Бельфеддор подъехал ближе. Гриф переступил лапами, однако остался на месте. Взяв человека за волосы, Бельфеддор приподнял его голову. Тот посмотрел исподлобья на всадника мутным невидящим взглядом – и тут же обессиленно уронил голову на грудь, когда Бельфеддор разжал пальцы. Судя по виду, это был арамей.

– Я знаю, кто это, – тихо произнес Бельфеддор.

– Нетрудно догадаться, – насмешливо сказал демон. – Это вор.

И Бельфеддор, и демон отлично знали: таким жестоким способом испокон веков наказывали грабителей, разбойников и мародеров. Человека растягивали меж деревьев, оставляя медленно умирать под палящим солнцем.

– Я не об этом, – ответил Бельфеддор своей второй половине. – Я знаю именно его. Видел раньше.

Он обнажил клинок.

– Хочешь облегчить его участь? – поинтересовался демон.

– Да, только не так, как ты подумал.

Перерубив веревки, Бельфеддор перекинул безвольное тело арамея через седло.

– Мы повезем этого бугая с собой? – недовольно спросил демон.

– Да.

– Но чего ради?!.

– Так надо.

Окинув взглядом окрестности, Бельфеддор задумчиво произнес:

– Пожалуй, Кальматтес прав. Высаживаться на эту землю опасно.

– Еще как опасно, – подтвердил демон. – Советую поскорее вернуться на галеру.

– Ты чуешь опасность? – насторожился Бельфеддор.

– С восхода на нас идет туча.

– Туча? – недоуменно переспросил Бельфеддор. – Что это значит?

– Не знаю. Говорю то, что чую. Нам лучше убраться отсюда.

Бельфеддор повернулся лицом на восход, внимательно обшаривая взглядом горизонт.

– Ума в твоей глупой башке нисколько не прибавилось, – грубо заметил демон. – Я сказал, что надо уносить ноги, а ты раззявил пасть – и ждешь неизвестно чего.

– Я хочу знать, что нам угрожает. Если ты не можешь ничего толком разглядеть, это должен сделать я.

– Упрямый дурак, – проворчал демон. – Смотри на здоровье, только будь готов дать деру. У нас в седле появился лишний груз, а Мрак не двужильный. Не забывай: наша девочка там совсем одна.

– Быстро ты по ней соскучился, – усмехнулся Бельфеддор.

– А ты нет? Она же такая миленькая, такая… В конце концов, она же наша дочь!

Бельфеддор тяжело вздохнул.

– Я ее боюсь, – признался он.

– Что?! – опешил демон.

– Я совсем не умею обращаться с детьми, – пояснил Бельфеддор. – Тем более со своими. Я даже не знаю, что ей сказать.

В этот момент над горизонтом со стороны восхода поднялась бурая клубящаяся стена.

– Это и есть твоя туча? – спросил Бельфеддор. – Похоже, на нас надвигается песчаная буря.

– Не простая буря, – поправил его демон. – Присмотрись, она движется совсем не по ветру. Советую убираться отсюда подальше.

Тучи песка и пыли, взметнувшиеся над землей, действительно двигались к побережью сплошной стеной против ветра.

– Ты можешь приблизить нас к этой туче? – спросил Бельфеддор. – Можешь сделать то же самое, что делал в Токкато?

– Сейчас попробуем, – отозвался демон. – Смотри…

Взгляд Бельфеддора устремился на восход, к горизонту. Песчаная буря надвигалась необъятной клубящейся массой, в которой невозможно было что-либо различить. Но все же и Бельфеддор, и демон чувствовали: за песчаной завесой что-то кроется.

– Пора уходить, – предупредил демон.

– Подожди еще чуть-чуть.

Из глубины тучи неожиданно появились сотни всадников в белых бурнусах верхом на пебротериях. Вдоль всего фронта песчаной бури заколыхался лес пик.

– Воины-пустынники! – воскликнул Бельфеддор.

– Их ведет Тень, – сказал демон. – И сдается мне, что ведет их к нашей галере. Надо спасать девочку!

– Пожалуй, для нас их многовато, – заметил Бельфеддор. – Уносим ноги!

– Я тебе давно уже советовал, – проворчал демон.

Словно почувствовав намерения хозяина, Мрак, не дожидаясь команды, развернулся и помчался обратно к берегу.

Когда Бельфеддор спустился к полосе прибоя, галера уже покачивалась на волнах, матросы переносили груз с берега обратно в трюм. Поднявшись на борт, Бельфеддор снял с седла арамея и крикнул:

– Капитан Скеннос! Отплываем! Скорее!

– Мы еще не готовы отправиться в путь, – отозвался Скеннос.

– Считай, что уже готовы! – рявкнул Бельфеддор. – Потом можем вообще никуда не уплыть.

В подтверждение его слов послышался детский голосок:

– Оттуда идет зло!

Маленькая Аксеттис, появившаяся на палубе, указала на берег. Почему-то это показалось капитану более убедительным, чем требование Бельфеддора.

– Все на борт! – гаркнул Скеннос. – Сходни убрать! Весла на воду!