.

Сластена выдала мне мою одежду и, пока я приводил себя в порядок, без конца расспрашивала о моей жизни. Рассказ вышел не особо длинный и не особо впечатляющий. Девушка немного прогулялась со мной по коридору. Говорила она много, но все не по делу. Больше о современной кулинарии и о том, как сложно достать лекарственные растения. Если бы нашего разговора не было, я бы не потерял ни грамма важной информации. Но все же это были чертовски приятные минут. К сожалению, очень скоро ее вызвали в медотсек и я остался в гордом одиночестве на незнакомом корабле. Без сопровождения на меня стали обращать внимание окружающие, но, увидев татуировку, возвращались к своим делам. Слоняться без дела было довольно скучно, потому я начал искать дорогу в каюту капитана. Это оказалось довольно просто. Огромную субмарину пересекало три коридора и все они вели в нужный мне отсек в носу подлодки.

Я вошел в каюту и замер у порога. Капитан неспешно перекладывал бумаги на столе. Казалось, прошла вечность прежде чем он жестом предложил мне сесть. Стул оказался жестким и весьма шатким, пришлось опираться на ноги, чтобы не упасть.

– Что ты чувствуешь после того, как граждане родного города выкинули тебя из дома?
– задумчиво спросил капитан, не отрываясь от бумаг.

– Чего только не чувствовал, - признался я.
– Но теперь абсолютно все равно.

– А почему не откупился?

– Понадеялся на авось.

– Мы в команде так не делаем, - сказал капитан и поднял на меня глаза. По спине пробежали мурашки.
– Паук много рассказывал о тебе. Говорят, отлично работаешь с техникой Предков.

– Да, я был помощником главного механика в последней экспедиции профессора.

– А с этим справишься?
– Капитан протянул мне фотографию, на котором был изображен старинный электронный сейф. Такие было чертовски сложно взломать традиционными методами. Да и большинство из них оснащалось системой самоуничтожения. Один из вариантов - кислота в стенках. Если нарушить герметичность - все документы внутри будут уничтожены.

– Справлюсь, - уверено сказал я.
– Где вы нашли такие?

– Это наше текущее задание.
– Капитан убрал фотографию обратно в папку.
– Артефакт находится в Красных руинах. Ты пойдешь с нами как эксперт. Нужно доставить контейнеры в целости, а затем осторожно открыть. Дело чрезвычайно важное, понимаешь?

– Да, - закивал я, - Постараюсь. Но... руины эти ведь находятся на территории ящеров. Нужна армия, чтобы прорваться туда.

– А это уже моя забота. Сейчас найди Паука, он покажет тебе каюту. За пару недель тебе нужно зализать раны и набрать физическую форму. Еще у нас есть неплохая голотека, освежишь в памяти технологии Предков. Есть вопросы?

Никак нет, - ответил я.
– То есть, один. Как мне звать Вас?

– У меня нет имени, рабам их не дают, - мрачно ответил капитан.
– Я родился в городе Атланта и был незаконнорожденным. Было положено только два ребенка на сетью, не больше. Никакой лотереи, лишних детей просто продавал в рабство ящерам. Мы чем-то похожи, верно? Только у меня не было выбора. Но это дело прошлое. Зови "капитан", так все делают.

От такой откровенности у меня отвисла челюсть. Даже страшно представить, как это - не иметь семьи, жить с рождения в рабстве. Я хотел было что-то сказать, но капитан снова уткнулся в бумаги. Оставалось только молча выйти из каюты. Снова вернулись мрачные размышления о лотерее и о том, как мало значит жизнь простого гражданина.

Паука удалось найти достаточно быстро. Этот негодяй мирно отдыхал в местной пивной. Естественно, в стельку пьяный. Привести в чувство школьного товарища мне не удалось, потому пришлось самостоятельно исследовать субмарину. Она, к слову, оказалась не такой уж большой. Научный отсек, инженерный, медицинский, тренировочные залы, жилые каюты, пивная, маленькая кухня и огромный машинный отсек. На нижнем этаже располагались каюты для пленников, где я еще вчера был постояльцем. Сверху был вход в командную рубку, но туда меня, к сожалению, не пустили. Голотека располагалась в научном отсеке и действительно была обширной. Там я и завис до позднего вечера. Свою каюту найти так и не удалось, потому пришлось спать в медицинском отсеке. Благо, все кушетки были свободны. Сластена угостила меня чаем и рассказала еще тонну не особо интересных историй из жизни ее сестры. Тогда же я узнал, что у девушки уже есть кавалер. Да еще какой! Огромный мускулистый верзила по имени Гром. Он долго сверлил меня взглядом, потом отвел в сторонку и, прижав к стенке, посоветовал держаться подальше от его девушки. Конфликтовать в первый день ни с кем не хотелось, поэтому я согласился с ним и отправился спать.

Мое праздное существование закончилось на следующее же утро. Ровно в четыре часа кто-то буквально спихнул меня с кушетки. Это был Гвоздь, так звали невысокого лысого мужчину средних лет. Он был старшим в нашей экспедиции. Построив "ударную" группу вместе, он долго прохаживался взад-вперед, массируя свою пышную бороду. Нас было пятеро: я, школьный приятель Паук, хмурый верзила Гром, молчаливый здоровяк по имени Бритва и какой-то дохлик в очках. Командир еще раз сделал круг вокруг строя и заявил, что за неделю обязательно сделает из нас настоящую команду. Матерых пиратов отправили изучать в голотеке технологии Предков, нас с очкариком загнали в спортивный зал. Занимались мы целый день: общие упражнения, тренажеры, фехтование, кулачный бой. Казалось, это истязание никогда не закончится. Во время коротких перерывов мне удалось все же перекинуться парой слов с худощавым очкариком. Его звали Поль и он, как оказалось, тоже был пленником. Еще пару дней назад новый знакомый учился в университете, изучая защитные поля. Железные волки напали на лабораторию, забрав оборудование и персонал. Полю сделали предложение, от которого он не смог отказаться: свободу в обмен на помощь технического плана.