– Тиана, воду, теплую.

– Эл... а, ладно, сама найду.

Хольтс что-то вполголоса объяснял принцу. Видимо, кто эта девушка и чего она раскомандовалась. Впрочем, целителя принц все равно прислал. Маг постоял за спиной Софьи, с интересом наблюдая за процессом, и вмешался лишь один раз, заслужив благодарный кивок (от Софьи за работой - неслыханная милость!), после чего так же молча ушел, не проронив ни слова за всю операцию. На самом деле, все оказалось не так уж и плохо. На голове просто глубокое рассечение, кость цела - удар, сбивший шлем, прошел по касательной. Синяк на пол-лица Софья убрала без проблем. С левой рукой хуже - придется парню некоторое время походить в жесткой повязке, но тоже ничего особо страшного, и сильнее доставалось. Синяки, ушибы, и растяжения, а также несколько трещин в ребрах не считаются вовсе.

– Мэтр, вы были правы: щит - дерьмо, - признался Мэт, пока сестра бинтовала ему грудную клетку.

Я только улыбнулся случайному каламбуру, а парень продолжил:

– Я, правда, это... меч сломал. Но тут уж сам виноват - слишком быстро ударил, но по-другому там и не получалось. Клинок пополам, кусок у него под ключицей торчит, а я судорожно пытаюсь сообразить - обломок будет работать, или лучше кинжал хватать... ужас! Но, слава богам, не понадобилось. Сам свалился.

– Да не страшно, - пожимаю плечами, - рано или поздно это должно было случиться. Уж лучше клинок, чем ты. Молодчина, парень!

На грандиозную пьянку по поводу героической победы с Мэтом пошел только Элеандор - он хоть сколько-то дворянин, хоть и бастард. Мне было неинтересно, Тиана себя плохо чувствовала, а Софья стеснялась столь высокого общества.

Свалившимися на него милостями Матеуш хвастался уже на следующий день, как проспался. А парень действительно взлетел высоко, став любимчиком принца. На этой самой пьянке был составлен герб нового рыцаря, принц вручил ему один из своих клинков (вообще, это часть ритуала - вручение дуэльной рапиры, но посвящение проводилось в полевых условиях, так что...), также парень получил патент лейтенанта гвардии. После полудня принесли новенький, еще пахнущий краской щит. Знатная штука.

Поле щита разделено на четыре части золотым гвардейским крестом, в верхней части на белом поле черный геральдический дракон, как знак особой милости королевского дома Литии, в нижней - черный меч тоже на белом фоне. Меч означает, что рыцарь получил титул за боевые заслуги. Он же, кстати, и обязывает нести ратную службу. В боковых клиньях зеркальным отражением - белые башни на лазурном фоне. Как пояснил Матеуш, в память о взятии Седьмого Клыка. Ну и сами по себе башни - символ надежности и защиты.

– Что, Старик, завидуешь, что я получил титул раньше тебя?
– заявил Мэт, под конец совсем расхваставшись.

– Да не особо, - пожимаю плечами, - я вот думаю, что "Пятерку" пора распускать.

До Мэта, кажется, дошло, что должность лейтенанта гвардии автоматически исключает его из команды. Гвардейцы обязаны находиться рядом с королем.

– Я, это...
– забормотал парень, - я могу попробовать...

Что он собирается попробовать? Отказаться от королевского подарка и должности? Глупость, и парень сам это понимает, оттого и смотрит на сестру так беспомощно.

– Справимся, не волнуйся, - успокаиваю его, как могу, - будем работать издалека, а в случае чего и я прикрою.

– Ну, можно ведь и найти кого-нибудь на мое место...
– неуверенно предлагает Мэт. Видно, и сам плохо представляет, кто же сможет его заменить. Я, честно говоря, тоже.

– Не имеет смысла, - отметаю я предложение, - до конца компании мы как-нибудь дотянем, а потом все равно команду придется распускать.

– С чего бы?
– приподнял бровь Элеандор, - похоже, просто для поддержания беседы. И сам не дурак, все понимает.

– Матеуш уже гвардеец, Тин к тому времени умрет, - возмущенный окрик из-под капюшона игнорирую, - Софья выйдет замуж, вот и останемся мы с тобой вдвоем, как раньше.

– Скучновато будет, - протянул Элеандор.

Я с ним вполне согласен. Мысль о роспуске команды рождает тихую грусть - привык я уже к этим ребятам.

– А как же я?
– влезает Рэйчел, - я тоже могу.

– Научишься готовить - возьмем кухаркой, - обещаю я. Мнение о своих боевых способностях ученица уже не раз слышала.

И снова тянутся дни нервирующего ожидания. Матеуш пропадает с принцем и новыми товарищами в вылазках и пьянках. После каждого рейда он, правда, все равно прибегает к Софье чтобы подзарядить плетения. Заодно и новостями делится. Софья, конечно, ворчит - столь частое использование магии на пользу организму не идет.

Коллеги по искусству со мной общаться не горят, так что и не навязываюсь. Обучаю потихоньку Рэйчел, осваиваю под руководством Эрцеля завезенное тем с юга искусство джигитовки. И мне польза и Кошмарику развлечение. Иногда с Элеандором и Тенью ездим охотиться, чтобы волчица тоже не скучала. От нечего делать уже собираюсь отпроситься у командующего в рейд, но не выходит. В случайно подслушанном разговоре молодых магов вдруг мелькает информация о скором дне черной луны. Какая-то знаменательная дата у местных астрологов, и что особо не радует - чаще всего я встречал ее в обрывках трактатов по демонологии. Теперь я, кажется, знаю, чего ждет противник. И если это правда, то дела наши плохи.