– Идти нам еще долго. А когда в следующий раз будет такой "склад" с боеприпасами, неизвестно.

– Андрейка, как долго будет длиться полоса леса?
– спросил Сергей, потрепав мальчонку по голове.

– Несколько километров, ээээ, - он почесал в макушке.
– Приблизительно, километров пять.

– Понятно. Большую часть я так думаю, мы прошли.
– Сергей протянул мальчику руку и пожал, когда он вложил свою.
– Спасибо, вовремя прикрыл спину.

– Обращайся.
– Ответил мальчик по-взрослому. Все засмеялись.

– Пока светит солнце надо пройти лес и удалиться как можно дальше от местной фауны. Иначе, едва только стемнеет, мы долго не продержимся.
– Сергей оглядел друзей.
– Сами видели, сколько в местном лесу тварей.

– Чего же мы ждем?
– Как всегда кузнец готов поддержать любое предложение Сергея.

– Пошли.

Люди зашагали по дороге, топча те же древние плиты. Сергей снова подивился сохранности, и хорошему качеству. Интересно сколько веков они пролежали?

– Что после леса малец?
– Поинтересовался Сергей у "ходячей" карты.

– После леса будет большое поле, по нему проложена кольцевая дорога, пересекающая ту по которой мы идем. А затем сады. Они будут тянуться до самого города.

– Я вот тут думал над твоими словами, по поводу замка.
– Непонятно с чего заговорил доктор.

– Что ты имеешь в виду?
– Спросил Сергей.

– Будь нас в сто раз больше, даже тогда сомневаюсь, что у современных людей получится захватить средневековый замок. А значит, либо наш поход бессмыслен. Что маловероятно. Учитывая заинтересованность участвующих сторон. Либо под словом замок подразумевают, что то другое.

Сергей посмотрел на Андрея, в ответ мальчик таращился, округленными глазами, не понимая смысла.

– Вспомни, что конкретно, изображено на той карте, в конце пути.

– Здание с башенками и острыми крышами.

– Нам показали, понятный для каждого образ. Но возможно крепость просто аналогия и подразумевается - твердость, непреодолимость, отпор. А?
– Олег посмотрел Сергею в глаза.
– За этими словами можно видеть иной смысл.

– Ладно, не нагружай. Я сам ломаю голову все время. И с парнями хотел объединиться именно из-за замка, - Сергей махнул рукой.
– Потом увидим. От понимания смысла, ближе мы не станем. Давай решать проблемы по мере их появления.

– А кольцевая дорога для чего?
– Спросила, внимательно слушавшая их разговор Алина.

– Я не знаю.
– Ответил Андрей.
– Она проложена кругом вокруг горы. Как кольцо если смотреть сверху.

– Что-то интересное?
– Спросил Сергей у лингвиста-археолога.

– Нет. Возможно символичное или религиозное.

– Или просто объездная дорога.
– С иронизировал доктор.

– Ой, смотрите какие красивые фрукты.
– Вскрикнула Катя.

И прежде чем кто либо, успел остановить или предостеречь, девушка пошла в сторону.

– Я сейчас.

Сказала Катя и быстро сошла с дороги, направляясь к дереву, растущему за густыми, придорожными зарослями. На ветвях его висели невероятно красивые фрукты, золотистого цвета.

– Стой.
– Закричал Сергей, но она скрылась в кустах.

– Здесь никого.
– Послышался ее голос из зарослей.

– Смотрите по сторонам.
– Предостерег Сергей друзей. И грозно приказал.
– Катя быстро назад.

Сергей видел, ветки на дереве шевелились, когда она дергала за ягоды.

– Иду.
– Услышав грозные нотки, Катя перестала срывать фрукты, и пошла назад.

Шелест кустов указывал ее местонахождение. Сергей смотрел, поверх отслеживая опасность. Совсем рядом с дорогой, раздался громкий хруст и шуршание прекратилось.

– Давай быстрее, - поторопил Сергей, Катя не ответила.

Снова раздался шорох пробирающегося сквозь кусты тела. Но теперь он удалялся от людей, а следом раздался стон.

Сергей почувствовал, беда.

– Факел, - повернулся он к мальцу.

Андрей среагировал мгновенно, поднес запасной факел, пакля загорелась, передал Сергею.

– Прикройте меня. Сами не лезьте. Я только посмотрю.
– И шагнул в кусты.

Осторожно раздвинув заросли, выставив впереди себя факел, пролез сквозь ветви. Сразу за первым рядом, словно специально, свободное пространство. И следом еще ряд, густого кустарника, вплоть до деревьев.

А на самой кромке стояла шатенка. Глаза выпучены, по щекам текут слезы, рот открыт, а из горла торчала лапа-шип, паучьего существа.