– Местная гопота, значит, - кивнул я.
– Вряд ли эта мелочь причастна к похищению, но ему может быть многое известно, если он варится в этой среде. У памятника Незебу, говоришь...

Возле "Мемориала Астральной угрозы Великому Незебу, даровавшему своему народу мир" стояла смотрительница с красными глазами. Она, постоянно всхлипывая и теребя в руках носовой платок, отстранено наблюдала за суетой вокруг.

– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– участливо спросил я, дотронувшись до ее плеча.

– Вы Имперец-Который-Выжил?
– она подняла на меня взгляд и покачала головой.
– Правдин говорил о вас. Ох... Вы, должно быть, все знаете.

– Про посох? Да.

Девушка не выдержала и снова разрыдалась.

– Не могу остановиться, все плачу и плачу. Как же так? Посох Великого Незеба! Да у кого могла рука подняться? Я только текст закончила учить, очень красивый, о том, как Солнцеподобный Незеб возглавил борьбу с демонами и победил их. И тут такое! О, Великий Незеб, где же ты? У меня такое чувство, будто весь мир рушится...

Я открыл уже рот, чтобы сказать ей что-нибудь утешительное, как Лоб пихнул меня в бок и указал кивком головы на орка в кожаной кепочке, щелкавшего семечки и цепко зыркавшего по сторонам. Он заметил это движение Лба, смерил меня взглядом и, на секунду задумавшись, все-таки решил убраться. Мы направились за ним.

Рыло Сосновых, поняв, что его не собираются отпускать, спешно свернул во дворы, где сорвался на бег, но скорость - не самая сильная черта орков, так что он не успел добежать до соседней улицы, как мы его уже догнали.

– А-а, не бей! Ты че, шнырь рваный, ваще попутался?!.. Что ты зыришь? А? Зыркалки повыколоть? Что, уже нельзя с братками у мемориала потусить? Наезжаешь, да? На нормальных пацанов наезжаешь?!
– завопил Рыло.

– Рот закрой и отвечай строго по команде, - гавкнул я, ткнув ему мечом под ребра.
– Что ты знаешь о краже в Парке Победы? Говори!

– Сказал же, ведать ниче не ведаю. Ты ушами вааще слушаешь или только хлопаешь? Рыло за базар отвечает!

– А кто в кабаке вчера язык распускал?

– Ну я, ну и че? Мало ли что я там брякнул. Хочешь что выведать - к Костылю иди! Лясы точить - это с Костылем! Он у нас мозг! А я знать ниче не знаю...

– Какой еще Костыль? Где его искать?

– Костыль где? Знамо где - на Очистных. На запах иди, где вонь - там и Костыль. Там у нас лагерь у южной границы свалки. Там тебя и прикопают, гы!

– Ладно, проваливай, пока мы тебя не прикопали. Но учти - соврал, из-под земли достану, - Лоб выписал своему собрату увесистого пинка для ускорения и тот мигом испарился во дворах.

– Очистные - это за пределами города, - сказал Михаил.

Снова выходить за стены Незебграда, где царит невыносимый зной, желания, конечно, не было - особенно у меня, привыкшего к холодам на родном аллоде. Гораздо приятней было прохлаждаться в городском парке, попивая квас. Но выбора у нас не было: никаких других зацепок, кроме наводки Рыло, мы не нашли, и поэтому нам ничего не оставалась, как направиться к очистным.

Я думал, что нам придется возвращаться к Триумфальным Воротам, чтобы выйти из города, но оказалось, что есть путь ближе - между Парком Победы и Астралцево. Однако, у самых ворот дорогу нам преградил хлюпенький мужичок, неопределенного возраста.

– Стойте! Стойте!!! Вы что... вы собрались... т-т-туда?

Орел насторожился, потянувшись за стрелой и луком, посох Грамотина засиял алым, и только на Лба взволнованный голос незнакомца не произвел никакого впечатления

– Ты чего, юродивый? Думаешь, там за стеной эльфы уже в окопах залегли?
– хохотнул он.

– Нет, но там же... эти... ну... пауки, - почти шепотом закончил тот и втянул голову в плечи.

– Ну и что?
– не понял Орел.
– Они там уже сто лет ползают, что с того?

– Ну как... неужели вы их это... не боитесь?

– Да они сами тебя боятся, - засмеялся Кузьма.
– Тебе куда? Давай мы проводим. Как звать тебя?

– Ох, нет, спасибо, - вздохнул мужчина.
– Мое имя - мое проклятье! Мои родители - настоящие патриоты Империи - нарекли меня в честь великого вождя Незеба. Естественно, от хадаганца с таким именем ждут великих подвигов. Тем более, после гибели моего великого тезки - да славится его имя!
– я стал учиться на волшебника, постигать магию. И тут Яскер, да славится и он тоже, издал "Декрет о закрытии школ стихийной магии для хадаганцев". Мол, это теперь прерогатива восставших Зэм! Потом, правда, передумал... "В государственных интересах", так сказать... Да только поздно мне уже в школу ходить! Вот так и появился я - Незеб, но не маг, председатель, но не великой Империи, а всего лишь Домового Комитета.