— …Я полагаю, господин Армани, вы в курсе дела? — загадочно произнесла брюнетка.

Я, подбоченившись, оглядел маленький мирок, что открылся за высокой стеной из декоративного фигурного кирпича. Такое впечатление, что стена отделяла серенький мир с пожухлой травкой — от оазиса. Пальмы росли здесь не в кадках, а в открытом грунте. По саду петляли белокаменные дорожки, и из каждого куста на меня смотрели огромные цветы всех форм и расцветок. В центре сада в небо выбрасывал блестящую струю мраморный фонтан.

И над всем этим возвышалось нечто вроде миниатюрного дворца. Я приствистнул, разглядывая увитые плющом каменные стены и изящные балкончики…

…Наверно, я выглядел очень самоуверенно…

Меня проводили в мою комнату. Брюнетка шла впереди, за ней я — в окружении четырех здоровых ребят, тех самых, которые пытались прикидываться борцами за природу. Выглядели они довольно правдоподобно, даже значок Черного Аполлона цеплялся за каждый воротник. Но вот каменные рожи их выдавали.

Они держались от меня на расстоянии шага и зорко присматривали. Почему-то мне стало смешно…

— Ваша комната, господин Армани, — сказала брюнетка, открыв дверь.

— Отлично! — отозвался я и швырнул рюкзак. Тот описал длинную дугу и приземлился на кровать. — Я голоден, как четыре волка, мисс! — заявил я капризно. — Где тут можно поесть как следует?

— Обед будет подан вам в комнату, господин Армани, — процедила она сквозь зубы. Я уже успел заметить, что здорово ее раздражаю…

— И никаких гамбургеров и прочей дряни! На обед я люблю горячий борщ со сметаной, блины с начинкой из обжаренного мясного фарша и фрукты на десерт. Да! — артистично спохватился я, наслаждаясь тем, как ее это бесит. — И кофе, прошу, с корицей! Мне надо работать, а что лучше кофе с корицей поддерживает бодрость?!.

Я с удовольствием отметил, что у нее сжимаются кулачки. Не в силах больше сдерживаться, она развернулась на каблуках и затопала по коридору. Один из громил закрыл дверь.

Ну… в конце концов, неплохая комната… Да что я говорю! Буду жить, как король!.. Если это и клетка, то золотая.

С озорством мальчишки я вскочил на кровать и развалился на ней, не снимая ботинок, как мне всегда запрещали… Нее, я был собой доволен… так доволен, что аж противно. Ну где еще я столь безнаказанно проявлю самые гадкие стороны своего характера, ммм?

Я снял боты, запустил их по дуге в дальний угол комнаты и, скрестив ноги, поудобнее устроился в подушках и включил ноутбук. Теперь, когда меня здесь заперли, у меня куча времени, чтобы завершить разгром Эмеральда… Ну не исчадье ли я зла?..

— Тьяра разрешила им сойти на берег… — сказал Тёрн.

— По какому праву?!! — Вирагга была в бешенстве. — По какому праву ребенок берет на себя дела вождей?!! Ее даже в старшие еще не посвятили…

— Их маленький вождь назвал ее хозяйкой этой земли… и… — Тёрн замялся.

— Продолжай… — сказала Вирагга, смягчаясь.

— Он говорил очень странные вещи. Будто бы он приплыл с другого конца мира ради нее.

— Ради Тьяры? — переспросила воительница.

— Да, — кивнул Тёрн, — ради Тьяры. Я не знаю, как такое может быть, но, тем не менее, он сказал что сказал. И будет во всем спрашивать ее, а не тебя, моя дорогая.

— По какому это праву я твоя?! — гневно бросила Вирагга. — Я что, назвала тебя мужем, разведчик?!

Тёрн умолк, замкнувшись в себе, и только следил, как Вирагга широкими шагами измеряет комнату…

— Этот мальчишка — их предводитель? — спросила она наконец. — Такого не может быть.

— Я думаю, ими правит некий совет вождей. Мальчик у них вроде проводника. Пришельцы рассказывали, что это он вывел старый корабль в море и успокоил шторм…

— Ясно, — жестко прервала его Вирагга. — Зачем они приплыли сюда?

— Они говорят, это их судьба… впрочем, толком ничего объяснить не могут. Думаю, они пошли за мальчиком, своим духовным лидером. Они говорят, что он ангел.

— Думаешь, я поверю, что люди, носящие драгоценную джинсу и белый камуфляж, и раздающие ОГНЕСТРЕЛЬНОЕ оружие даже детям — глупые варвары, идущие на поводу суеверий? — Вирагга презрительно фыркнула… Тёрн начал злиться. Можно подумать, это он виноват во всем и вся… — Не мели ерунду!..

— Тебе надо встретиться с ними, Вирагга, — сказал Тёрн как можно спокойнее, изо всех сил стараясь не показывать все разгорающегося гнева. — И, заклинаю тебя, не обижай Тьяру… — Тёрн чуть рот рукой не зажал, испугавшись невольных слов, но тут же пояснил: — Мальчишка слушает ее. Боюсь, если ты будешь разговаривать с ними, как со мной, эти пришельцы пойдут под крыло варваров… Представь: около пятисот человек; НАСТОЯЩЕЕ огнестрельное оружие носят все, начиная с тринадцатилетних… вкупе с варварами эта армия нас просто сметет…