– А сердце?
– чуть улыбнулась целительница.

– А сердце, - с обидой произнесла Тин, - как у вас говорят: "прячется в пятках"? и замирает.

– А почему ты его так боишься?
– с удивлением спросила Маргарита.

– Он ощущается как зверь. Хищный и опасный. Абсолютный враг. Хотя, ты не маг, тебе не понять, - три вздоха поддержали демонессу. Даже Элеонора, которая весь разговор просидела практически не дыша.

Глава 8

Итак, принц уехал, выкупив у Жан-Жака его пленных. Деньги парню действительно не помешают. Элеонору я принцу просто так отдал. Теперь у него почти настоящий двор - принцесса, фрейлина, паж, придворная дама, начальник гвардии с одним гвардейцем и придворный маг. Шутка, конечно, не очень, но все сделали вид, что им весело. Лодрик пытался мне что-то сказать, но смутился и замолк. Только поклонился низко-низко. После той стычки он стал сильно заикаться, так что предпочитает молчать. Андрэ хохмит, что и до этого от парня последнее что слышал - слова присяги, так что ничего не изменилось. С принцем уехала и леди Маргарита. Этот поступок я всецело одобряю - война не ее призвание явно. Это вообще не женское дело, по большому-то счету.

После отъезда высокородного гостя в лагере воцарились тишина и спокойствие. Еще пока мы разыскивали принца в горах, подполковник послал отряд на территорию противника, но тот вернулся ни с чем. Эранийцы успели свернуть лагерь и отойти, так что, доскакав до первой же гальдорской крепости, разведчики были вынуждены повернуть назад. Связываться с риттерами-монахами сэр Ульрик запретил строго-настрого. Впрочем, распускать наемников герцог тоже не торопился.

Вычистив Кошмарика, разложив покупки и переодевшись с дороги, заглядываю в наш шатер.

– О, вы уже вернулись?
– приветствует меня Элеандор.

– Я вернулся.

– А парни что?
– Эл, кажется, слегка уже пьян.

– Ну, в Кермонте столько соблазнов...
– развожу я руками.

– Понятно, по борделям пошли, - вздыхает Софья.

– О, а это что такое?
– мое внимание привлекает новый предмет интерьера, - славная птичка!

В клетке, сплетенной из золотых, кажется, прутьев сидит нечто яркое и изящное. При моем приближении птичка резко шарахается в сторону, раздуваясь и меняя цвет на буро-зеленый.

– Это подарок лорда-протектора и причина столь пасмурного настроения нашей славной госпожи Биен, - сэр Эрцель устроился на снятом седле, вытянув раненую ногу.

Доррит хлопочет рядом, то подливая рыцарю вино, то массируя плечи. Единственная из захваченных в плен служанок пожелавшая остаться. Интересно, чем ее так покорил наш немолодой уже, да и не особо красивый сэр шпион?

– Певчая птичка в золотой клетке?
– я хмыкнул, - намек более чем прозрачен.

– Вот именно, - буркнула целительница.

– Ну и, что думаешь?

– Да иди ты!
– Софья в сердцах запустила в меня кубком, - Я просто счастлива! Всю жизнь мечтала стать чьей-нибудь содержанкой!

И добавила пару слов, которые приличная девушка и знать-то не должна.

– А в чем тогда проблема?

– Проблема в том, что принять подарок, значит согласиться, - чуть улыбнулся тай-Дорум, - а вернуть просто так не годится тоже. Это вам не просто безвкусное, но дорогое украшение, тут подход тоньше. Да и оскорблять герцога небезопасно при всей его благодушности. Не поймет.

Его ситуация, похоже, забавляла своей парадоксальностью.

– Самый надежный вариант - выйти замуж, - как бы серьезно размышляя, протянул Элеандор, - вот только тут тоже думать нужно. Кто посмеет пойти против одного из влиятельнейших людей королевства? Молодой тай-Робер, конечно, аристократ, но мелковат, да. И согласится ли?

Софья глянула на него хмуро, справедливо заподозрив издевку.

– Выходи за сэра шпиона, - Эрцель при моих словах поперхнулся вином, - он мужчина еще очень даже, а тень паука прикроет от излишне навязчивого герцога. Да и целитель в семье лишним не будет.

– Софья, девочка моя, ты же не воспримешь этот совет всерьез?
– просипел тай-Дорум, прокашлявшись. От переизбытка чувств он даже на "ты" перешел, утратив обычную сдержанность.

– А почему тогда не за тебя?
– девушка поднимает глаза впервые, кажется, за этот вечер, улыбнувшись, - или великий черный маг боится какого-то жалкого герцога?

– Я бы с радостью, - сокрушенно вздыхаю, поддерживая игру, - но ведь двоеженство у вас, кажется, запрещено?

Смешно всем кроме Тианы. Тай-Дорум, кажется, окончательно уверился в том, что я аристократ с юга. Есть у него такая версия, вполне логичная. И наши с Тианой отношения он определил точнее всех. Только он думает, что я вроде старшего родственника, присматривающего за беглой (или изгнанной) дворянкой из Кенара. Для мыслей о других мирах и демонах он слишком прагматичен.

– Может, ты что-нибудь придумаешь?
– Элеандор наливает вина и мне.

– А я говорю - вернуть ему жабу, - настаивает Тиана, - в ржавой железной клетке.

– Жаба это все-таки перебор, - ухмыляется сэр Эрцель.

– Хм, это, на мой взгляд, тоже слишком в лоб, но и подарок не верх утонченности...
– задумчиво отпиваю из кубка, у меня появилась идея, - Софья, тебе же это пернатое не слишком нужно? Ну так и выпусти. При максимальном количестве свидетелей. А клетку отправь обратно герцогу с благодарностью. Мол, всегда жалела таких птичек и мечтала выпустить хоть одну на свободу. Спасибо за подарок и предоставленную возможность.