Гай, сказав пару слов на непонятном языке, бросился следом за убегавшим. Тактический фонарик, прикрученный под стволом автомата, шатался на бегу, облизывая стены и отбрасывая совершенно фантастические тени, рождая в человеческом сознании самых кошмарных чудовищ. Саша, бежавший следом за Гаем, даже не отпуская оружие от плеча, не знал даже, куда толком целится. Тоннель был невероятно старый, покрытый плесенью, наростами и уже начавший осыпаться. Каждая куча мусора, каждый отек в таком неровном свете казался чудовищем, вполне достойным пули, но Гай упорно бежал вперед, только шлепая ботинками по лужам зеленевшей гадости.

Очередной поворот окончился обвалом тоннеля. Гай с разбегу чуть в него не врезался, но вовремя притормозил. Запыхавшийся и немного шокированный, он в полном бессилии обводил лучом фонаря обвал, перекрывший дальнейших проход.

– А куда он делся? – спросил он немного обиженным тоном у подошедшего следом Саши. Сам Саша, запыхавшийся и запотевший под тяжелым защитным костюмом, сначала не понял вопроса, а когда разобрал, не понял, про кого Гай говорил.

 - Кто? – недоумевая, спросил Саша, поздновато заглядывая за спину. На бегу ни разу не оглянулся, так что даже обыкновенный таракан успел их десять раз сожрать.

– Ну, мужик, какой в свет попал, - Гай сказал это таким тоном, словно было очевидно, а слова Саши его разочаровали.

– Я только тень успел заметить, - Саше стало немного обидно, что он не разглядел, кто же это был, а вот Гай и успел, несмотря на всю свою несобранность.

– Здесь, вот прямо здесь, - Гай ткнул перед собой пальцем в воздух, чуть ли не рыча, - стоял заросший бородой мужик в лохмотьях, увидел свет и стартанул отсюда. И сейчас его нет! Здесь некуда уйти! Только завал! Твою же мать, я этого барахольщика пристрелю! Он мне сказал, что тоннель проходимый!

– Наконец дошло, что мы в тупике, - Саша язвительно кольнул, сложив руки на груди. После этой фразы он еще раз глянул через плечо и замер.

Прямо у него за спиной, на расстоянии вытянутой руки, стоял невероятно старый, заросший длинной и грязной бородой мужик в непонятного цвета лохмотьях. Как он подобрался так близко, никем не замеченный и не издавший ни единого звука, было совершенно непонятно. Только Сашу в этот момент волновало совсем другое. Тоннель узкий и низкий, даже шага в сторону не сделаешь. И чтобы развернуться, ему все же понадобиться какое-то время. А бородачу было достаточно вытянуть руки.

– Гай, - позвал он, не двигаясь. Заодно отметил, что бородач тоже отреагировал. Глаза, чуть блестевшие в полумраке, за одну секунду дернулись в сторону Гая, а потом снова уставились на Сашу. Нехорошо так смотрел, изучающее.

Гай, похоже, уловивший нотки нервозности в голосе Саши, резко развернулся уже держа ствол в боевом положении. Тактический фонарик под пламегасителем вспыхнул слишком ярко для привыкших к темноте глазам, и старик отшатнулся, закрывая лицо высохшими и узловатыми руками. Вполне достаточно, что Саша развернулся, одновременно упав на одно колено и поднимая свое оружие.

– Стой на месте и мы тебя не тронем, - голос Гая прозвучал властно и командно.

Старик же услышав человеческую речь, упал на колени, все еще закрывая лицо руками. Похоже, что он плакал.

– Что за бред? – удивился Гай, - чего это он разрыдался?

– Здесь странного нет, - повторил общеизвестную фразу Саша, поднимаясь и чуть отходя в сторону, - Может, посмотреть поближе?

– А не заразный? – Гай недоверчиво смотрел на трясущегося от рыданий старика, в свете фонаря больше похожего на кучу тряпья, из которой торчат старые кости. Как он до этого так резво бегал, понять было очень проблематично.

– Понятия не имею, - Саша при этом впервые подумал о радиации что-то хорошее. Если бы не она, так и не нацепил бы противогаз. А вот сейчас, ощущая на лице резиновую маску, облегченно вздохнул, понимая, что не вдохнул случаем никакой заразы, - Все равно надо посмотреть.

– Я прикрою, - Гай не был согласен с таким решением, но и возражать особенно не стал, все-таки не отец он ему.

– Дед, с тобой все в порядке? – Саша сделал шаг вперед, не спуская со старика прицела. Перекрестье прицела ровно сидело у того на голове, вселяя немного уверенности. Одно неверное движение и плевать на все – снесет голову по самые плечи, своя безопасность дороже.

Старик никак не отреагировал, поэтому Саша сделал еще один шаг, оказавшись совсем рядом с человеком. Вблизи он выглядел еще хуже, явно многое пережил. И еще более странно выглядело то, что на нем нет даже самых примитивных средств защиты, словно его и не беспокоил повышенный радиационный фон, кислотные испарения и прочие прелести Проклятого поля. Да и как он вообще здесь смог выжить, так что и призраки его достать не смогли.

– Дед, ты вообще откуда? – Саша довольно брезгливо коснулся старика носком ботинка, уже жалея, что не выстрелил сразу. Теперь уже стрелять в безоружного было вроде как не с руки.