Самобичевание я прекратила, когда Энн закончила рассказывать предысторию о том, как они нашли артефакт Левиафана и перешла к непосредственно объяснению свойств этих сфер.

– Это устройства связи, организация которых намного выше современных квантовых передатчиков. Они позволяют Левиафану контролировать своих жертв на довольно большом расстоянии. Жнецы пытались его включить, чтобы вычислить местоположение существа. Думаю, с вами тремя мы замечательно сможем это повторить. – Ты предлагаешь Рин включить артефакт, рискуя жизнью, а ты тем временем вычислишь местоположение Левиафана? Не надейся, – зашипел Явик. – Успокойтесь. Есть еще один факт – Левиафан выберет того, у кого самое... кхм... нестабильное психическое состояние. Например, у Хедли, судя по записям, недавно погибла семья во время нападения Жнецов. Меня захватили под контроль, потому что на тот момент я была единственной женщиной в районе расположения лаборатории, да еще и... злилась на отца из-за ссоры.... Предлагаю сделать следующее – я активирую артефакт, вы встанете подальше, Сьюзи запустит программу поиска по галактической карте, искусственному интеллекту это будет легко сделать... – Как ты догадалась? – Легко, у меня контактные линзы со встроенным визором, не боевым, конечно... Джеймс, думаю, вы вполне в состоянии удержать меня, если что? Впрочем, самое страшное, что я смогу сделать без оружия, это сломать себе все ногти и укусить кого-то из вас, – Энн грустно улыбнулась. – А ты и Явик встанете подальше на всякий случай и будьте готовы, что что-то пойдет не так... – Стоп! Я не согласна, – попыталась я образумить Энн, – это слишком опасно для вас, будет лучше, если я...

Ну правда, хоть я и до смерти боюсь Левиафана, но у меня в анамнезе битье головой о множество жестких предметов, несколько “сотрясений отсутствия мозга”, синхронизация с артефактом, контакты с протеанскими маяками и ментальное слияние с Ардат-Якши...

– Нет, командор. Вам нужен Левиафан, а я ищу чудовище, которое убило моего отца. Убийца Жнецов не хочет, чтобы вы его нашли... – Энн, но... – Командор, она хочет и может помочь... – А ты вообще заткнись, мерзавец бессердечный! – заорала я на Явика, замерцав синим пламенем биотики.

Протеанин опять как то странно на меня посмотрел, но ничего в ответ не сказал. Даже не съязвил как обычно... Странно.

– Командор, я уже все решила. Если вы не согласны мне помочь – уходите. После вашего ухода я позову пару крепких ассистентов и все равно активирую артефакт... – Энн... ты... ты дура твердолобая!!! – Знаешь, Рин, а мой отец так же говорил... И вы оба правы. Я приняла решение и это – не обсуждается... – Ну... ладно, если ты настаиваешь... Но может все-таки не надо, а?

Энн отрицательно покачала головой. Позднее я не раз корила себя за то, что пошла у неё на поводу... Надо было схватить эту девчонку в охапку, запереть где-нибудь, разнести этот артефакт на куски, в конце концов... Но, что сделано, то сделано... Явик потом много раз говорил, что то, что тогда произошло – к лучшему. Может быть – для него, но не для меня. Я не люблю, когда те, кто мне дорог страдают по моей вине, я уже говорила?

Сначала все пошло по плану – Энн села на скамейку спиной к артефакту, а Джеймс приготовился схватить её за плечи и удерживать от нападения на нас. Сьюзи включила галактическую карту и дистанционно выключила защитный экран, а мы с протеанином встали чуть поодаль, чтобы вмешаться в случае чего.

Поначалу по поверхности артефакта начали переливаться голубые разводы, а по моей спине поползли привычные мурашки. В голову закрался страх – а ну как Левиафан посчитает меня более слабой и окажусь я снова в том темном лесу наедине со страшной тенью давно погибшего техноида? Ведь именно так для меня выглядела попытка одурманивания на Раннохе...

– Что-то похолодало, – тихо просипела я сквозь сжатые зубы. Стиснула их, чтобы не клацали, ага... В большом зале чувствовалось напряжение и... чье-то незримое присутствие... – Я чувствую что-то... холодное, – тихо прошептала Энн. – Есть контакт. Вам нужно поддерживать соединение для вычисления точных координат, – предупредила Сьюзи, которой наш страх наверняка был непонятен... – Ты зашла слишком далеко, – раздался за моей спиной ТОТ САМЫЙ страшный голос. Я попыталась резко обернуться, но все, что у меня получилось – повернуть голову на... Явика... Протеанин сжимал в руке пистолет, дуло которого было направлено точно на меня... Я хотела закричать, остановить его... но не могла... Меня словно парализовало от страха... Сердце ушло куда-то... даже не в пятки, нет... Оно просто словно бы перестало биться. Чувствовалось, что еще немного – и я просто рухну на пол без сознания, как в прошлый раз. – Рин... – вдруг тихо прошептал протеанин и выстрелил, каким-то чудом сумев направить руку вверх. В ту же секунду Явик сделал неуверенный шаг вперед и упал на четвереньки, что-то шепча про тьму. – Я... держу его... Вычисляй, Сью...

Что-что он делает? Я не особо поняла. Трудно что-то понять, когда тебя словно кто-то контролирует, мешая двигаться.

– Мне потребуется десять секунд... девять... восемь...

Она не секунды считает, а часы... дни, или даже годы... Я по прежнему не могу пошевелиться, а перед глазами уже мелькают страшные деревья из того обгоревшего леса. Почему Сьюзи ничего не сделала??? Она ведь могла...

– Явик... не надо... – с трудом произнесла я. – Поздно...

Джеймс с невероятным усилием поднял пистолет, целясь в артефакт, но Энн повисла на его руке.

– Вы его убьете!

Кого? Кто кого убьет???

– ТЫ ЗДЕСЬ ОДНА, АРЭЙН. НИКТО НЕ ПОМОЖЕТ...

Я с силой тряхнула головой, стараясь смотреть на Сьюзи, а не на образ страшного леса, возникающий в сознании со все большей четкостью...

– Две, одна, готово!

Явик поднял руку и биотическим импульсом разнес артефакт на осколки, после чего рухнул на бок, странно дергаясь. С меня спало оцепенение и я опустилась на четвереньки чувствуя, что в легкие снова начал поступать кислород.

– Явик... – я попыталась подобраться к нему ближе. Пара метров, что разделяла нас, показалась мне марафонской дистанцией. Но только я протянула руку, чтобы притронуться у плечу протеанина, как тот с трудом прошептал. – Не трогай... меня... Ему... это нужно... – после чего Явик последним усилием воли создал у руке биотическую волну и, отбросив меня на несколько метров хорошим броском, вырубился окончательно, судя по всему.

Я не помню, как мы все вернулись на корабль, как меня и Явика потащили в медблок. Приблизиться к протеанину мне так никто и не позволил – он по-прежнему был без сознания... Что имел в виду Явик, когда говорил, что “ему это нужно”? Почему... почему он вообще попал под влияние артефакта? Ведь Явик... это просто... нереально...