В голове было пусто, от страха я утратил способность мыслить рационально, сказал первое, что пришло на ум. А так как врать было нельзя, сказал правду. Когда я был на даче в последний раз, то действительно обнаружил надпись, сделанную скорее всего рукой доктора. Не ручаюсь, но почерк похож.

Нет, я понятия не имею, зачем он это написал! Может, просто пьян был и дурью маялся. В общем, практический смысл этой надписи так и остался мне неведом.

— Ага… — Некто сфокусировался на мне, в его взгляде вновь возник исследовательский интерес. — Ты хочешь сказать, что явка сертифицирована?

Я поспешно кивнул.

Опять какой-то бред. Что значит «сертифицирована»?! Как явка может быть сертифицирована, кем, с какой целью?!

— Диктуй. — Некто взял ручку и перевернул страничку блокнота.

— «…`a propos: 2509…»

— Так… — Некто полистал блокнот. — Ага, это день рождения Ольшанского. Верно?

Я кивнул. Не помню, когда у Петровича ДР, но кивнул по инерции, раз у него написано, значит, правильно, кто-то же ему скинул информацию по нашей команде.

— А Ольшанский — старший группы. Верно?

Я опять кивнул. Вот это в самом деле верно.

Так вот, значит, что это за цифры. И за каким чёртом доктору понадобилось писать на детском мольберте ДР Петровича? Это просто мозги можно вывихнуть, сколько сложностей и странностей…

— Что ж, действительно похоже на сертификат…

Во взгляде моего мучителя возникло нечто похожее на одобрение. Машина проанализировала дефект и сочла, что случай не совсем безнадёжный. Можно слегка подремонтировать и использовать во благо Системы.

Бред, бред, бред…

Какой, в зуб мне дрель, сертификат?! Что это может быть такое, что Некто повёлся на это — в то время как сам я даже не попытался что-то приврать и придумать?..

— А почему сразу не сказал?

— А вы не спрашивали.

— Разумно, — кивнул Некто. — Козырь оставил про запас. А ты не так глуп, как выглядишь. Может, от тебя ещё какая-то польза будет.

— Ннн… Гхм-кхм… Надеюсь, что так и будет.

— Хорошо. Поехали, посмотрим вашу явку.

Скажи мне кто месяц назад: «Представляешь… Ты будешь кататься на вездеходе!!!» — я бы пожал плечами. Ну и что тут такого, кататься так кататься, к чему это придыхание и остекленевший взгляд?

Скажи мне кто три дня назад, два, да даже сегодня утром: «Представляешь… Ты будешь кататься на вездеходе!!!» — я бы потрогал лоб у сказателя и озабоченно спросил, не стукнулся ли он давеча темечком об крылечко.

Вот вам простой пример влияния меняющихся условий существования на отношение к одним и тем же вещам и явлениям и формирование новых стереотипов.

Итак, я ехал на вездеходе. Нет, не катался и не по своей воле, а в приказном порядке и по делу.

Некто взял с собой троих бойцов плюс водитель, итого мой конвой насчитывал пять человек.

Бойцы (и водитель в том числе) были не комендантские и не из ДНД. Судя по ряду признаков, опытные и бывалые, от тридцати до сорока, крепкого телосложения: я и Некто рядом с ними выглядели заморышами. Они были облачены в качественный зимний камуфляж, вооружены АК-74М, в их «разгрузках», помимо магазинов, я заприметил гранаты. У всех были портативные радиостанции и переговорная гарнитура в ухе.

Судя по габаритам, они не принадлежали к касте Серых (явных здоровяков там не держат, все поголовно — неприметные середнячки, больше похожие на офисных хомячков и отъявленных лузеров, нежели на опасных хищников).

В общем, или действующие военные, или наёмники. Причём скорее второе, не думаю, что нормальные военные будут пахать в одной упряжке с Серыми. Нет, у них и такое бывает, но не сейчас, не в этом Городе и не в этом затянувшемся бесчеловечном «мероприятии».

Руки мне не связывали, о наказании за попытку побега не предупреждали. Некто вполне меня раскусил, он в курсе, что я знаю правила игры и не стану делать глупости без крайне весомого повода.

Повод тут видится только один. Я могу удрать лишь в том случае, если мой конвой в полном составе внезапно умрёт. При всех прочих обстоятельствах даже и пытаться не стоит, любой из этих бойцов легко справится со мной в одиночку и без оружия. Не говоря уже о сером господине, который может походя сожрать весь конвой и меня в придачу и даже не поморщится.

Судя по тому, что Некто приказал коменданту вернуть мне лыжи, мы собирались не только кататься на вездеходе. У конвоя же были снегоступы, причём не самопал, а фирменные, с кучей наворотов, я такие раньше никогда не видел.