– Да уж, хуже некуда.

– И опять пришел ко мне за помощью?

– Нет, думаю, на этот раз и ты бессилен. Не твоя область.

– Не моя область?

– Тут скорее нужны медицинские познания, – сказал Кусанаги, после чего сунул руку во внутренний карман пиджака и достал поляроидную фотокарточку. – Вот тебе покойничек.

Югава принялся невозмутимо рассматривать снимок трупа.

– Разве не счастье – умереть, принимая ванну? А то отбросишь коньки, сидя на унитазе, и вот, пожалуйста, несмываемое пятно на всей биографии!

– Это все, что приходит тебе в голову при взгляде на этот снимок?

– Кажется, никаких внешних повреждений… Но что это за пятно на груди?

– В этом-то вся и штука. – Кусанаги сам еще раз посмотрел на фотокарточку.

Умершего звали Кунио Такадзаки. Он проживал в районе Это и был директором супермаркета.

Труп в ванне обнаружил сын, но он не сразу сообщил в полицию. Прежде всего он позвонил знакомому врачу и попросил срочно прийти. На тот момент у него и в мыслях не было, что существует вероятность насильственной смерти.

У Кунио Такадзаки было слабое сердце. Врач, которому это было известно, узнав о случившемся, решил, что произошел сердечный приступ. Однако, осмотрев труп, он заметил некоторые странности и вызвал полицию. Тотчас выехали местные оперативники. Но они не смогли определить, в чем причина загадочной смерти – несчастный случай, болезнь или убийство. Было доложено в центральное управление, которое откомандировало несколько детективов. В их числе Кусанаги.

– И к каким выводам пришли эксперты? – с интересом спросил Югава.

– Говорят, что никогда раньше такого не видели.

– Неужели?

– Самое простое объяснение – сердечный приступ и мгновенная смерть. Следов насилия нет, поэтому в обычном случае все бы согласились с таким диагнозом.

– Значит, есть что-то необычное?

– Пятно на груди. – Кусанаги показал пальцем на фотографию.

На груди трупа, со стороны сердца, отчетливо выделялось пятно, сантиметров десяти в диаметре. Серого цвета, не похоже ни на ожог, ни на внутреннее кровоизлияние. Сын заявил, что в этом месте на теле его отца родимого пятна не было.

– Результаты вскрытия принесли неожиданный результат.

– Что именно? Не томи, рассказывай.

– На месте этого серого пятна произошел некроз тканей.

– Некроз?

– Местное омертвение. Разумеется, вскоре после смерти у человека клетки кожи умирают. Но в районе этого пятна нечто другое. Впечатление, что ткань мгновенно разрушилась.

– Мгновенно? – Югава сунул полотенце в спортивную сумку. – Что говорит медицина?

– Врач, производивший вскрытие, сказал, что такое впервые в его практике.

– Может быть, яд?

– В теле покойного ничего не обнаружено. Специалисты не знают, существуют ли яды, способные оказать такое действие. Если исключить пятно, установлено, что смерть наступила в результате паралича сердца.

– Насколько я знаю, паралич сердца можно спровоцировать, – пробормотал Югава.

– Ты, наверно, имеешь в виду удар током. Разумеется, мы об этом подумали. Например, если погрузить в ванну удлинитель, подключенный к розетке. Однако у этого способа низкая эффективность. Подробностей не знаю, но тут какую-то роль играет путь, по которому идет электричество.

– Поскольку напряжение самое сильное непосредственно между двумя полюсами, чтобы удар был смертельным, сердце должно оказаться между ними.

– Но даже если причина смерти – удар током, это никак не объясняет появление серого пятна. Так говорят специалисты.

– Короче, ты в тупике, – усмехнулся Югава.

– Поэтому и зашел к тебе – немного развеяться.

– Всегда милости просим, если я действую на тебя так благотворно.

– Ты не занят? Если нет, может, выпьем чего-нибудь?

– Я всегда готов, но ты-то как? Имея на руках такое тяжелое дело…

– Еще неизвестно, преступление ли это вообще, так что я могу позволить себе немного расслабиться, – ответил Кусанаги.

Они зашли в пивную, в которой часто околачивались в студенческие годы после тренировок в секции бадминтона. Хозяйка, стоявшая за стойкой, узнала Кусанаги и встретила его с большим радушием. Услышав, что он стал полицейским, она отреагировала довольно странно:

– Ну и ну! А в то время казалось – сама доброта. Верно говорят – внешность обманчива.

Поболтав о студенческих годах, приятели вновь вернулись к разговору о странном трупе.