–  То-то вы мне чудными какими-то показались.

– В смысле чудными?
– не понял Кен.

– Так вы ж наниматься к барону приехали, - пояснил Жан.

– Ну и что с того? Мы что первые наёмники, которых ты видел что ли?
– опять не понял Кен.

– Конечно, нет, - усмехнулся стражник.
– Но сейчас только полный дурак захочет пойти к Д'Аржи на службу. Ведь барон-то наш недавно слил герцогу решающее сражение, - пояснил он.

– Да иди ты. С чего ты взял?
– не поверил своим ушам Кен.

– Весь город ещё со вчерашнего вечера об этом жужжит, - ответил стражник, потешаясь над реакцией оруженосца.- Да я и сам видал гонца, который привез эти известия.

– А подробности? Он рассказал что-нибудь ещё?
– заинтересовался Кен.

–  Сам понимаешь, в подробности меня не посвящают, - ответил Жан, ставший неожиданно серьёзным.
– Знаю лишь то, что нашим крепко досталось. По слухам, бегут сюда поджав хвосты, не сегодня-завтра уже появятся. А там, глядишь, и герцог со своими шакалами пожалует.

"Вот отчего на переправе возник такой ажиотаж, - сообразил оруженосец.

– Крестьяне сбегаются в город, страшась бесчинств наступающей армии. Теперь-то всё ясно, - подумал он и притих, переваривая добытые сведения".

Зато не в меру разгорячившийся стражник никак не умолкал. Он видимо был из тех людей, которые, однажды начав говорить, уже не могут остановиться.

– До сих пор не понимаю, как вообще Д'Аржи вляпался в эту поганую историю, - с жаром продолжил Жан.
– В прошлом году, когда мятеж против императора вспыхнул с новой силой, многие из окрестных дворян примкнули к нему, но только не наш барон. Я тогда подумал, что его на мякине не проведёшь, дождётся к чему дело пойдет и только после выберет верную сторону...

Тут стражник желчно сплюнул и, не сдержав досады, громко прошипел:

– Но я ошибался, он такой же дурак, как и все остальные. Зачем-то полез в самую драку. Обычный тупоголовый баран!

Последняя, крайне эмоциональная реплика заставила Кена непроизвольно усмехнулся. Да уж, наёмнику, нашедшему хлебное местечко в рядах городской стражи, война была абсолютно ни к чему. Ведь если Генцо попадет в осаду, поток торговцев с толстыми кошелями сразу иссякнет и Жану с сотоварищами станет некого обирать. Более того, им придется подняться на стены, и круглосуточно защищать город, рискуя своими драгоценными шкурами.

"А нам с хозяином, похоже, крупно повезло, - вдруг сообразил Кен.
– Ведь если б не его лихорадка, мы б тоже служили Д'Аржи и оказались бы сейчас в таком же гнусном положении!"

Мысль была довольно интересной, однако Кен не успел ее должным образом обдумать - сэр Алистер, до этого тихо ехавший позади, затрясся в очередном приступе тяжелого кашля и, внезапно потеряв стремя, начал медленно сползать с коня. Увидев это, оруженосец сразу поспешил на помощь, но всё равно опоздал. Со звонким шлепком закованный в кольчугу рыцарь свалился на мокрую мостовую. От удара он потерял сознание и растянулся на спине, подставив дождю посеревшее, искаженное практически до неузнаваемости лицо.

– Похоже, он в обмороке. Нужно привести его в чувство, - неуверенно пробормотал оруженосец.

– А ты сумеешь?
– с сомнением спросил Жан.

– У меня в сумках есть порошок нюхательной соли, приготовленный знахарем. Если его сжечь, а дым дать вдохнуть господину, он должен сразу же очнуться,- ответил Кен.

– Ага, давай разведём костер здесь, прям посреди улицы, да ещё под дождём, - издевательски прокомментировал стражник.
– Нет, надо тащить его на постоялый двор, и посылать за лекарем, - решительно заявил он.

В этот самый момент из-за угла соседнего дома вывернула небольшая телега. Её возница, увидав парочку вооружённых людей, склонившихся над лежащим на мостовой бездыханным телом, испуганно замер, а затем попытался развернуть свою колымагу и удрать. На его беду улица была не достаточно широка для подобного маневра и Жан, воспользовавшись заминкой, поймал впряженную в повозку лошадь за поводья.

– Стоять! Именем барона, стой скотина!
– заорал он.

Командный голос и цвета дома Д'Аржи на доспехах сделали своё дело. Хозяин телеги безропотно подчинился.

– Нужна твоя колымага чтоб отвезти хворого рыцаря. Давай слезай и помоги погрузить его, - продолжил уверенно распоряжаться стражник.

Испуганный крестьянин поспешно спустился. Втроём они бережно подняли тело сэра Алистера и положили его на повозку.

– Вези в трактир "Липовый цвет"!
– велел стражник.
– Знаешь где это?

Возница кивнул и взобрался обратно на козлы. Жан уселся рядом с ним, и телега тронулась, а Кен последовал за ней верхом, ведя на поводу осиротевшего коня сэра Алистера.