Аделия негодующе посмотрела на меня, дескать, я от неё интересное что-то скрываю, но настаивать на продолжении рассказа не стала.

Нас встретил не кто иной, как Грюнт.

– Рин??? – кроган хлопнул меня по плечу с такой силой, что я поморщилась и просипела. – Поосторожнее, а? Со мною просто уже Рекс поздоровался сегодня, а я вешу в десять раз меньше тебя, туша... – Жрать нормально надо – будешь весить, как я. Не ожидал встретить тебя здесь – думал, ты до сих пор под замком у Хакета. – Меня не под замок посадили, а на переподготовку отправили. – Мы оба знаем, что это не так.

Я печально вздохнула. В этом весь Грюнт – проницательная зараза, которая режет правду-матку, никого не стесняясь. Весь в меня, в общем...

– Меня из-под “замка” освободили позавчера вечером. Прилетели на Землю, в штаб Альянса... Отметились, расписались где надо и закатились в клуб – отмечать... Ну а утром Жнецы напали. – Знаю. Я видел новости в экстранете. На Тучанке тоже Жнецы, но в основном не сами “креветки”, а их наземные войска – хаски, каннибалы, налетчики, твари... А теперь еще, судя по всему, будут рахни. – Не знаю... Что вообще произошло? – Предыдущий отряд пошел в пещеры к югу отсюда два дня назад. С тех пор ни сигналов, ни связи... А сейчас – наша очередь. – Все ясно. Значит, пойдем вместе, – Грюнт согласно кивнул и объявил сбор кроганам. За те пять минут, что его разведчики собирались, я узнала у Грюнта подробности о назначении его на должность руководителя кроганского Спецназа. – Да никакого назначения и не было, собственно говоря. Собрали всех, кого сочли достойным войти в состав Аралаха, и устроили поединок. Кто останется на ногах дольше всех, тот и командир. Я победил. – И остальные просто подчинились “инкубаторскому”? – с удивлением спросил Кэй. – Не сразу, конечно. Кого-то слишком зарвавшегося пришлось ставить на место, но в целом... После первых пяти удачно проведенных операций, меня признали командиром Аралаха безоговорочно. И в общем-то, благодаря тебе, Рин. – Мне??? – Тебе и остальным с “Нормандии”. Все-таки, от вас я многому научился... – Ага. Тактика, калибровки, галактический нецензурный... – Именно, – Грюнт хмыкнул и повернулся к собравшимся кроганам, – все готовы???

Панцирные согласно затрясли дробовиками...

– План такой, Шепард. Идешь со своим отрядом впереди, а мы прикрываем. – Шепард?! – завопила в один голос большая часть Аралаха и бросилась ко мне, мечтая порвать на сувениры. – Эй! Вы... Вы чего??? – я невольно попятилась.

Толпа разразилась недовольным гудением, среди которого можно было разобрать только одно слово – “спаривание”. Грюнт ехидно ухмылялся, а я...

Я ничего не успела сделать, потому что по одному из особо ретивых кроганов ударил выстрел из снайперки. Нет, не в голову, а так – по панцирю, для острастки.

Найлус спокойно перезарядил любимую винтовку и, ревниво притянув за талию любимую девушку, то бишь меня, уведомил окружающих:

– Если к ней кто-то полезет, или пришлет на терминал очередной “официальный запрос” – и от этого недоумка не останется и клочка. Я понятно объясняю??? – Жуткий тип, – откомментировал своим Грюнт, – коллекционеров надвое голыми руками рвал на моих глазах.

После этих слов “желающие спариться” взвесили все “за” и “против” и спокойно отошли в сторонку. Фуф... пронесло. Но Грюнт все равно зараза – мало того, что мой адрес почты всей Тучанке разбазарил, так еще и сдал соплеменникам со всеми потрохами... Убью...

– Ну так мы идем, или нет? – спросила Эрика, которая с демонстративным спокойствием наблюдала за происходящим, но ставшую синей руку держала за спиной, на всякий случай. – Идем-идем... Работать-то тоже надо... Хотя бы иногда...

После чего наша дружная компания из четырех людей, двух турианцев, азари и кучи кроганов двинулась в направлении пещер.

Когда мы дошли до “места встречи”, случилась вполне предсказуемая вещь – отряду пришлось разделиться. А все потому, что модульный мост не был рассчитан на вес идущих впереди кроганов. Обидно только, что мост не придумал никакой лучшей мести, кроме как обрушиться вместе со мной, Аделией, Сьюзи и Найлусом. Гаррус, Рикки и Кайден продолжили путь вместе с отрядом Аралах, а мы, проверив себя на наличие переломов и не обнаружив таковых, пошли искать другой путь внутрь.

Не сказать, чтобы особо долго искали – сразу же нашли идущий в глубину ход.

– Уф-ф, темно-то как, бр-р-р, – мрачно насупилась Аделия. – Темноты боишься? – спросила Сьюзи, которой вообще похер, насколько темно. – Нет, не боюсь. Просто целиться тяжело и тварей всяких много может прятаться, – азари покрепче сжала винтовку, не забыв включить фонарь.

Я ничего врубать не стала – стены пещеры из неизвестного мне минерала давали вполне приемлемое освещение, к которому нужно просто привыкнуть. А вот фонарь освещает только узкий участок пути, при этом превращая пространство за пределами освещения в сплошную черноту. Именно об этом я и сообщила остальным.

Ребята признали мою идею весьма уместной и фонари погасили.

– Действительно, не так то и темно, – заметил Найлус спустя десять минут хода по коридору. Хорошо. что он здесь только один, а то я клубок с нитками дома забыла... – Осторожно, – предупредила нас Сьюзи. – Тоже слышишь, да? – задала я ей абсолютно дурацкий вопрос. – Они еще далеко, но их очень много, – подтвердила Сью. – Кого – их??? – спросил Найлус, доставая гранаты на всякий случай.

И в этот момент в противоположной стороне коридора показались...

– Модифицированные рахни, называемые также “опустошителями”, – прокомментировала я, – старайтесь не попадаться этой штуке под прицел. – Откуда ты знаешь? – спросила Аделия, но я предпочла “не услышать” её вопрос. В конце-концов, она мой временный напарник, а посвящать каждого встречного в подробности своей биографии я не намерена. Не то, что бы я не доверяла Аде, а просто решила, что меньше знает – крепче спит. Аделия поняла, что я не настроена с ней беседовать на эту тему и от дальнейших вопросов воздержалась.