невзирая на чудовищную тяжесть своих доспехов.

За этот ничтожный промежуток времени я только и успел, что развернуться

и приготовиться к спринтерскому рывку обратно к хутору. Развернулся и

замер - на том самом месте, где я прошел несколько секунд назад, с

чавканьем вспучилась и раздалась в стороны прокисшая земля, неохотно

выпуская из своих липких объятий высокую фигуру, в заляпанном грязью

черном костюме и маске. Ниндзя, м-мать!

Чуть в стороне вырос еще один холмик, являя из своих недр следующего

гостя, полностью скрытого под утыканной мелкими веточками накидке

серого цвета.

Пути отступления отрезаны. Окружили, демоны!

Тело действовало на автоматизме. Рука дернулась к карману камзола и

выхватила оттуда свиток телепортации.

– Альгора!

Яркая алая вспышка резанула по глазам, свиток разлетелся снопом

разноцветных искр, исчезнув без следа. А я по-прежнему стоял по щиколотку

в болотной грязи и никакой Альгоры поблизости не наблюдалось.

Следующий свиток я доставал уже медленнее - он был в мешке. Но,

несмотря на промедление, никто мне не мешал. Появившиеся буквально из

земли игроки стояли неподвижно, внимательно наблюдая за мной, но не

делая ни малейшей попытки пресечь попытку бегства. За спиной раздавались

звуки ожесточенного боя, что-то оглушительно грохнуло, на меня обрушился

ливень из грязной воды, длинных нитей водорослей, листьев кувшинок и

дрыгающих лапами серых жаб. Я превратился в грязное пугало, на что игра

радостно отреагировала:

Маскировка +20.

Вот спасибо!

С противным верещанием рядышком плюхнулся давешний "водяной" с

бородавчатой рожей. Плюхнулся тяжко, выбив солидную яму в грязи.

Скрючился и, обхватив голову перепончатыми лапами, жалобно запричитал:

– Да нету здесь рыбы! Ну нету же!

Глубинную бомбу подорвали что ли?! Хрена себе рвануло! Пол болота в

воздух взлетело!

– Альгора!
– крикнул я, вздымая свиток над головой.

И еще один свиток превратился в безобидный фейерверк. А я остался на

болоте.

– Бесполезно - впервые нарушил молчание игрок в черном, чей ник я

банально не видел - его фигура буквально "размывалась" у меня перед

глазами, подергивалась туманной дымкой, а временами и вовсе исчезала из

поля зрения. Я еще различал свечение "висящего" над головой игрового

ника, но прочесть буквы и цифры уже не удавалось.

Тихушник. Вор или ассасин с хорошо прокачанными соответствующими

навыками, плюс обалденная экипировка.

– Рыбы нету!
– с надрывом завопил болотник, вцепляясь мне в штанину -

Не-е-е-ту!!!

– Слушай, иди в.. в болото!
– рявкнул я, пытаясь сообразить, что делать

дальше и что вообще происходит.

– А можно?!
– обрадовался водяной, умоляюще смотря на меня влажными

глазами.

– Нужно!

– Ну, я пошел!

Прекратив хныкать, водяной неловко перебирая по грязи корявыми лапами

пошлепал к болоту.

Звуки боя затихли и, взглянув через плечо, я увидел покачивающего на

мелкой ряби "Робин Гуда". О... его ник я видел отчетливо. Надо же, угадал

отчасти. Игровой ник гласил следующее - Шервудский Стрелок. От "черного

рыцаря" не было и следа.

– Потрясающе...
– совсем негромкий и очень мелодичный женский голос

показался невероятно чуждым на этом мрачном затхлом болоте - Просто

потрясающе.

Равно как и его обладательница - затянутая в черную кожу девушка с

копной черных как смоль волос и с яркими карими глазами. На шаг позади от

девушки стоял уже знакомый мне эскорт - огромный полуорк в алых

доспехах и приземистый гном. Личная гвардия... гвардия Черной Баронессы,

главы клана Неспящих.

Заложив руки за спину, Баронесса некоторое время полюбовалась

выражением моего ошарашенного лица, затем ослепительно улыбнулась:

– Здравствуй, Росгард.

– Здрасте - кивнул я, игнорируя ее сопровождающих. Впрочем, как и они