крышке любого сундука, ларца, кувшина или свертка - и он станет твоим.

Такова твоя награда за битву с оборотнем Гримом.

Дополнительная награда!

Секунду... в тексте задания о подобном не упоминалось. Правда, там много

о чем из случившегося не упоминалось...

– Любой? - прохрипел я - Так предмет или сундук? Или скажем один

предмет из сундука?

– Сундук и есть предмет! - несколько раздраженно буркнул архимаг,

скрещивая руки на груди - Выбери, прикоснись и все содержимое сундука

станет твоим. Чтобы не было внутри. Но выбирай вслепую!

Так... глядеть внутрь нельзя... ненавижу такое! Выберу сундук, а внутри

окажется какой-нибудь сушеный фрукт или подгнивший корешок! Пусть

редкий, пусть дорогой, но ценный только продвинутым алхимикам.

Да и сундуки... самый большой из увиденных мною в хранилище сундуков

был настоящим громадиной. Настоящий грузовой контейнер, сколоченный из

прочных дубовых досок. Выше меня ростом, а если навскидку прикинуть его

вместимость - слон не влезет, а вот лошадь Пржевальского зайдет свободно.

Ей даже голову пригибать не придется...

– Выбирай!
– повторил архимаг, видя, что моя закостеневшая от внезапного

шока тушка не думает двигаться с места.

Легко сказать! Вот хрыч старый! Как тут выбрать?

Возьмешь одно, а потом всю жизнь будешь корить себя, что не выбрал

другой сундук.

Да и как выбирать? По размеру? По богатству наружной отделки? По

количеству и массивности навесных замков на крышке?

Живущий во мне хомяк не выдержал и сейчас бился у моих ног в

судорожных корчах. Того гляди подохнет моя воплощенная в хомяке

жадность... и стану я тогда бескорыстным отшельником, презирающим

мирские богатства... тьфу ты! Куда это меня занесло?

Нет! Мне самому не выбрать! Потому что не зря Снесса завела речь о

медяшке. И в ее словах не было даже малейшего намека на возможность

выбора.

Мысленно пнув продолжающего верещать хомяка, я выпрямился и,

взглянув в глаза мага, четко и ясно произнес:

– Я отказываюсь выбирать, уважаемый Тарниус.

– Отказываешься?

– От выбора - уточнил я - Но не от дарованной вами награды.

– Если не отказываешься - выбирай - повторил попытку маг, но в его взоре я

увидел растущую безнадежность.

– Нет - твердо ответил я - Выберите сами. Что подарите, то подарите, приму

с благодарностью и низким поклоном.

Тяжко вздохнув - я ничуть не преувеличиваю - архимаг коротко кивнул -

Будь по-твоему!

Сделав несколько шагов, он остановился у штабеля безликих шкатулок из

светлой древесины. Нагнулся и, покопавшись среди невзрачных ящичков, с

самого пола поднял небольшую шкатулку. Сдул с нее пыль и, вернувшись к

выходу, торжественно вручил шкатулку мне.

"Я тупень и я в пролете..." - пронеслось у меня в голове, пока руки

машинально принимали подарок, а тело сгибалось в коротком поклоне.

– Следуй за мной - приказал архимаг, выходя из Медного Хранилища.

– Что хоть там?
– жалобно возопил я, прижимая к груди шкатулку - Что

внутри?

– Длань Войны - ответил маг.

– Что?!

Круто обернувшись, архимаг взглянул на меня, на его губах играла

усмешка:

– Латная перчатка из посеребренной стали на левую руку... часть

Серебряной Легенды. Часть утерянных доспехов Грима Серебряного

Молота. Она лежала здесь долгие-долгие годы... и теперь она принадлежит

тебе.

– О-о-о...
– сдавленно выдавил я, медленно опускаясь на каменный пол -

Это же... это же...

– Хм! Владей! - вновь усмехнулся старик и критически оглядев мое

скрюченное от шока тельце, буркнул - До следующей встречи, чужеземец!

Лети!

– А?

Вместо ответа, архимаг повел дланью и меня окутал слепящий

белоснежный свет.

Вспышка.

Разноцветная радуга перехода.

Свет рассеялся и я оказался сидящим на оживленной городской улице. Под

задом - аккуратная каменная лавочка. Впереди - гостеприимно распахнутая