Прошедшего два дня назад ливня природе было мало, и она планировала вновь обрушить на землю эту стихию. Яру опять пришлось искать укрытие, как и в тот раз, надежно укрывающее от дождя. Казалось, что судьба постоянно подсовывает парню проблемы, но потом вдруг почему-то передумывает и сама подкидывает их решения. Вот и сейчас очень удачно нашлось дерево, которое, как и предыдущее, упав, образовало навес. Разведя огонь, Яр достал из своего заплечного мешка книжку и принялся ее читать. Книжка эта была особенная для юноши. Она была его первой книгой, в последний год перед смертью отца они вместе отправились в Блисс. В то время проводился ярмарочный турнир по стрельбе из лука, который парень благополучно выиграл и, получив полагающийся приз, отправился в лавку торговца книгами. Стоит сказать, что задолго до этого у Яра появилось желание научиться читать, мать, которая это умела, пообещала обучить сына, но только по его собственной книге. Поэтому Яр и потратил свой выигрыш на покупку этого, несомненно, значимого предмета. Оказавшись в лавке торговца мальчик растерялся, все стеллажи кругом были забиты от основания до потолка . Книги были кругом...в кожаных обложках, в обложках из твердой бумаги, красные, черные и на всех было что-то написано. Заметив растерянность своего юного покупателя, владелец поспешил на помощь. Поинтересовавшись "чего желает юный господин" и, получив в ответ робкое "что-нибудь про охоту" торговец удалился к дальним полкам и через пару минут мальчик уже держал ее в руках. Обложка была выделана из телячьей шкуры и имела необычный темно-зеленый цвет. По центру в коже были выдавлены какие-то слова. Владелец магазина забрал за нее практически все призовые деньги. Книги были очень дорогим, но стоящим того сокровищем. А когда выяснилось, что книжка чрезвычайно толковая, то она просто таки стала кладезем ценных знаний по животным, растениям и прочим полезным вещам так или иначе связанным с лесом. Даже отец узнал из нее кое-что новое. За прошедшее время Яр не раз перечитывал эту книгу, вот и сейчас, когда в нескольких шагах от него дождь поливал землю, парень в очередной раз листал страницу за страницей, пробегая по заголовкам, задерживаясь на интересных главах и тщательно рассматривая рисунки растений.

Это был волчий вой, услышав который Яр резко вскочил на ноги. Дождь перестал лить пару часов назад, и сейчас лес был полон тем неповторимым воздухом, который бывает только после дождей. Стояла глубокая ночь. Небо было практически чистым, позволяя довольно хорошо оглядеть раскинувшуюся россыпь звезд. Вой повторился, на этот раз он был значительно ближе. Костер освещал округу шагов на двадцать, юноша одел пояс с мечом и положил стрелу на лук, оглядываясь... В этот момент из-за дерева вышли три волка. Один был крупней остальных двух. Те, что поменьше, скорее всего, были волчицами, и одна из них стала обходить Яра, пытаясь оказаться у него за спиной, откуда ей было бы удобнее напасть. Этого нельзя было допустить и, практически не раздумывая, охотник выстрелил из лука, попав точно в скалящуюся пасть. Волчица упала замертво, но тот час же на парня прыгнула вторая. События развивались столь динамично , что времени на то, чтобы натянуть тетиву у Яра просто не оставалось, и он воспользовался стрелой как кинжалом, воткнув ее в бок летящего в прыжке зверя. С воткнутой стрелой в боку волчица пролетела куда-то за спину охотника, а тот решив больше не испытывать удачу, выпустил лук из рук и схватился за рукоять меча, вытаскивая его из ножен. Навыки охотника не подкачали, и оставшийся волк напоролся на только что вытащенный меч, повалив Яра на спину, но тот быстро скинул с себя тушу и вскочил, готовясь к возможной атаке незамеченных им волков. К счастью, таких не оказалось. Нападение волков было полной неожиданностью для молодого человека и далеко не только потому, что застало его спящим. Как охотник, и, пожалуй, не самый плохой, юноша прекрасно знал, что эти животные совсем не глупые. Они хитры и умны, умны достаточно, чтобы оценить свои шансы, и, распознать, кем является их жертва. Именно поэтому волки всегда стараются избегать охотников, прекрасно отличая их от обычных людей, с которыми, вообще-то, тоже не стремятся связываться. А если и нападают, то только в очень суровые зимы, когда для выживания необходимо использовать любую возможность, даже если она может привести к смерти самого хищника. Сейчас же стоит лето, которое, как уже было сказано, абсолютно не способствует такому агрессивному поведению этих животных. Одним словом Яр, решил больше не полагаться на удачу, и в будущем быть куда более осмотрительным и осторожным. Потому сейчас он шел по лесной тропинке, находясь в напряженном состоянии, ожидая возможного нападения, да и просто еще под впечатлением недавних событий. Так или иначе, но именно благодаря этому состоянию, ему удалось услышать какой-то то ли шум, то ли речь, раздавшуюся слева от него. Что заставило Яра повернуть в ту сторону он потом так и не поймет, но решит винить во всем свое любопытство -- одну из опаснейших черт характера.

Яр выглянул из-за дерева и увидел очень большую поляну, одним боком прижимающуюся к ручью. Рядом с ручьем путешественники расчистили себе место для сна, где обычное шерстяное одеяло служило подстилкой, а подушку заменяли сумки, укрываться же приходилось либо плащами, либо накидками. Чуть ближе к дереву, за которым скрывался юноша, был расположен костер, очевидно недавно разведенный. Откуда-то с боку раздался шум, заставивший Яра обратить на себя внимание. Переведя взгляд в нужном направлении, охотник заметил огромного мужчину, облаченного в штаны из оленьей шкуры и странного рода рубашку у которой полностью отсутствовали рукава, а по краям она была обшита самой обычной овечьей шерстью, которая очевидно должна была быть пышной и кудрявой, но от грязи и времени свалялась в нечто нелицеприятное. У его левого бедра свисал одноручный боевой топор. Подобное оружие Яр видел всего лишь раз, все в том же Блиссе, у одного человека, уже позже парень узнал, что это оружие используют лишь жители северной страны. Тем временем северянин, причин сомневаться в обратном у юноши не было, направлялся в сторону огромного дерева, к стволу которого кто-то прижимался, но из-за большущей спины бугая разглядеть, кто это, оказалось невозможно, поэтому Яру пришлось немного переместиться. Почему-то просто выйти и поздороваться казалось плохой идеей. Как только северянин пропал из поля видимости ,Яру удалось рассмотреть, что, у дерева стояла девушка. Некогда шикарное платье, мастерски исполненное в желтом цвете, теперь было лишь тенью своего былого великолепия. Грязное, порванное в нескольких местах, оно так и заставляло задуматься о том, что же ему с его хозяйкой пришлось пережить. Сама же хозяйка выглядела не лучше своей одежды, а скорее даже хуже. Практически всю правую часть лица занимал синяк. Глаза опухшие от слез. Некогда, возможно, красивые рыжие волосы сейчас напоминали что-то не человеческое.

– - Да сколько можно жаться, кроха. Не в первый раз же, -- то ли сказал, то ли прохрипел, бугай все приближаясь в девушке, которая, казалось, пыталась врасти в ствол дерева, так сильно она к нему прижималась спиной.
– Хватит жаться, к тому же терять тебе уже нечего, - рассмеялся мужик, -- Снимай одежку или может, хочешь, чтобы это сделал я, а? Я то не против, даже рад буду, сниму так, что и одевать потом будет нечего, а мы что, мы все только рады будем.
– усмехаясь, говорил северянин, а сам тем временем уже отстегивал свой топор, готовясь снимать штаны.

Глава 2

Ситуация развивалась стремительно и нужно было принимать решение. Одно было ясно - стоять в сторонке и наблюдать нельзя. Оставалось только два возможных развития событий. Можно уйти и убедить себя, что ничего не видел, или можно попытаться предотвратить то, к чему все шло. Хотя Яр и ненавидел благородных мужей из тех немногих книг о рыцарстве, что ему случалось прочитать, и совсем не разделял из взгляды, уйти казалось совсем не правильным. Пока юноша находился в раздумьях, северянин уже отстегнул топор, что теперь лежал уже в шаге позади от бугая.

Этот момент оказался решающим для Яра. Но он, будучи охотником, умел здраво оценивать свои силы и сейчас его навыки ясно подсказывали - ничем хорошим честный бой для него не кончится. Поэтому самым здравым решением было бы прибегнуть к помощи лука. Будь ты хоть трижды отличным воином и фехтовальщиком, сильным, выносливым - стреле это безразлично. Она попадет туда, куда выпустил ее лучник. Яр все это прекрасно знал, при этом довольно искусно управляясь с луком и его стройными, смертоносными сестрами. Оставалась только одна проблема - как стрелять. Убивать бугая, пусть даже и насильника, юноша не собирался, но нужно было выпустить стрелу так, что бы она точно обезвредила эту махину. Самая лучшая мысль, из пришедших охотнику в голову, предлагала стрелять в ногу, чуть повыше колена. Если действовать быстро, то пару минут северянин не будет представлять никакой опасности полностью занятый болью от прошитых насквозь мышц . Но при всем при этом такое ранение никоим образом не может быть смертельным, если конечно его обладатель не полный дурак.

Стрела мгновенно пустилась в полет, неминуемо приближаясь к цели. Острая боль пронзила ногу насильника, и, обхватив ее своими ручищами, тот завалился на землю, скуля и матерясь. Не теряя времени, Яр направился к ничего непонимающей девушке и, схватив ее за руку, попытался потянуть ее от дерева, но незнакомка, все еще находившаяся в состоянии шока, не сдвинулась с места.

– Нам нужно уходить, - еще раз дернул ее за руку Яр, поглядывая на все еще скулящего борова.

Тут ему пришла в голову запоздалая мысль и, охотник чуть не стукнул себя по лбу от негодования. Ведь спальных мест на поляне было больше, чем два. Значит, либо у девушки есть сестры по несчастью, что маловероятно, либо у северянина есть сообщники. А если это так, то лучше этим сообщникам не попадаться, тем более теперь.

– С этим, - Яр кивнул в сторону катающегося по земле человека, - еще кто-то есть да?
– осознав, что вопрос задан ей девушка все таки более менее пришла в себя и кивнула в ответ, со страхом переводя взгляд с северянина на Яра и обратно.

– Ты знаешь, в какую сторону они ушли? - рука спасенной указала в сторону ручья и, это было хорошо, ведь ручей располагался в противоположной стороне от той, с которой пришел он сам, а значит можно продолжить свой путь, но это потом. Сейчас лучше поспешить и уйти как можно дальше и упаси Лес от возвращения соратников северянина, ибо тогда погони точно не избежать.