— Похоже, мы имеем шанс. — говорил он во время краткой аудиенции у Президента канала, которую ему удалось с большим трудом выпросить через знакомого референта. — Если только это действительно так, — я имею в виду то, что этот человек является террористом, — то наш материал будет самой большой сенсацией за всю историю нашего канала. А подготовленные нами материалы будут мгновенно раскуплены — и по самой высокой цене…

Президент канала согласился практически сразу. Он с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как Рис горячился и танцевал перед ним, пытаясь выглядеть убедительнее.

«Ну что ж, давай, парень! Дерзай! Может быть, у тебя и получится» — думал он. — «И если ты действительно раскопаешь мне террориста… Да еще в таком резонансном деле…»

Вслух же он произнес:

— Хорошо! Отныне Вы и Ваша группа отчитываетесь только передо мной лично. Через три часа подайте список группы — Вы говорили, что достаточно будет еще двух человек. А также — ориентировочный бюджет. Но не зарывайтесь в своих желаниях.

…К вечеру Рис впервые ощутил, что такое руководитель группы: на него начали смотреть уже как на человека, который ухватил счастье за хвост. Но Рис знал, что похвастаться ему особо пока и нечем…

Собственно, сейчас ему даже нечем было занять своих людей, — оператора Сьюзен Мак-Милси и журналиста Корка Дугласа. Поэтому Рис Маунт отпустил их по домам, а сам остался в опустевшем офисе отдела новостей.

Он мучительно думал о том, что же теперь делать. Ничего не придумав, часа через два он, наконец, решил попытать счастья на специальной веб-страничке Интерпола, которая совсем недавно была открыта в Интернете. Это была особая веб-страничка содержащая некоторые — открытые — данные о преступниках, разыскиваемых Интерполом. Собственно, на ней были не все известные Интерполу данные, — но лишь только фотографии и краткие сведения о преступниках. И, естественно, подборка публикаций, вышедших в мировой прессе об их преступлениях.

Рис знал об этой страничке, поэтому перед тем, как отпустить Сьюзен домой, попросил ее сделать несколько своих фотографий и преобразовать их на электронный формат в виде, который будет удобным для использования на компьютере и пересылки по Интернету. В результате сейчас он имел три разных набора фотографий. Во-первых, это фотографии его лица в разных ракурсах. Во-вторых, фотографии его головы сзади. И, наконец, фотографии его, сидящего. Вид сзади и справа. Чуть сверху. Совсем как то, что миссис Стоун могла видеть со своей веранды.

Вот это-то фотографии он сейчас и перекачивал на специально отведенную полосу в веб-страничке, где, по его заказу, специальная программа, разработанная в Интерполе, сравнит эти фотографии с имеющимися в банке данных Интерпола сведениями о преступниках.

Рис Маунт успел выпить кофе и съесть пару бутербродов в расположенном неподалеку от телестудии баре, — он успел даже поговорить по телефону с Катрин, прежде чем получил, наконец, на редакционный компьютер необходимые сведения.

Он, конечно, не ожидал быстрого успеха. Но, в глубине души, признаться, все же теплилась надежда. Но ответ разбивал все его ожидания: из Интерпола пришли фотографии и сведения более чем на 400 преступников.

— Слишком много рож даже для миссис Стоун. — уныло бормотал он поздно вечером по дороге домой. — Нужно еще подумать… Если не повезет — я прогорю…

Впрочем, перед уходом, он подключился к банку данных, в которых содержались все материалы, отснятые телеоператорами на территории США. Его запрос заключался в том, чтобы проверить, не зафиксированы ли какие-нибудь из этих преступников на территории США. Он понимал, что проверить все материалы — пусть даже недельной продолжительности (пять дней ДО, день СОБЫТИЯ, и день ПОСЛЕ) — по сличению более чем 400 наборов фотографий со всеми отснятыми на территории США материалами… На это уйдет, пожалуй, даже не одна неделя…

Конечно, это был скорее жест отчаяния, — но хоть какая-то зацепочка. Полиция, безусловно, также воспользовалась этой возможность, да и компьютеры у них помощнее, — но они работали НЕПРИЦЕЛЬНО, и «мишеней» у них было в несколько сотен раз больше. Так что был шанс УСПЕТЬ РАНЬШЕ… И спасибо Ассоциации тележурналистов, которая создала такой банк данных и купила соответствующее программное обеспечение.

Утро принесло неожиданность. Когда Рис проснулся и подошел к домашнему компьютеру — он это всегда делал по утрам, чтобы быстрее просмотреть новости, полученные в отделе (и поэтому его домашний компьютер постоянно находился с офисом телеканала на связи) — он увидел, что на его имя пришла электронная почта.

Электронное письмо было от какого-то фаната Интернет. Рис был знаком лично с несколькими такими фанатами, которые все свободное время проводили у монитора и были готовы любому оказать помощь во всем, чем только могли. Поэтому он не особо и удивился. Видать, и сейчас он — на свое счастье — попал на такого.

Он прочитал письмо и понял, что может рассчитывать на помощь этого неизвестного ему фаната.

«А что Вас, собственно, интересует?» — заинтересованно спрашивал его неизвестный.