Кожа девушки заметно порозовела, но не было ни дыхания, ни пульса.

— Состояние стабильное. Нервная система активна в фоне.

Проходит несколько минут, но девушка не возвращается к жизни.

— Что будем делать, Коля?

— Я не знаю, Фидель. Отослал данные улиткам, но пока ответа нет.

Фидель выглядел убитым и подавленным.

— Пришел ответ, — Николай смотрит на монитор, как бы не веря своим глазам.

— Что? Что они сказали?

— Они сказали, что не знают.

Фидель подошел к Ведьмочке. Ее глаза были открыты, но в них не было жизни и сознания. Он наклонился и нежно поцеловал ее. Потом прошептал на ухо:

— Я тебя люблю. Не умирай.

И вдруг девушка закашлялась и сделала первый вдох. Закрыла глаза. Потом открыла их и обхватила шею Фиделя руками:

— И я тебя люблю, папаша.

За дверью что-то прогрохотало, раздался истошный вопль, какая-то возня, как будто бульдозер наехал на носорога. Следователь был бледным, как лист бумаги для принтера. Огненный смерч извивался прямо перед его носом.

Анастасия, она же Офелия, снова протянула к нему руки в наручниках:

— Только не надо ничего делать, — сказала она тихо. — Ничего эмоционально провоцирующего. Просто расстегните вот это, и, может, все еще обойдется.

— Да-да, — пробормотал он. Потом медленно достал из кармана брюк ключ и с опаской, старясь держаться подальше от огня, подошел к ней и на вытянутых руках расстегнул ей наручники.

Дверь в кабинет стала медленно открываться. Появилась огромная голова, похожая на голову бронированного динозавра. В его зубах застряли кровавые ошметки плоти. Монстр уставился на следователя, его зловонное дыхание с шумом вырывалось из ноздрей.

Девушка даже не обернулась:

— Пшел вон, — только и сказала она. Чудовище убралось, поскуливая.

Потом она протянула руку и ладонью накрыла смерч из пламени. Тот стал темнеть, превратился в дымный вихрь, а потом исчез.

— Давайте вернемся к моему заявлению о моем похищении и убийстве девушки.

Следователь согласно кивал головой. За окном послышались первые автоматные очереди.

— Мне нужна гарнитура для виртуальной реальности, — Иван огляделся. — Никто не знает, есть она здесь?

— Спроси у Утенка, — посоветовал Брэд Питт. — Он наверняка знает.

Как бы услышав их, в центр управления вбегает Утенок и орет:

— Она жива! Йо-хо!

Секунду длится полная тишина, а затем все вскакивают с мест и начинают орать, как резанные, хлопать друг друга по плечам и обниматься. У Даши из глаз льются слезы, она так рада за ту девочку и за своего отца. Смерть, где твое жало?

— Ну, все-все! — наконец, перекрикивает общий гомон Брэд. — Отпразднуем выздоровление Ведьмочки победой в Революции. За работу, камрады. Дел невпроворот.

Они возвращаются на рабочие места, но улыбки не сходят с их лиц.

Иван вспоминает о своем деле:

— Николай, тут есть где-нибудь гарнитура для вирта?

— Наверняка должно быть куча комплектов. Тут же был компьютерный центр, в гарнитуре удобно работать с большими объемами данных. В своем столе не смотрел?

Иван открывает ящик стола, гарнитура не просто смотрит на него, но, можно сказать, пялится во все глаза. Он хлопает себя по лбу, берет ее и подгоняет под себя. Потом подключается к компьютеру и попадает в свой виртуальный рабочий кабинет.

Гарнитура для виртуальной реальности, как и большинство новейших прорывов в компьютерной технике, первоначально разрабатывалась и внедрялась в игровой индустрии. Она обеспечивала практически полный и всесторонний эффект присутствия, настолько полный, что после нескольких несчастных случаев, когда у игроков не выдерживало сердце или психика, в большинстве стран последовал запрет на стопроцентную имитацию реальности. Естественно, настоящих хакеров это не останавливало, да и что вообще может остановить настоящего хакера? Со временем, однако, выяснилось, что эти самые гарнитуры значительно упрощают работу ученых, программистов, да и обычным пользователям социальных сетей гораздо удобнее общаться, полностью погружаясь в виртуальную реальность, что, в свою очередь, негативно сказалось на реальной социальной жизни. У волшебной палки прогресса, как известно, всегда имеется два конца, и далеко не всегда очевидно, какой из них имеет знак плюс, а какой — минус.

Рабочий кабинет Ивана, как обычно, находился в состоянии управляемого хаоса: попросту говоря, там царил бардак, но такой, что в любой момент из этих груд и завалов Иван мог достать любой нужный предмет, только протянув руку. Вот и сейчас он вытаскивает из ближайшей кучки ярлыков и файлов один с иконкой Ночного Кота. Он нажимает на него и оказывается на территории мясокомбината. Его походка упруга и грациозна, зрение — безупречно. Он явно что-то ищет, заглядывая в потаенные уголки и прислушиваясь к неясным шумам и звукам. Впервые у Ивана такой полный и стабильный контакт с его псевдоморфом: кажется, он ощущает даже вибрацию усов кота под действием легчайшего ветерка.