Я кивнула.

– Но ведь однажды ты уже убил меня, почему же я все еще должна тебе? – Я притворялась, что уверена в своей правоте, хотя на самом деле внутри у меня все сжималось от волнения. Я просто тянула время.

– Не убил. Ты стоишь передо мной, а я, один из приспешников Дьявола, стою перед тобой. Из-за тебя я стал таким.

Я бросила взгляд на побелевшие пальцы, сжимавшие рукоятку шпаги: в любой момент он готов был сделать выпад и…

– Что же с тобой произошло? Я ведь ничего не знаю. Когда мы были знакомы, мы оба были людьми.

Я немного отступила. Нельзя его злить, я должна заставить его отвечать.

Но Этан молча шагнул ко мне.

Я выставила вперед руки, останавливая его.

– Послушай, ты отомстишь – я не буду сопротивляться. Но сперва помоги мне разобраться, прошу тебя. – Мой голос дрожал, выдавая волнение.

Обдумав мою просьбу, Этан заговорил:

– Ты собиралась сбежать. Я видел ваши с ним встречи, но ты ведь была обещана мне. В конюшне я застал тебя за подготовкой к побегу. Твои планы открылись. Но, Лайла, я не хотел причинять тебе вред.

Глаза его были широко раскрыты, как будто перед ними проносились картины воспоминаний: к нему возвращались чувства, которые он испытывал до того, как навсегда стал слугой мрака.

– Я хотел помешать тебе уйти с чужаком. Я сам хотел дарить тебе счастье…

– С чужаком? С Гэбриелом?

– Я не знаю его имени. Мы так и не познакомились.

Лицо Этана снова стало суровым.

– Но разве вы не говорили накануне? Перед тем, как ты застал меня в амбаре?

По словам Азраэля, Гэбриел воздействовал на Этана, но, как выяснилось, они ни разу не встречались.

– Лайла, я так и не смог поговорить с ним. Ты рухнула на пол, и, подумав, что убил тебя, я трусливо бежал на материк. А там меня уже поджидал один из приспешников Дьявола.

– Элихио?

– Да, он стал моим Гуальтьеро.

Лицо Этана исказила гримаса.

– Собственными руками я лишил самого себя единственного… единственного человека, которого любил. – Воспоминания явно мучили его. – Я искал смерти и нашел ее. Я не испытывал страха, когда Элихио вливал в меня яд. Мне казалось, что это справедливо: я отнял жизнь у тебя, а он отбирает ее у меня.

Я скорбно склонила голову. Из-за меня он стал вампиром.

– Прости.

С небес полетели первые снежинки, которые вскоре закружились в густом, слепящем вихре.

– Тебе не понять, каково это – служить Гуальтьеро! Ты сидишь взаперти и зависишь от его капризов: вдруг сегодня он выпустит тебя, чтобы удовлетворить свои темные замыслы? А потом наступает тьма. Она завладевает тобой, пожирает, опустошает, заполняет собой. И ты сам становишься ею. – Этан молча подошел ближе. – Теперь я существую ради смерти, ради крови, ведь ничто другое на этой богом забытой земле не способно утолить мою жажду. Так было, пока я не встретил тебя вновь…

Его губы изогнулись в улыбке, изо рта потекла слюна.

Я тяжело вздохнула.

– Я отдам тебе свою жизнь, только подожди немного, – вкрадчиво попросила я. Мне хотелось купить его подороже, хотя за душой у меня не было ни гроша.

– Ради чего мне ждать?

Он выхватил шпагу и приставил к моему горлу. Лезвие рассекло кожу.

– Если ты убьешь меня сейчас, я воскресну. Дождись Чернобога и, когда он появится, ударь меня вот сюда.

Я взялась рукой за клинок и переместила острие к сердцу. По шее текла кровь. Мне удалось убить вампира, загнав ему в сердце железный прут. Такой способ должен был сработать и со мной.

Шпага застыла у моей груди. Этан вдыхал запах крови.

– Той ночью, когда я впервые увидел тебя после смерти, я рассказал о тебе Элихио. Он не поверил. Но когда он проходил через трещину, невиданная сила затянула его в ад. Там ему пришлось пообщаться с самим… Дьяволом.

Я кивнула, глядя Этану в глаза. В его зрачках разгорались кровавые угли.

– Я подслушал их разговор. Они считали тебя своей. Тогда это показалось мне невозможным, но твоя кровь… – Вампир подошел ближе, сделал глубокий вдох. – Я заберу свой долг и уничтожу дьявольское отродье. Достойная расплата за два века службы.

Голову сдавила боль. Я схватилась за виски. Сознание заполнил ужасный Чернобог, и мне стоило титанических усилий вытеснить его оттуда и снова увидеть озеро, возле которого я стояла. Я вернулась в реальность как раз вовремя: острие шпаги болезненно надавило на кожу под ключицей.

Порыв ветра оставил у меня на ресницах крупные снежинки. Я не стала их стряхивать.

Времени больше не было.

– Прости, Этан. Я и правда виновата перед тобой.

Холодный металл заскользил по моему телу, рассекая одежду и кожу под ней. Шпага остановилась лишь на бедре, со звоном упала на камень, а затем соскользнула в снег. Этан полетел следом за ней. Это Джона дернул за ноги Этана, и теперь они, сцепившись, катались в снегу. Моя кровь заструилась на снежный покров, и оба вампира замерли: в их глазах вспыхнули красные огни. Этан кинулся ко мне, но Джона перехватил его, перекинул через себя и сел на противника сверху.