Так уж получилось, что, в конце концов, Энди удалось сохранить свой статус рекламного мальчика. Даже после смерти он оставался горячим товаром, который выплачивал дивиденды особо влиятельным кругам.

К облегчению Джулии его похороны прошли в приватной обстановке - быстро и тихо, в Делавере, без каких-либо представителей прессы.

С этим Маркус тоже разобрался.

А сейчас? Сейчас просто потребуется столько времени, сколько уходит на то, чтобы такие события полностью исчезли из памяти нации.

Она покачала головой. Около пяти минут - вот сколько бы понадобилось. Стоило только очередному скандалу оказаться в центре внимания. Средства массовой информации ненавидели вакуум даже больше Матушки Природы.

Она услышала, как внутри дома загремела, вероятно, крышка кастрюли, упавшая на пол - а за этим последовало приглушенное, но отлично различимое ругательство. Джулия возилась на кухне - и можно было только догадываться, какая мало опознаваемая еда появится на столе.

Эван вздохнула и посмотрела на пастбище. Ей нравилось, что Джулия находилась здесь - но она знала, что эта идиллическая передышка, которой они наслаждались, не будет длиться вечно. Прямо сейчас они походили на застывших в янтаре жуков. Но реальная жизнь довольно скоро к ним вторгнется. Джулия должна будет принять решение - так же как и Эван.

Они не обсуждали свое будущее. Со своей стороны Эван только начинала привыкать к мысли, что у них это будущее может быть. На данный момент этого было вполне достаточно. С остальным они со временем разберутся.

Она поерзала на стуле и посмотрела на пару коров, неторопливо бредущих к ручью, что делил пополам ее владения. Они двигались так, как будто в их распоряжении было все время мира.

Вакуум. Это было невероятно. Тем или иным способом, дыры в ее жизни заполнились.

И было невозможно предсказать, кто, в конечном итоге, будет обладать рычагами влияния.

*****

В двенадцати тысячах метрах над Чаддс-Форд, 'рычаг' Эван заказал еще один Грязный Мартини.

Неприятности Таунсенда стали адски сложным делом. Но все болтающиеся концы были завязаны в узелок, и он был на пути в Брюссель. Посланник США в НАТО проявил самоуправство и выступил с некоторыми несвоевременным публичными замечаниями по поводу одной из инициатив администрации по Ближнему Востоку - опять. И Маркуса отправили "обсудить", насколько мудрой была эта корректировка его точки зрения.

Но сначала, он насладится заслуженной неделей отдыха в Париже.

Ему было не свойственно брать отпуск - но произошедшее едва ли можно было назвать "нормальными" обстоятельствами. Ни одно из событий, ведущих к нейтрализации Таунсенда, не пошло по намеченному плану. У слишком многих игроков имелось в голове чересчур много идей, как это должно пройти - и ни один из них, казалось, палец о палец не ударил, чтобы приложить усилия и предотвратить пагубные последствия.

Эван Рид, в частности, была как слон в посудной лавке.

Нет, размышлял он, это не было каким-то отклонением в поведении. Она была капризной и беспокойной даже в ее лучшие дни, и предугадать поступки Эван было невозможно. Это делало ее любовную связь с Джулией Донн еще любопытнее. В тот самый злополучный день, Маркус был обескуражен, увидев как непробиваемый внешний фасад безразличия Донн, разбился вдребезги как дешевое лобовое стекло автомобиля. И это произошло, не когда он рассказал ей о смерти Энди, а когда она узнала, что Эван Рид в бессознательном состоянии была доставлена на скорой в госпиталь Маунт Синай с огнестрельным ранением. Ему было крайне тяжело сдерживать ее до того момента, пока не прибыла машина, готовая отвезти ее туда.

Он покачал головой и сделал глоток.

Две идиотки - поддались своим лихорадочным похотливым позывам.

Ему пришлось на полпути изменить маршрут и перевести тело Энди в Синай - поэтому присутствие там Джулии имело смысл, как только история о "взломе" поразила новостные ленты.

К счастью, основные СМИ уже относились к жене Таунсенда как к затворнице. Поэтому ее нежелание появится на публике в последующие дни после смерти ее мужа в перестрелке, казалось всего лишь логичным поведением.

Дэном Коэном было управлять также трудно. Это маленький трюк, который он проделал вместе с Беном Рашем, чуть все не разрушил. Если бы Рид не находилась в сознании, когда напортачил этот толстый сыщик, Марго была бы сейчас в руках федералов - а он был бы на пути в Париж с большим количеством дерьмого багажа в грузовом отсеке.

На его счастье, Бен Раш оказался 'разумным' человеком, и 25.000$ наличными обеспечили огромное количество дешевого джина - и молчание.

Ну а что касается Эван Рид? Ему не пришлось о ней беспокоиться. У них была договоренность - и она получила то, что хотела. Учитывая все обстоятельства, его соглашение с ней было наименее дорогой частью процесса зачистки. Она и ее ‘вознаграждение’ были там прямо сейчас, скрываясь от СМИ посреди полей и коровьего дерьма, которые она называет домом.