Зал Орион мы нашли быстро. Как раз вовремя – в атаку на группу студентов пошел тяжелый мех. Инструктора, закрывшего биотическим куполом одного из студентов, я узнала сразу.

Разнесла Атлас тремя привычными электрическими разрядами и секунду спустя повисла на шее у Джек.

– Джеки!!! На-ма, ё-ма!!! Сколько лет, сколько зим... – Рин, ебут твою маму, слезь с моей шеи и не порть репутацию... – кое-как Джек выдралась из моих объятий и, перевязав распустившийся хвост, спросила. – Так тебя уже выпустили с “переподготовки”??? – Уже три дня... Я с Земли еле выбралась... – Я слышала в новостях... Сегодня нам дали приказ на эвакуацию, но “Цербер” напал неожиданно, как всегда... Вот уж не думала, что на сигнал о помощи отзовется сама королева герлскаутов! – Джек припечатала меня ладонью по плечу и перешла к делу. – Шеп, надо вытащить отсюда ребят, пока нас не перебили. – Целиком и полностью “за”. Сколько их всего? – Четырнадцать человек, не считая меня. – А... Выходит училка не врала – она действительно вас знает... – А правда, что она была с вами за ретранслятором “Омега-4”? – Ой, а у вас действительно кроганы на борту есть??? – А вы правда большого Жнеца на Базе коллекционеров убили???

Студенты говорили, вернее кричали, в один голос, а Джек просто тихо посмеивалась, глядя на их реакцию...

Пока Явик искал способ взломать заблокированные двери, мы с Джек неплохо поболтали. Она была очень обеспокоена тем,что не может выйти на связь с матерью.

– Натали сейчас на Цитадели – как и большинство студентов, работает волонтером в больницах и лагерях для беженцев. А вот где мама, я не знаю... Когда она в последний раз со мной связывалась, то сообщила, что переводится работать в другой офис компании на Новерию. Что там со Жнецами? – Пока на карте соответствующего флажка нет, а на самом деле – черт его знает... – Бля... От наших есть новости? – Найлус со мной... – Кто бы сомневался... – Сарен, Бенезия, Гаррус, Рикки, Кайден и Легион тоже на корабле. Миранда и Тейн на Цитадели. Грюнт – командир одного из лучших отрядов на Тучанке, От Заида, Самары, Касуми, Джейкоба и Балака вестей нет... – Плохо. А... все хочу спросить – это что с тобой за жучара? – Это, прикинь, протеанин... – То-то думаю, на коллекционера похож... Мирандочка его уже видела? – Нет. – Представляю её вопль “КАКОЙ БОЛЬШОЙ ТАРАКА-А-АН!!!”

Мы с Джек заржали, как два коня. Все-таки я очень скучала по ней...

– Я нашел способ открыть двери, – сообщил нам Явик. – План такой: мы с Явиком пойдем по нижнему уровню и по возможности, отвлечем огонь на себя. Джек – ты выводишь студентов и, если получается, помогаешь. – Принято, – Джек настроила передатчик на старую частоту и двинулась вперед. Стайка студентов построилась в шеренгу и двинулась за командиром. Мы с протеанином перезарядили оружие и двинулись выполнять план.

В одном из коридоров мы услышали разговоры “церберовцев”. Явик остался страховать меня с дальней дистанции, а я пошла посмотреть, с кем и о чем болтают.

– Неплохой барьер, Октавия, – двое штурмовиков “Цербера” стояли сложа руки, глядя на девушку и парня, которые закрылись от солдат плотным щитом. Судя по испуганным лицам ребят, дело пахнет керосином. Тем не менее, девушка упрямо вздернула подбородок и зло и четко отчитала штурмовика. – Меня зовут Октэйвиа, а не Октавия, долбоёб. И как в “Цербер” таких идиотов, как ты, берут? – Итак, Октэйвиа, ты нужна нам живой. Поэтому сдайся добровольно и в таком случае, твоей сестричке Родригез ничего не будет. Она у нас, в безопасности. – Приведите сюда, – зло фыркнула девушка. А она умненькая, – на блеф не ведется... – Что??? – Сюда приведите и тогда, может быть, я вам поверю...

Дальше я слушать не стала – просто выскочила из укрытия и красиво разнесла штурмовиков на куски.

– Стой на месте, а не то... – раздался сзади громкий голос.

Я повернулась на месте и застыла, как вкопанная. Напротив меня полукольцом замерли пятнадцать штурмовиков.

Двое крепко держали Явика, в то время, как третий приставил мнемо-клинок к горлу протеанина. Вот черт...

Явика бесило в этой девчонке все – особенно дурацкая “гауптвахта”. Его, офицера протеанской империи заставили исполнять грязную работу на кухне... Большего унижения протеанин себе представить не мог. Ну что же, по крайней мере, она взяла его с собой на задание. Оказывается, Жнецов на этом задании не наблюдалось... Была только куча сопливых детей и инструктор, оказавшаяся давней подругой командора. Пока Явик искал способ открыть двери, он чуть с ума не сошел от этого пустого трепа. И сейчас, когда девчонка оставила его “в тылу”, а сама пошла посмотреть, что происходит, протеанин задумался, а не было ли ошибкой оставаться на “Нормандии”? А задумываться на войне непростительно, даже на войне примитивных рас, о чем Явик понял, когда на него набросились сзади и, выбив винтовку. повалили на пол. После чего один из штурмовиков спросил командира:

– Что с этим: убить??? – О, нет... Увидев его у нас, девчонка согласится на все наши условия, а упускать её нельзя...

“Девчонка”... Это они о Шепард, наверняка... Ну-да, конечно... Командор ради Явика на все пойдет, по их мнению... Идиоты. Будут мертвы через пять минут. Ну и он будет мертв, само собой...

Сопротивляющегося протеанина потащили вперед по коридору в ту сторону, в которую ушла командор. Девушка как раз красиво разнесла двоих штурмовиков.

– Стой на месте, а не то... – стоящий рядом штурмовик поднес нож к горлу протеанина и с видом победителя посмотрел на командора.

И эта дура спокойно опустила сияющие биотикой и электричеством руки.

– Умная девочка, – осклабился штурмовик, – а теперь сними свое оружие и ногой пни его ко мне. Кстати, – по позвоночнику протеанина пробежала дрожь и биоусилитель был отключен. У девчонки тоже, но раз имплантантов у неё нет, то, может быть...

И Шепард молча выполнила приказ штурмовика. Сняла штурмовку и парные пистолеты и, подтолкнув их ногой к штурмовику, замерла, ожидая дальнейших приказаний.

– Командор... – тихо прошипел Явик. Она что, не понимает? Он уже по любому мертв, а если она сейчас не даст “церберовцам” бой, то и сама погибнет, если не что похуже... – Молчать!!! – мнемо-клинок скользнул по горлу. Если бы Явик только мог податься чуть вперед... Его смерть развяжет руки ей, он это понимал... Как же все-таки глупо – умереть не в бою со Жнецами, а от руки представителя низшей расы. – Молодец, девочка... А теперь иди сюда... Броню с рук сними...

Только Явику показалось, что в глазах девчонки мелькнул торжествующий огонек??? Шепард потянула руку за спину – именно там находились крепления...

– Без глупостей. просто сними перчатки, чтобы я мог застегнуть на тебе наручники, – произнес почуявший подвох командир штурмовиков. – Конечно...

Остальное произошло слишком быстро даже для протеанина – в руках девушки оказалась граната и Рин резко выдернула чеку...

Протеанин с удивлением смотрел, как штурмовики моментально повалились на пол, задыхаясь в конвульсиях... И не только они – командор тоже закашлялась и безжизненным телом упала вместе со всеми.