С первого же дня она поняла, что настоящей работы в офисе Сафвата Шакира для нее нет и основные обязанности исполняет его секретарь Хасан. Очевидно, что Сафвату была нужна она сама. По несколько раз в день он вызывал ее к себе, просил прикрыть дверь, приглашал сесть напротив и начинал с ней мило беседовать, прожигая взглядом. В его голосе чувствовалась такая страсть, что он почти жалил ее. Иногда он так возбуждался, что атмосфера вокруг электризовалась, и он прекращал говорить. Ему уже нечего было сказать. Марва думала, что он долго не продержится и скоро покажет свое настоящее лицо. Что он с ней сделает? Схватит за руку? Прижмется и попытается насильно поцеловать? На третий день Сафват попросил ее остаться после окончания рабочего дня. Он подошел к мини-бару за ширмой, налил себе виски, а ей апельсинового сока, вернулся на место и откинулся на спинку кресла.

— Хочу рассказать тебе о себе, — начал он, посмотрев на нее сальным взглядом.

— Какая честь для меня!

— Сейчас я на пике карьеры. В любой момент меня могут назначить министром.

— Мои поздравления! — радостно сказала она и, слушая свой внутренний голос, положила ногу на ногу, выставляя себя напоказ.

Он продолжал серьезным тоном:

— Я достиг величайших высот, на которые только может подняться офицер безопасности. Ты наверняка не представляешь себе, что такое органы безопасности в нашей стране. Они, и никакие другие структуры, управляют Египтом. Одним только словом я могу заставить президента плясать, как хочу. Могу заставить его изменить маршрут, покинуть свою виллу и спать там, где я укажу. Одного моего доклада достаточно, чтобы погубить будущее любого государственного чиновника!

— Я вас уже боюсь!

— Наоборот. Я хочу, чтобы ты просила о моей поддержке.

— Благодарю.

— Твой муж приехал ко мне в Вашингтон, лил слезы, умолял, чтобы я спас его будущее.

— Я знаю.

— Я помогу ему ради тебя.

— Большое спасибо.

— Я хочу, чтобы ты отблагодарила меня другим способом.

— Каким?

— Я старше тебя и опытнее. Жизнь научила меня, что шанс не выпадает дважды. Либо надо им воспользоваться, либо все пропало.

— Не понимаю.

— Все ты прекрасно понимаешь.

— Чего вы хотите?

— Тебя!

Он поднялся из-за стола, медленно подошел к ней, взял за руку и притянул к себе. Она встала. Сафват обнял ее. Марва стала вырываться, но убежать не пыталась. Аромат его одеколона заполнил ее дыхание. Сафват прошептал:

— Какая ты красивая!

Она изогнулась, как будто сопротивляясь искушению, он же возбудился еще сильнее и крепче схватил ее за плечи.

— Ты будешь самой счастливой женщиной на свете, — прохрипел он.

— А если я откажусь?

— Ты не откажешься.

— Кто вам сказал?

— Ты же не дура.

— Мне нужно подумать.

Побледневший Сафват посмотрел на нее. Он начал уже задыхаться от вожделения, но взял себя в руки и сказал, отпуская ее:

— Даю тебе время до завтра.

Для Марвы это не было громом среди ясного неба, она не испугалась и не смутилась и даже не почувствовала возмущения. Напротив, она была удовлетворена, как следователь, наконец нашедший неопровержимое доказательство вины подозреваемого. Правда у нее в руках, и с этого дня нет места сомнениям и нерешительности. Сафват Шакир хочет сделать ее своей любовницей — это очевидно! Она поспешила вернуться домой и села в гостиной, дожидаясь Данану, который, как только вошел и увидел ее, понял: что-то произошло. Он поздоровался с ней и театрально зевнул, чтобы избежать разговора:

— Сегодня был такой трудный день на работе…

— Я хочу с тобой поговорить.

— Давай отложим до завтра.

— Но дело не терпит.

Она подробно рассказала ему обо всем, что случилось, подчеркивая каждое слово, сказанное Сафватом. Она с вызовом посмотрела на него и сказала:

— Представь, какая низость! Тот, кого ты считал другом, посягает на твою честь!

Данана сидел перед ней в верхней одежде и смотрел на нее из-под очков. Вдруг он ударил в ладоши и выпалил:

— Нет силы и могущества, кроме как у Аллаха! Боже, какой грешник!

Марве было недостаточно этих слов, и она спросила его, повысив голос:

— Что же ты с ним сделаешь?

— Я рассчитаюсь с ним. Он за это дорого заплатит.

Несколько минут прошло в молчании. Вдруг он пересел к ней, положил ей руку на плечо и сказал:

— Я заставлю его сполна заплатить за подлость. Я знаю, как довести дело до его начальства. Но мы должны еще кое-что обдумать. Через несколько дней приезжает президент. Сафват обещал устроить меня в другой университет.

— Что ты хочешь сказать?

— Мы же не хотим, чтобы он нас шантажировал.

— Он же ясно дал мне понять, что хочет иметь со мной связь. Ты понимаешь?

— Конечно, понимаю. Я преподам ему урок, который он не забудет. Вот увидишь. Все, о чем я тебя прошу, подожди месяц, не больше. Если я пойду с ним на конфликт сейчас, он одним росчерком пера уничтожит меня. Я потерплю, пока не закончится визит президента, он устроит меня в университет, и я с ним рассчитаюсь!

Она задумчиво посмотрела на него, как будто пытаясь навсегда запечатлеть в памяти происходящее в настоящий момент. Ничего не ответив, она медленно поднялась, ушла в спальню и закрыла за собой дверь.