– - А второе предупреждение?
– - спросила я. Я хотела, чтобы он закончил с этим.

– - Через...
– - Джек вытянул из кармана часы на цепочке.
– - Тридцать четыре минуты Птица-Хрусталь споёт, причём так, что большая часть города её услышит. Она хочет, чтобы весь Броктон Бэй знал, что мы здесь, а так как нам больше не нужно скрываться от наших кандидатов, то я дал ей зелёный свет. Учитывая это, я бы посоветовал держаться подальше от всего стеклянного, и от песчаных пляжей, и убрать любые устройства с экранами из карманов.

Папа! Люди на моей территории. Мне нужно было их предупредить, но...

Я посмотрела на Сплетницу и как будто окаменела.

– - В общем и целом, это всё, -- улыбнулся Джек.
– - Было приятно с вами двумя познакомиться.

Я почувствовала, как пошевелилась Сплетница. Её рука возилась с поясом. Она пыталась достать пистолет из большого кармана? Нет. Другой карман, рядом, длинный, но плоский.

– - Солнышко, -- прошептала я, -- помоги ей.

Она послушалась. В кармане были ручки.

– - Помоги ей найти бумагу, -- сказала я. Джек и его команда закончили и уже уходили.

Это был блокнот размером чуть больше, чем блок клейких заметок. Сплетница схватила ручку, протянутую Солнышком, сжав её в кулаке. Она нацарапала одно слово. "Сделка".

Потом она подняла взгляд на меня, смотря расширившимися глазами.

– - Нет, -- зашептала я.
– - Мы должны доставить тебя к врачу, а я должна предупредить...

Она ткнула меня ручкой и сжала зубами мою ладонь. Должно быть ей было ужасно больно от этого. Не знаю, из-за моей боли или из-за её, но Душечка остановилась и сделала знак уже удалявшемуся Джеку тоже остановиться.

– - Сделка, -- я крикнула им, -- Я не...

Солнышко оторвала первый листок, а Сплетница уже писала следующее сообщение.

Я сглотнула.

– - Она хочет знать, что будет если... если до конца доживёт несколько кандидатов.

– - Мы выставим их сражаться друг с другом, -- ответил Джек.

Следующее слово я едва разобрала. "Игра".

– - Она... хм. Я думаю, что она предлагает сыграть в какую-то игру.

В подтверждение Сплетница медленно закрыла и открыла глаза. Она продолжала писать.

– - Игру?
– - переспросил Джек.

Я никак не могла уловить смысл: "Если в конце останется больше половины."

– - Секундочку, -- сказала я. Солнышко вырвала следующий листок. Я с трудом разбирала каракули, а потом надо было ещё понять мысль, которую Сплетница хотела донести.

– - Испытания. Если в итоге останется больше половины кандидатов, мы выигрываем. Или вы уходите с добровольцем, с любым, кто захочет присоединиться. Но вы уходите.

– - Ты думаешь, что половина кандидатов смогут пройти все испытания? Я заинтригован. Не думаю, что это возможно, но мысль интересная.

– - В Броктон Бэй немало крепких орешков, Джек, -- ответила я голосом, глухим от подавляемой ярости.

– - А нам-то что с того?

Сплетница выронила ручку. Разруливать ситуацию придётся мне.

– - Это вызов. Игра. Чтобы разбавить однообразие. Мы можем делать всё, что понадобится, чтобы как можно больше кандидатов остались в живых. Ну, а вы... делаете то, что вы делаете. Так будет интереснее.

Я перевела взгляд на Ампутацию.

– - А ещё, возможно, так будет честнее?

Потянулись секунды ожидания. Я чувствовала, как напряжение возрастает с каждым ударом сердца. С каждой прошедшей секундой Сплетница теряла ещё немного крови, и приближался момент, когда Птица-Хрусталь накроет город своей силой.

– - Мне это нравится. Возможно, это способ исправить испытание, которое я хотела устроить. Давайте попробуем, -- сказала Ампутация, смотря на Джека снизу вверх.

Тот нахмурился.

– - Мы обсудим это всей группой. Думаю, если мы согласимся играть в эту игру, то и у нас будут свои условия. Суровое наказание, в случае если мы выиграем, помимо всего прочего.

И с этими словами он повернулся и удалился.

Я посмотрела на Сплетницу. Её глаза были закрыты. Мои руки, прижимающие её рану, тяжёлые, окоченевшие, неподвижные, казались каменными.

– - Я не знаю, что делать, -- пробормотала я так, что сама едва слышала. Я перевела взгляд на Мрака и повторила громче.

– - Я не знаю, что делать.

У него не нашлось ответа, но он склонился над Сплетницей проверить, как она.

Именно Сплетница всегда давала мне приказы.

– - ...ди, -- она выдавила из себя. Когда Мрак осторожно вытащил мою руку, чтобы занять моё место, она повторила, немного чётче.
– - Йди.

Иди.

Я встала, немного пошатываясь, и отошла от неё. Она выглядела такой хрупкой, лежащая на боку, с растекающейся под её русыми волосами лужей крови. И я оставляла её здесь.