— Закрой глаза, — судя по голосу, Джейн прекрасно знала, что делает. Олег подчинился без возражений — что ж, стандартная ситуация, все что-то знают, кроме главного клоуна в этом цирке. Главного клоуна у нас от знаний берегли, к высшей цели, провалиться бы ей, готовили, к мирового значения миссии… Впрочем, даже ругаться ему уже не хотелось. Что случилось, то случилось. Говорите, клоун? Ну и черт с ним, значит, будем смешить почтеннейшую публику.

Поначалу он не почувствовал ничего, кроме легкого головокружения.

…Эта штука, по идее, должна сразу вырубать. Вот зараза, похоже, на меня не…

…Холод сливается с ладонями, холод гладкой поверхности. Стекло?.. Лед?.. Сталь?..

Положив на стекло руку, чувствую легкую вибрацию, и мелькают в волшебном фонаре под аккомпанемент ветра картинки — те, кто делит со мной эту красную бурю из пустыни. Вот Патрик — он, так же как и Олег, стоит, глядя в окно, сбросив маску «сапога», рассеянно улыбается своему отражению. Пожалуй, он даже рад передышке. Вообще, видуха у него такая, словно он только что принял какое-то серьезное, непростое решение — и радуется, что может его хотя бы на какое-то время отложить…

…Вот Макс — в своей каптерке, забросил ноги на стол, на коленях какая-то толстая книга, в пределах досягаемости бутылка и стакан. Этот тоже рад возможности расслабиться.

…А вот Фармер передышке не рад — сидит за столом в своем аскетическом кабинете, хмурится зло, чертит на бумажке какие-то схемы.

…А Отшельник на метеостанции вытянулся, заложив руки за голову, на своей узкой, как корабельная, койке, слушает бурю за бетонной стеной — или с кем-то из сарацинов разговаривает?..

Патрика уже нет в живых, и Фармера тоже, и толстяк Макс пропал в неизвестном направлении — перебежчик?.. Просто кошка, которая ходит где вздумается и гуляет сама по себе?.. Или у него какая-то своя цель? Что-то же он пытался мне объяснить насчет идей, сверхценностей, да и про желания предупреждал… И еще Отшельник, да. Не договорили мы с ним тогда, потратили время на идиотский словесный вальс вокруг да около, на следование привычным — чему? Стереотипам? Ритуалам?..

— Можешь просыпаться, приехали… командир.

— И ты туда же, — пожаловался Олег, открывая глаза. Он почти не удивился, узнав лес — тот самый, возле «страшного» домика. Сосны-колонны, золотистый солнечный свет, запах земляники и хвои… корни, гады, в ребра впиваются! Стало быть, появилась у меня постоянная привязка в этом самом виртуале, в этом… мнимом континууме, усмехнулся он про себя. Убежище, сиречь место, куда я бы хотел убежать, будь такая возможность. Личный, так сказать, домен — что хочу, то ворочу… А сейчас вот приспичило мне на травке полежать, видимо, подумал он и поднялся, придерживаясь за теплый шершавый ствол ближайшей сосны.

Джейн тоже несколько переменилась в этом пространстве — сна?.. глюка?.. Зеленый камзол, как из фильмов о Робин Гуде — но с капральской трехлучевой «каракатицей» на рукаве, штаны в обтяжку, ботфорты, на поясе вместо «кобры» странная хреновина — не то какой-то бластер-шмастер, не то джедайский меч, серебряная диадема вызывающе поблескивает изумрудами… Но главное — лицо. Изменения, если они и были, Олег бы не взялся описывать словами — просто теперь он как-то особенно остро почувствовал двойственность ее сущности: одновременно и молодая, и древняя, как пустыня, девчонка-капрал, не прочитавшая и десятка книг — и неизмеримо тяжелый груз опыта… И в то же время — она одно: ведь не скажешь, что у монеты одна сторона истинная, другая ложная…

— Неплохо, — одобрила Джейн, явно не заморачиваясь на сомнениях Олега. — Уж всяко лучше, чем… — она брезгливо наморщила носик, и Олег сразу понял, что она имеет в виду город-морок и отель.

— Ну что, рули, — предложил Олег. — Нам с тобой надо как-то на точку рандеву выходить.

— Да это просто. Тут недалеко, дойдем быстро.

Олег пожал плечами и спорить не стал. Кажется, он и сам различал — пока очень смутно — Волновой «маячок» Лии, но четко засечь направление вряд ли смог бы. Впрочем, этого и не потребовалось — Джейн двинулась строго по тропинке, уходящей в сторону «условного юга», как обозначил его для себя Олег. Ну да, понятно: мой мир, мой конструкт, а значит, все тропинки тут ведут именно туда, куда надо. К цели — той или иной… Но вот как Джейн тут ориентируется? Мир все-таки не ее — мой, а она… Хотя почему бы нет? — усмехнулся Олег. Тебя не удивляет уже способ, каким она вообще в твоей жизни оказалась? Да меня в ней много чего удивляет, ответил он сам себе. Только вот надо ли все это прояснять?.. Все-таки женщине всегда лучше оставить право на тайну, на недосказанность…

Не удержавшись, он хмыкнул — тоже еще философ выискался! Джейн обернулась на ходу:

— Ты чего?

— Да вот, думаю, ты у нас волна или частица?

Она слету поняла, о чем там Олег толкует, бегло улыбнулась ему:

— Ну и не все равно тебе?

— Ты же знаешь, я любопытный…

— Это точно, — вздохнула она. — Вечно лезешь, куда не просят.

— Ну, извини тогда, — Олег демонстративно надулся, она рассмеялась:

— Да я ж не о себе… Сама такая. Но вот город этот… Ты же мог его как-то обойти, дальше проехать?