– Она же сказала тебе – не трогай, – позади женщины появилась из воздуха девочка. На вид ребенку было лет шесть. Темно-русые волосы до пояса и странные золотые глаза. Не менее странная одежда... – Кто... ты... – с трудом прошептала Мири. – Посмотри мне в глаза, – Лоусон, сама не понимая, почему, поспешила выполнить приказ ребенка. Неожиданно девочка протянула руку и сжала горло Миранды неожиданно сильными и теплыми пальцами. Когда Лоусон почти потеряла сознание от недостатка воздуха, девочка так же неожиданно разжала хватку, после чего оперативница рухнула на пол. – Ещё раз посмеешь притронуться к ней помимо необходимости – я уничтожу тебя, – девочка словно растаяла в воздухе. Миранда бегом бросилась из комнаты. Она так и не поняла, кто такая Шепард, а тем более – что эта за странная девочка, столь рьяно её защищающая...

А потом все как-то закрутилось – нападение на станцию, пробуждение Айрин и назначение Лоусон под командование этой малолетки. Призрак явно решил посмеяться над ней, не иначе... С тех самых пор жизнь Мири превратилась в сплошной кошмар. Девчонка открыто демонстрировала презрение к Миранде, публично посылала её вместе с “идиотскими советами” и игнорировала все попытки Миранды наладить какие-то ни было отношения...

Погруженная в свои мысли, Мири вошла в каюту и завалилась на кровать, блаженно закрыв глаза в предвкушении отдыха хотя бы на несколько часов. Неожиданно под боком кто-то зашевелился. Миранда открыла глаза и увидела на потолке подвешенных крыс. Все еще не веря происходящему, она повернула голову набок...

Касуми, конечно, привыкла к тому, что её каюта превратилась в проходной двор по причине наличия мини-бара. Она в принципе и не возражала – с большинством тех, кто приходил выпить, можно было поболтать. С тем же Джейкобом, к примеру. Воровка одернула себя – что-то слишком много мыслей об этом “церберовце”. Но Миранда Лоусон, пытающаяся спрятаться под барную стойку и плачущая горючими слезами – это явно перебор. Касуми прикинула список употребленного за последние сутки алкоголя. Нет, на белочку не похоже. Может быть, здесь причастна подозрительная сигарета, которой угостил её батарианец из отряда Гарруса?

– Миранда? – Гото решила, что с глюком лучше поговорить. – Уйди! Оставьте меня в покое!

Касуми поняла, что Лоусон таки настоящая, а значит надо что-то делать – оставлять женщину в таком плачевном в прямом смысле этого слова положении было явно не в правилах воровки.

– А ну-ка иди сюда, – Касуми выдернула сопротивляющуюся Миранду из-под бара и усадила на диван, – пей и рассказывай давай, – Миранда махом опрокинула предложенный бокал коньяка и, всхлипывая, рассказала о шутке Джек и Айрин. – Она меня ненавидит, понимаешь? – коньяк ударил Лоусон в голову и та начала выплакиваться воровке о своих бедах, – какая-то малолетка, а вертит мной, как хочет. И кто её вообще надоумил про крыс и тараканов?! – Мири передернуло. – Скорее всего, они не знали – просто так получилось. – Нет, она...

Дверь открылась и в каюту вошла Айрин. Миранда с ненавистью уставилась на девушку. Та виновато опустила глаза.

– Мири, ты... ты прости... Мы правда не знали, что ты так испугаешься – думали все будет, как всегда. Ну там, скандал, обоюдный мат... Ну... как обычно... – девушка подошла к Миранде и нерешительно её обняла. – Значит ты... не ненавидишь меня? – Ну... в определенные моменты – да. Мне не нравится то, что ты предана Призраку и, случись между мной и им конфликт, примешь его сторону. Не нравится твоя заносчивость и бесконечные советы, но... ты сильная. За это я тебя и уважаю – любая другая уже смылась бы, а ты... – Девочки, а может отметим это дело? – Значит, девичник? – Айрин полезла за бокалами. – Ну... ладно, Шепард. – Для тебя просто Рин, ладно?

Пятнадцать минут спустя...

– Ри-и-и-н, Ми-и-и-рандочка-а-а. Вы такие красивые. Все четверо!!! – Касу допила пятый бокал и отрубилась. – Слабачка, – мы с Мирандой переглянулись и налили по шестому. Чокнулись, выпили, после чего у меня возникла замечательная идея... – А пошли г-г-гулять!!! А то невесело как-то... – Мы же на кор-р-рабле... – А мы по кораблю!!! – Ну...

В общем, вечер мы провели продуктивно – споили Заида и Джек, подключили к этому делу Гарруса и спустя полчаса разбрелись по своим каютам. Вечер удался!!!

====== Глава 72. Арэйн Шеллад. Расказ Эрики. Части души снова станут едины. ======

Я задумчиво смотрела на стреляющего из пистолета по мишеням юношу. Заметив, что он больше не один, Дамиан подошел ко мне и взял меня на руки.

– Дамиан!!! – воскликнула мама, неизвестно откуда появившаяся неподалеку, – сколько можно приучать её сидеть на ручках – замуж скоро уже, а ты возишься с ней, как с маленькой! – Ну... для меня Ари всегда будет маленькой сестренкой, даже очень много лет спустя. – Благодарю тебя, брат, – я улыбнулась и опустила взгляд. Почему-то все считали, что я – младшая из двух детей Канцлера Шеллада должна вести себя именно так. Молчать, кивать и не подавать голоса без повода. А на самом деле в свои двенадцать лет я хорошо обращаюсь с фехтовальным и плазменным оружием, ненамного хуже, чем мой двадцатилетний брат, два года назад принявший командование охраной канцлера – нашего отца и правителя Империи, вернее того, что осталось от некогда могущественной страны, занимающей около сотни звездных систем. До тех пор, пока несколько сот лет назад на поверхности не появились Архонты – гигантские механические создания, уничтожающие все живое в Галактике. Ну, или по крайней мере все разумное живое...

Вот только я не должна была знать этого всего... Просто ночью тайком, когда все думают, что я сплю, пробираюсь в кабинет отца, или в лабораторию Антеса – главного алхимика, и изучаю не спрятанную в стол документацию, читаю книги, найденные в большом шкафу. В основном стараюсь узнать как можно больше об алхимии и технике, даже недавно присвоила несколько простых приборов из мусорного бака и отремонтировала их до вполне рабочего состояния.

В общем, занимаюсь недостойными для дочери правителя делами. Бунтовать в открытую против отца смысла не имеет – он... На канцлере Шелладе надо остановиться поподробнее. Начать с того, что он мой отец. Мой и брата. В высокопоставленных семьях редко бывает больше одного ребенка – как правило, если в семье уже есть сын, наследник, второго родившегося ребенка или умерщвляют, или отдают на воспитание в семьи слуг, сохраняя при этом в тайне происхождение мальчика. Иное дело девочка – её можно оставить в семье, поскольку женщина не может править, издавать законы, владеть оружием, разбираться в технике... В общем, бред полный – на самом деле в свои двенадцать лет я разбираюсь во всем этом больше, чем все подмастерья алхимика моего возраста. Я... не собираюсь захватить власть у Дамиана – единственного, кто меня любит на самом деле. Просто интересно и все.