— Они уйдут, и пойдете вы. В чем проблема?

— В зиме, — запальчиво выкрикнул Бернард и надул губы, как малолетний ребенок. — Зима совсем скоро, и мне вот не хочется отдыхать среди сугробов.

— Да ладно, — подал голос Тайг, выбравший себе место в дальнем углу и удобно сложивший ноги на стол для переговоров. — Круто же — зима, снег, повод сходить в теплое уютное местечко и устроить свидание. Или ты любитель гулять по паркам?

Паренек вспыхнул похлеще свекольного сока, но так и не нашелся с ответом. Кэл поднял руку, призывая всех к молчанию.

— Ладно, ребята, — наконец решился он, — тащите свои запросы, подпишу.

На самом деле этот поступок отдавал легким сумасшествием: распустить весь сыск на две недели! Естественно, сам Кэл будет работать, Тайг и Алва тоже останутся, хотя последнюю он бы с удовольствием отпустил. Так ведь Алва упрется и еще обидится на такое пренебрежение. Вернее, она может обидеться на то, что Кэл ей не доверяет. Подруга совсем не глупая, поймет, что он что-то задумал.

— О, а мне можно? — Тайг вскочил так резко, что стул упал, и Кэл сморщился от резкого звука.

— Тебе нельзя, — отрезал он и встал со своего места. — Буду в кабинете.

Парни кинулись к себе, Тайг затопал за другом.

— Ну почему? — заныл он, входя в кабинет. — Можно меня тоже в отпуск?

— Ты проработал всего два месяца, — возразил Кэл и проверил чернила в ручке. — Сходишь со мной в таверну?

Тайг пододвинул стул, ставя его спинкой вперед, и с грохотом уселся.

— Выкладывай.

— Что? — Кэл сделал вид, что не понимает, о чем речь.

Потянулись парни с бумагами. Невероятно довольные, они и не пытались скрыть радостных улыбок. Интересно, когда их последний раз их отпускали? Такое ощущение, что давненько. На две ближайшие недели в штабе наступит блаженная тишина, и останутся только новички — он, Тайг и Алва. Предстоящее дело хотелось провернуть в одиночку при поддержке верных друзей. Вернее, на пару с Тайгом, но друг прекрасно знал, что точку будет ставить Кэл. Он шеф, в конце концов, да и просто всегда был ведущим, всегда бежал вперед и любил свое дело куда больше остальных. Если подумать, Тайг и Алва просто пошли за ним, как решили вскоре после знакомства.

Когда поток иссяк, Тайг снова потребовал объяснений.

— Я от тебя не отстану, — предупредил он. — Ты ведь понимаешь, что лишаешь меня свидания?

— Я зову тебя в таверну, — парировал Кэл.

— Понимаешь, — хмыкнул Тайг, — ты и таверна вещи порой не совсем совместимые. Так что колись давай, выкладывай, что задумал.

— Есть одна девушка…

— Начало мне уже нравится!

Кэл усмехнулся.

— На ней висит заклинание, неактивированное. Оно меняет цвет.

— Заклятье-хамелеон? — удивленно поднял брови Тайг. — Их не бывает. Да еще и повесить просто сеть на человека не каждый маг сумеет. Эта девушка в чем-то замешана или случайно попала?

— Не знаю, — признался Кэл. — Она студентка, четвертый курс. Знает Кеннета.

— Твоего любимого дядюшку? — уточнил Тайг и кивнул каким-то своим мыслям. — Это все упрощает.

Она как бы его девочка, — добавил Кэл и усмехнулся, заметив изумленный взгляд друга. — Да, младшая сестренка или дочь — это наиболее вероятные варианты. Не важно, если честно. Я к тому, что безнаказанно мы ничего с ней сделать не сможем. К тому же, если девушка действительно просто случайный переносчик и вообще не подозревает о заклинании, есть риск поставить ее под удар. Например, если маг заподозрит, что с переносчиком что-то не так, что кто-то увидел заклинание и проявил слишком большой интерес…

— Подожди, — перебил его Тайг и нахмурился. — А ты откуда о нем узнал? Она студентка, каждый день среди магов, но ты единственный увидел заклинание. Тебе это странным не кажется? Или кто-то еще знает?

Кэл вздохнул.

— А вот это даже мне интересно, если честно. Именно поэтому я хочу проверить, увидишь ли ты заклинание. Особенно учитывая, что ты о нем знаешь. Потому что я… интуитивно скорее почувствовал это искажение.

— Лунишь ты, лунишь, интуитивный маг, чтоб тебя, — поцыкал друг, но встал и кивнул. — Так что, идем в таверну?

— Идем.

В таверне ничего не поменялось. Все тот же полусумрак, разве что музыки пока нет, да за стойкой тот паренек, Бран. Значит, Элиш Тарлах еще не пришла. Кеннет говорил, что последнее время она приходит пораньше, около восьми и уходит пол-одиннадцатого. Это было неудивительно: в конце концов, остался последний месяц четвертого курса, начались контрольные и задачи, а по практике придется сдавать нудную теорию заклинаний. Причем практически всех базовых, потому что с пятого начинаются специальные.

— Сейчас почти семь, — Тайг бросил взгляд на часы, стоящие в освещенном углу. — Во сколько будет девочка Кеннета, говоришь?

— Примерно через час, — Кэл указал на самый не освещенный столик, тот, где они сидели с Элиш в последний раз, а до этого с Кеннетом. — Туда.

Дядя сегодня где-то опять задерживался. В последнее время он говорил, что по вечерам сильно занят с Джетом, но чем конкретно, говорить отказывался. «Обычные дела», как Кеннет это называл. Интересно, а хозяин «Джохо» знал, что его друг участвовал в экспериментах? Знал про руку и не слишком хорошую судьбу Кеннета? Наверное, вряд ли бы они сотрудничали так близко, если бы дядя продолжал хранить свои секреты. Он-то знал о Джете почти все, но ничего не говорил, как бы Кэл ни пытался выяснить.