Встим помахал рукой, и некоторые из охранников принесли тяжеленный ящик. Они поставили его вниз и приподняли крышку, обнажив незаурядное содержимое. Куски металлолома, в основном, в форме осколков скорлупы, хотя некоторые напоминали стружку от деревьев. Для Расн это выглядело как мусор, который по какой-то необъяснимой причине был сутью души в металле.

— Ах, — воскликнул Треш, садясь на корточки, чтобы осмотреть коробку. — Замечательно!

— Ни одной частицы не взято из руды, — отметил Встим. — Ни один камень не разбит и не расплавлен, чтобы получить этот металл, Треш. Все это суть души раковин, коры или ветвей. У меня есть подтверждающая бумага с печатями пяти независимых нотариусов Тайлена.

— Этого не нужно, — ответил Треш. — Ты давно заслужил наше доверие.

— Я делаю, как положено, — изрёк Встим. — Торговец, беззаботно относящийся к своим контрактам, вместо друзей найдет врагов.

Треш поднялся и трижды похлопал в ладоши. Люди в коричневом, опустив глаза, открыли заднюю часть фургона, давая возможность увидеть стоящие там клетки.

— Другие, которые к нам приходят, — заметил Треш, двигаясь к фургону, — кажется, интересуются только лошадьми. Все хотят купить лошадей. А ты — никогда. Почему?

— За ними слишком сложно ухаживать, — сказал Встим, идя рядом с Трешем. — И они часто не оправдывают вложенных в них денег, хоть и ценны.

— Ну а за этими? — спросил Треш, поднимая одну из легких клеток. В ней было что-то живое.

— Вовсе нет, — сообщил Встим. — Куры приносят неплохой доход, и их легко содержать, если у тебя есть, чем их кормить.

— Мы для тебя привезли много таких, — сказал Треш. — Не могу поверить, что вы их у нас покупаете. Они и вполовину не так ценны, как вы, иноземцы, думаете. И вы платите за них металлом. Металлом, который не несет ни пятна разбитого камня. Чудеса.

Встим пожал плечами.

— Там, откуда я родом, эти железки почти ничего не стоят. Их производят мастера из ордена ардентов, работающие на Преобразователей. Они не могут готовить еду, потому что, если что-то сделать неверно, та становится ядовитой. Тогда они превращают мусор в металл и выбрасывают его.

— Но ведь можно ковать металлы!

— Зачем ковать, — изрек Встим, — если можно вырезать предмет нужной тебе формы из дерева, а потом влить туда суть души?

Треш лишь озадаченно покачал головой. Расн и сама не все понимала. Это была самая сумасшедшая сделка из всех, что она видела. Обычно Встим спорил и торговался, будто от этого зависела его жизнь. А теперь легко дал понять, что то, что он отдавал, ничего не стоило!

Более того, в ходе разговора, оба стали изо всех сил убеждать друг друга, как мало стоили их товары. В конце концов (Расн так и не поняла, каким образом), они пришли к согласию и обменялись рукопожатиями, чтобы скрепить сделку. Некоторые воины Треша начали разгружать клетки с курами, тканью и экзотическим сушеным мясом. Другие перетаскивали сундуки с кусками металла.

— Не продашь мне воина? — спросил Встим, пока они ожидали погрузки.

— Боюсь, их нельзя продавать иноземцам.

— Но ведь одного ты мне продал…

— Прошло почти семь лет! — с коротким смешком откликнулся Треш. — А все равно спрашиваешь!

— Ты не знаешь, что я за него получил, — изрёк Встим, — и ты отдал его мне почти даром!

— Он был Утратившим Истину, — пожал плечами Треш. — И ничего не стоил. Ты заставил меня взять за него плату, хотя, сказать по правде, мне пришлось её в реку. Я не мог брать денег за Утратившего Истину

— Что ж, полагаю, мне не следует на это обижаться, — Встим потер подбородок. — Но если у тебя когда-нибудь появится еще один такой, дай мне знать. У меня никогда не было лучшего слуги. Все еще жалею, что продал его.

— Я запомню, друг, — пообещал Треш. — Но не думаю, что у меня будет еще кто-то вроде того, — Треш, казалось, отвлекся. — Вообще-то, я надеюсь, что не будет…

Как только товары были погружены, Треш и Встим снова пожали друг другу руки, и Встим поклонился фермеру. Расн попыталась повторить его поклон и заработала улыбку от Треша и некоторых его спутников, которые болтали на своем шуршащем языке Шинов.

Такая долгая и скучная поездка, и такой короткий торг. Но Встим был прав: эти куры принесут им неплохие сферы на Востоке.

— Что ты узнала? — поинтересовался у неё Встим, когда они шли обратно к главному фургону.

— Эти Шины — странные люди.

— Ты не права, — возразил Встим, хоть и не строго. Он никогда не был строгим. — Они просто другие. Странные люди — это те, кто действуют беспорядочно. Треш и его народ — какие угодно, но не беспорядочные. Возможно, они излишне непоколебимые. Внешний мир меняется, но Шины полны решимости остаться такими же, какие они сейчас. Я пытался предлагать им фабриалы, но Шины находят их бесполезными. Или нечестивыми. Или слишком священными, чтобы использовать.