– Да ничего-ничего, все в порядке, - Мэнн тяжело вздохнул и замолчал, глядя на свои ноги. Он помолчал минуты три, затем негромко сказал, переведя взгляд на потолок: - Вот в детстве меня нормально поздравляли, правда, только дома, но тогда я еще был глупым ребенком, поэтому со мной и нянчились, а вот когда я вырос, и стало ясно, что не быть мне среднестатистическим менеджером, экономистом или юристом, вот тогда на меня стали косо смотреть.

– А я никогда особо не зацикливался на теме дней рождения и прочей подобной чепухе, - после небольшой паузы ответил Фрейзер.
– Поздравляют - и ладно.

– Да, конечно, это не важно, но, согласись, приятного мало, когда тебя не замечают или усиленно делают вид, что не замечают. Так ко мне относились в школе и в университете, так пытались относиться и дома. Друзья у меня были - такие же чокнутые гики, как и я, и их родители и знакомые тоже бесились из-за их нестандартных хобби - ну не нравится обычным людям, когда кто-то "копается в железках" и "играет в кровавые игрушки". Ну, вообще-то там были намного более грубые формулировки. Однажды чуть даже не дошло до рукоприкладства - отец решил, что все проблемы с электричеством в нашем квартале происходят из-за меня, и чуть не набил мне морду, но вмешались дед с бабкой. Тогда мне вообще хотели запретить копаться в железе, но все обошлось.

– Ну, у меня детство было не такое драматичное, все было более-менее нормально, - сказал Марк.
– Правда, я был довольно драчливым, но до серьезных конфликтов дело не доходило. Хотя однажды наша дворовая "банда" решила подраться с "бандой" соседнего двора, и одному мальчишке сломали руку, но никто не стал выяснять, кто это сделал, - все списали на мерзкий характер того парня - а он и действительно был сволочью: издевался над животными, хамил всем вокруг, даже учителям, воровал деньги...в итоге, говорят, он уже в 14 лет подсел на наркоту, а в 15 загремел в колонию.

– Не, я ни с кем не дрался, но и меня не били, - ответил Джим.
– В институте общаться с людьми стало легче, нашел там новых друзей, но остальные все равно смотрели на нас, как на чокнутых, которые хотят уничтожить Землю или как минимум "взломать все компьютеры".

– Кстати, а ты откуда родом?

– Из Калифорнии. Мой родной город был разрушен еще в конце декабря 2014 г., когда начался весь этот кошмар. Я уехал оттуда еще 18 декабря - меня пригласили в PSYKOM.

– Значит, ты застал начало этого...этой...в общем, начало всего этого?
– спросил Марк, внимательно глядя на собеседника; было видно, что новая тема разговора заинтересовала его не на шутку.
– Я тоже кое-что застал, но уже тогда работал в Кристалсэнде; сам понимаешь, какая тут защита, поэтому я мало что видел - только полчища этих монстров, нападающих на людей, и кошмарные ливни, грозы и ветры.

– Ну, как видел...тут сложно что-либо описать, надо это видеть. Десятки, сотни людей вокруг, внезапно умирающих непонятно от чего - кто-то вообще взрывался, у кого-то буквально отваливались руки, ноги, головы, кто-то разрывался на части, кто-то просто падал замертво... И все это настолько быстро и внезапно, что толком не успеваешь сообразить, что происходит. Людей выкашивало то целиком в определенном месте - например, внутри здания, то избирательно - например, полосками или кругами на большой площади. А потом еще начались всякие ужасы с погодой - то внезапный мороз под -20, то вдруг еще более внезапная жара под +40, то дождь, то ветер, то метель...и все это буквально в течение нескольких минут.

– Похоже на бред. Это ведь зимой началось?

– Посмотрел бы я на тебя, если бы ты своими глазами все это видел. Спроси кого угодно из выживших - именно так все и было. Слов нет, чтобы все это описать. Словно...сама реальность искажалась.

– Слишком много пафоса, - хмыкнул Марк.

– Иначе не скажешь. Потому что кроме как "искажением реальности" произошедшее не назовешь. А что потом было...я видел все это только в записи, но это и к лучшему... Целые города вымирали и разрушались за считанные минуты...заполняясь полчищами кошмарных монстров...

– Эй, полегче, полегче с пафосом. Монстры - те самые, с которыми мы сражались все это время? Или другие?

– Да, именно те самые, - ответил Мэнн.
– Они чем-то похожи на тех странных существ, с которыми ты уже несколько раз сражался с помощью своей боевой системы. Только те были похожи на животных, а эти, новые - на людей.

– Ну, я не вдавался в подробности, я просто мочил этих уродов. И да...ты очень пафосно говоришь. Раньше я за тобой такого не замечал.

– Ну...как могу, так и говорю... За поразительно короткий срок было уничтожено огромное количество городов, однако люди возвращались на развалины и восстанавливали их, причем в рекордные сроки. Из-за этой...будем говорить "войны"...прекратили существование некоторые страны и даже нации...

– Ты говоришь так, будто репетируешь речь для какого-то важного выступления, - болтая правой ногой, сказал Марк.
– Можешь чуточку попроще говорить?

– А как проще? Материться не хочется.

– Ха. Ну ладно, говори как можешь...

– Ну, а про что еще говорить... Они нас убивают, разрушают все на своем пути - а мы не падаем духом, отстаиваем города, создаем новые страны и союзы, разрабатываем новое оружие...они снова нападают - мы защищаемся...и так много раз...пока, наконец, сайбровцам не удалось...
– Джим внезапно всплеснул руками и замолчал. Марк вопросительно посмотрел на него и спросил: